武亲王的队伍行至道路中断，稍作停留，然后挥手向路边自发来迎接他们的百姓挥手致意。

这一行为，将百姓们的欢呼推向了高潮。

周嘉荣先前看到的那名老翁，牵着小孙儿的手，跑到了队伍前方，拉着孩子跪下重重地磕了三个响头，双手举起篮子，双目含泪：“武亲王大恩，打退匈奴，保我西北平安，请受老朽一拜。老朽祖籍青阳县，五年前，匈奴南下烧杀抢掠，老朽的儿子儿媳均丧命在了匈奴人手里。老朽不得已，为保家里这根独苗苗，带着小孙子来逃奔京城的表妹。今闻武亲王凯旋，老朽无以为报，只能将来京城那年种下的桃树上结的果子赠与武亲王殿下，以表老朽的无限感激之情。愿武亲王殿下平安如意，长寿安康！”

说完，又拉着孩子磕了三个响头。

他这番家破人亡的遭遇引起了不少百姓的共鸣。站在路边，本来还在拿着篮子，一副欢欣鼓舞模样的百姓们纷纷沉默了，下一刻，不知是谁带的头，他们全都跪了下来，向着武亲王的方向，磕头谢恩。

这一幕，静寂无声，却比先前的呼天喊地，还有振奋人心，还要令人感动。

有些感性的大臣已经在悄悄抹眼泪了，就连兴德帝也一副悲悯动容的表情。

周嘉荣垂下眼睑没有说话。

他相信，很多老百姓的感恩应该是真实的，尤其是西北逃亡到京城的百姓，对于这个保卫他们故土，保护他们家乡亲朋好友的亲王将军，定然是打从心眼里感激的。

但老翁明显没读过书，如何能说出这样一番感人肺腑又很具有煽动性的“心里话”？还有这些百姓，若是没人带头，他们反应会如此迅速吗？

可惜离得比较远，前面人又太多，周嘉荣看不清楚。

但他心里隐隐有数，只怕是有人在推波助澜，故意给武亲王造势。而会不遗余力推高武亲王声望的，除了他的好父皇，恐怕没人会如此苦心孤诣。

为了证实他心里的猜测，周嘉荣悄悄吩咐刘青：“安排几个人换上平民的衣服，混迹在其中，看看里面有没有可疑的人，若是有发现，不要打草惊蛇，悄悄记住对方的身份，去了哪里，都接触了哪些人，最近有什么反常，回头禀告给我。”

刘青点头，趁着大家的注意力都在武亲王身上，悄悄退了出去。前方，武亲王受了老翁如此大拜，连忙翻身下马，亲手将老头扶了起来，然后郑重地接过老翁手里的篮子，平易近人地说：“使不得，老伯快快请起。”

接着又看向路边下跪的百姓，高声道：“大家都起来，不必如此，身为军人当保家卫国，这是我们应当做的。大家的心意我们领了，大家生活也不易，都带回去吧。”

他只接过了老翁的桃子，从里面拿了几个，随手丢给身后的将士，然后自己拿了最后一个，直接在锃亮的铠甲上擦了擦，也不管上面还有没有毛，用力咬了一口，一边吃，一边点头笑道：“很甜！”

老翁没料到他会洗都没洗就直接吃了，怔了怔，提醒道：“武亲王殿下，这桃子上还有毛，还没洗干净。”

武亲王大笑道：“无妨，为了伏击匈奴，我们在冰天雪地趴了七八个时辰，饿了只能啃草根，喝雪水，这已经是顶好的了。”

这话说得老翁忍不住又开始落泪了，哽咽道：“武亲王殿下，谢谢你，谢谢你……”

他的真情流露打动的很多人。大家从武亲王吃桃这一幕仿佛看到了西北将士为了驱逐匈奴吃了多少苦头。要知道，武亲王可是真正的皇亲贵胄，天之骄子啊，本该锦衣玉食，在京城中享福，但却小小年纪就赴西北保边疆。

就连兴德帝也感慨道：“平正受苦了！”

中山王跟着擦眼泪，哽咽道：“大哥真是太了不起了，是我们兄弟学习的榜样。”

蜀王看了他一眼，跟着点了点头：“大哥在西北甚是辛苦。”

这一刻，武亲王用他九年如一日的辛苦、勇猛征服了在场所有人的心。

只有周嘉荣没作声。他佩服大哥的功绩和勇猛，但今日这一切，做戏的痕迹未免太过了。

父皇为了大哥，真是煞费苦心啊。

不过父皇身体还算不错，大哥如此勇猛又得民心，父皇就不担心，终日玩鹰却被鹰啄了眼吗？大哥可不是老二那种没见过血，只会耍些阴谋诡计的东西！

因为兴德帝早做了安排，也兼之武亲王正是威望最盛的时候，这一路进京颇为热闹。从十里坡到皇城，路上无数的百姓相迎，欢呼，气氛极为热烈。

不过十几里的地，应是从午时三刻走到了傍晚，方到皇城。

进了城之后，还有盛大的欢迎晚宴在等着武亲王。

武亲王和跟随其的几个主要将领都被邀进宫参加晚宴，其余的将士则被带去了军营，安顿，同样有好酒好菜招待他们。

可能是上次长寿宫给兴德帝留下了不小的阴影，这次他将晚宴的地点定在了宣德殿，规模也小了许多，但身份却更贵重，全是皇室宗亲和三品以上的大员，皇后也携几名品阶比较高的妃子出席，因为这算半家宴性质的接风洗尘宴，身为嫡母，她肯定是要到场的。

皇后也许多年不曾见过武亲王了，看到他就亲热地说：“武亲王过来让本宫看看。”

“儿臣见过母后。”武亲王跪在皇后面前，恭恭敬敬地行了一礼。

皇后忙让他起来，然后仰头好好打量了他一番，赞道：“几年不见，武亲王又长高了吧。这些年，你在西北受苦了。你父皇时常念叨着你，惦记着你，如今平安归来就好。”

“是儿臣不孝，让父皇母后担心了。”武亲王一脸惭愧地说。

闲话了几句家常，皇后又一一介绍了穆贵妃、淑妃、惠妃等人，这些宫里的老人，武亲王自然全部认得，倒是近几年进宫的几个妃子不认识，一一见了礼后，晚宴也正式开始了。

大家把酒言欢，看歌舞表演，其乐融融。

最上首的兴德帝侧头看了一眼皇后含在嘴角的笑容，轻声问道：“皇后觉得武亲王如何？”

皇后知道这是他的心头好，自是大夸特夸：“武亲王一表人才，人中龙凤，自是不凡。臣妾还没恭喜陛下呢，如今世人都说武亲王是继护国公之后，我们大齐的新一代战神，有他在，边疆定然无忧，陛下也能去一桩心事了。”

这话兴德帝爱听，他轻轻点头，含笑道：“武亲王确实不错，皇后今日没去十里坡，成千上万的百姓特意来迎接他。”

皇后听出了他的骄傲，微笑道：“武亲王力克匈奴，扬我大齐神威，当得起全城百姓相迎。”

兴德帝定定地看着她：“皇后对武亲王颇为推崇啊。可惜这孩子什么都好，就是跟朕一样，子嗣单薄，都年方二十四了，府中还只有一子。听闻皇后有一侄女，正值妙龄，可许配了人家？”皇后脸上的笑容差点维持不下去了，她怎么都没想到，兴德帝竟然在这里等着她。

过年前兴德帝委婉地提了一句过继的事，见她没接话，事后也没再提起过，如今几个月过去了，皇后也逐渐放松了警惕，以为兴德帝已经打消了那个念头。谁料兴德帝今日竟会突然提起她侄女的婚事。

皇后手脚冰凉，这次陛下再提起恐怕容不得她再模糊过去了。她不知道该怎么答才能不触怒兴德帝，她侄女还没定亲，若是她说已经许配了人家，这就是欺君之罪，可若要说实话，兴德帝下一句“你看武亲王怎么样”，她当如何作答？难道真的要将徐家绑在武亲王这辆车上吗？

明眼人都看得出来，自从武亲王以少胜多大败匈奴后，陛下就对其极为重视，不断地给他造势，利用他来打压穆家，陛下如今最属意的儿子就是武亲王了。可能是因为穆家的声望受损，武亲王崛起了，如今陛下已经不掩饰他对武亲王的看重了。

这时候恐怕不少人愿意将女儿送到武亲王府上，博一个滔天富贵。可皇后却另有想法，她在后宫呆了一辈子，如履薄冰，谨小慎微，最后因为没有生儿子，还不是一场空。

武亲王已经有嫡妻，嫡子，以后后院里也少不了女人和儿子。她侄女进去，拿什么争？就算能争得一时的宠爱，又能笑到最后吗？谁也不能保证。而且万一武亲王落败了，徐家反而要受牵连。

综上种种考虑，皇后迟疑了。她是百般不情愿，将侄女嫁进武亲王府，不然她前面的装傻充愣算什么？

“怎么，朕这个问题很难回答吗？”兴德帝语气不变地问道，脸上还挂着笑容。

但熟悉他的人都知道，他已经很不高兴了，嘴角抿了起来，眼底半丝笑意都无。

皇后没办法，心里发苦，却不得不开口：“当然不是，小八她性子野，不守规矩，针织女红一概不通，家里准备好好教教她再说。”

委婉地表达了一下徐家还没嫁女儿的意思，希望兴德帝能够放过她，但以皇后对兴德帝的了解，恐怕很难。就在她绝望地等着坏消息来临时，旁边忽然插进、来一道声音：“性子野，那长得漂亮好看吗？若是好看也行，我们嘉荣长得那么好看，陛下可要给他赐个漂亮的媳妇，以后好给咱们生个好看的孙子孙女！”

穆贵妃听了一半，还以为兴德帝想给周嘉荣找媳妇呢，毕竟连老四这个弟弟都娶妻了，就她的嘉荣还没娶媳妇儿，陛下要赐婚也行，但必须得好看。

她哪知道兴德帝心眼偏到天边去了，想着给老大娶侧妃都没想到老三呢。

但她这横插一脚，却解了皇后的难题。

皇后心下一松，感激地看了穆贵妃一眼。谁说穆贵妃傻？没眼色的？这样的没眼色多来多少次都行。

就是兴德帝的脸色不那么好看了，虽然他现在大力扶持武亲王，没那么顾忌穆家了，但他是个要面子的人，不想让人觉得他太偏心眼。尤其是穆贵妃是个不会看人脸色，我行我素，惹急了不分场合，什么都敢说的人，要真惹恼了她，当场闹起来，哪怕责罚她一顿，他也没脸。

他只能含糊道：“朕慢慢看看，一定挑个漂亮的，你们母子都满意的。”

穆贵妃还真信了，高兴地说：“那就谢谢陛下了。”