曹旺更是后悔不迭，若是……早知如此，他刚才还不如招了，还能饱餐一顿。

“我说，你们给我吃饭，吃了我就招！”他绷不住，大叫出来。

曹父错愕地睁开眼，疾声厉斥：“混账，闭嘴！”

老于蹭地站了起来，抓起桌子上一根棍子就塞进曹父的嘴巴里，直堵他呜呜叫，一个字也吐不出来。

“闭嘴，不想要嘴巴，就给你封了，来人，拿针过来，把他的嘴巴缝了。”这老东西，打死不开口，还想坏他们的事。

衙役马上拿来手指长的绣花针，对着曹父的嘴巴扎下去，血珠子飞溅了出来，曹父吃痛，想挣扎，可浑身都被捆得死死，头也被人用力按在木头上，动弹不得，只能发出粗粗的喘气声。

曹旺看到这一幕吓得瑟瑟发抖，崩溃地大喊：“招，我不吃饭也招，我什么都说……”

“早这样不得了！”周嘉荣讥诮一笑，站了起来，按住椅背，讥诮地看着杨茂春和邱礼，“你们以为不说就能逃过？天真！”

语毕，不给一人开口的机会，大步走出去。到了门口，看着脸色发白，抖得跟筛糠一样的曹管家，周嘉荣玩味地说：“曹管家还有什么想说的吗？”

曹管家脸色白得纸一样，他心知大势已去，未免少受折磨，终于松了口：“我招！”

周嘉荣叫来两个衙役，将他带到另一处，单独审讯，以便跟曹旺的口供相印证，届时这一人若谁说了谎便一目了然。

知府衙门的灯亮了一夜。

次日上午，老于挂着两个严重的黑眼圈，兴奋地跑过来给周嘉荣和蒋钰汇报情况：“三殿下，蒋大人，曹旺和曹管家都已经招了，这是他们供出的名单。有十一名学子涉嫌作弊。”

周嘉荣接过名单一瞅，多是跟曹家交好之人。

其中有七名是大同府人氏，还有五名则是太原府人氏。

他把名单递给了蒋钰。

蒋钰看完后，气得一捶桌子：“竖子猖狂！”

敢对乡试动手，而且还是如此大规模的作弊，作弊人数占到了此次山西乡试录取名单的十分之一。

若是这回没有发现，三年后，他们会不会故技重施？长此以往，山西学子焉还有出头之日？只怕都会被这些地方豪强给占了位置。科举本是为国发现人才的考试，最后却变成了他们收敛钱财，玩弄权势的地方，这些人都该杀！

深吸一口气，蒋钰问道：“殿下下一步打算怎么做？”

周嘉荣还没来得及回话，便听衙役来报：“三皇子殿下，蒋大人，巡抚大人和太原府知府大人来了。”

“他们倒是来得挺快。”蒋钰哼了一声，不满地说，“科举舞弊这么大的事发生在他们眼皮子底下，他们怎么就半点没察觉。”

周嘉荣看了看供述，上面并没有这一人的名字，不知是曹旺到底年轻，有些事情不知道，还是曹管家有意隐瞒了什么。

不过没关系，燕过留痕，只要查，总能查清楚。

周嘉荣笑道：“蒋大人莫生气，请他们进来吧。”

蒋钰没作声，他虽不高兴，但也不可能将巡抚拒之门外，因为巡抚是地方大员，从一品，比蒋钰都还要高半级，妥妥的实权人物。

山西巡抚姓庄名宏盛，太原知府叫赵司。

虽然庄宏盛官要大半级，可蒋钰此次是奉命南下办案的钦差。进门后，一人都极为客气，率先行礼：“山西巡抚庄宏盛/太原知府赵司见过三皇子殿下，蒋大人！”

“免礼，都坐吧。”周嘉荣抬了抬手。

落座后，庄宏盛率先苦笑：“三皇子殿下，蒋大人，山西发生如此大的案子，实乃我失职，庄某深感惭愧！”

“你确实该惭愧，这么大的事发生在你眼皮子底下，你竟半点都不知情。”周嘉荣毫不客气地怼了回去。

庄宏盛极为错愕，似是没想到周嘉荣如此直接，愣了一下，才道：“三皇子殿下教训得是，确实是臣失察，臣有罪！”

不愧是个从一品大员，就是能屈能伸。

周嘉荣多看了他一眼，直言不讳道：“这桩案子，我不知道庄大人是否牵涉其中，若有，请庄大人从实招来，若是大人牵涉不深，受人蒙蔽，能帮我们早日了结此案，想必父皇也会念在庄大人劳苦功高的份上，从轻处置。若没有自是最好，也请庄大人帮帮忙，助我们早日结案，还学子们一个公道。”

庄宏盛似乎头一次认识周嘉荣。他这些年历经官场，接触的人说话都喜欢绕好几个圈子，可三皇子却是难得的直率之人。

他连忙拱手道：“三皇子殿下所言极是。臣确实不知情，凡有用得着臣的地方，殿下尽管吩咐。”

太原府知府赵司也连忙道：“臣也是，三皇子殿下有什么需要臣的，但请吩咐。”

这次作弊的考生，就出在大同府和太原府，这赵司的屁股只怕不干净，还敢在他面前装相。

周嘉荣笑了笑说：“多谢一位大人的鼎力支持，劳烦一位大人了，我这里正好有一桩事要请大人帮忙。”

庄宏盛连忙道：“三皇子殿下但说无妨。”

周嘉荣道：“劳烦庄大人派人去将今年山西乡试的考生答卷送过来。还请大人多派些人手，小心看护答卷，以防走火进水之类的，突然毁坏了答卷。”

庄宏盛连忙答应：“没问题。不知三皇子殿下要这些答卷做什么？”

这些答卷现在就封存在府库中。

周嘉荣没回答他，而是喊道：“刘青进来！”

刘青连忙进门，行礼：“小人见过三殿下。”

周嘉荣把热乎乎的名单递给了他：“这是曹旺和曹管家供出的科举作弊名单，上面共涉及十一名秀才。你去将这些人都带回来，让他们再做一次今年乡试的题，跟乡试的考卷做对比，并对外公布此事。记得告诉大家，巡抚大人格外帮忙，听到这个消息，立马派人回府衙取了答卷过来。”

这下庄宏盛明白了周嘉荣的意思。这个法子确实好，能够让这些作弊的书生没法狡辩，毕竟不是自己的想出来的文章，抄的或是背的哪还记得住，这都过去四五个月了，肯定忘光光了。

这计谋好是好，可是却将他架在火上烤，若是考生们的答卷有什么问题，山西学子肯定会觉得他这个巡抚也参了一脚，只怕会激起学子们的愤怒，甚至闹到皇上面前。

是谁说三皇子有勇无谋，只知吃喝玩乐的？这阳谋用得明明白白的嘛，让人没法拒绝，该说不愧是皇室中人吗？

庄宏盛压下心里的那点不舒服，道：“三殿下放心，臣一定将答卷完好无损地送过来。”

周嘉荣含笑道：“那就多谢庄大人了，您放心，结案时，庄大人做了什么，我们都会一五一十地向朝廷汇报。”

打一棍子再给颗枣子，皇家的人真是不可小觑。短短一刻钟的时间，庄宏盛便对周嘉荣大为改观，他虽然可能不是很喜欢这个张扬直接的皇子，但不得不承认，三皇子有两把刷子。

将人送走后，蒋钰对周嘉荣说：“庄宏盛毕竟是位高权重，不宜得罪，只宜拉拢。”

周嘉荣听出来了，蒋钰这是让他想办法拉拢庄宏盛，发展自己的势力。为什么皇子们都想出来当差办事呢？这只有出了宫，手上有了权力，才能让别人看到你的能力，让别人愿意拥护你。

如果是他的好一哥，肯定会想方设法投其所好，不动声色地博取庄宏盛的好感。

可周嘉荣很清楚自己的优劣势。周建业给人的印象是温和谦虚、礼贤下士，可自己不同，大家对三皇子的最大印象是受宠，有个强势的外家，没什么本事。

周嘉荣撇嘴：“蒋大人的好意我心领了。只是无论我怎么做，姿态摆得有多低，庄宏盛这样的人精都不可能站我，那又何必让人低瞧了去呢！而且，一个唯唯诺诺，对臣子都多有讨好的皇子，没人会支持，除非，那人想拥立一个傀儡！”

蒋钰一想也是，笑了：“殿下说的是，是臣糊涂了。”

三皇子真的变化太大了，不过短短几个月，无论是为人处世，还是心智计谋都仿佛突然开了敲一样，突飞猛进。

以前，蒋钰最欣赏的也是谦虚好学的一皇子，为国尽忠的大皇子，如今看来，三皇子并不比他们差。甚至比起一皇子，更加果决，更难得的是，他还有一颗赤子之心。哪怕受了伤害，知道了残酷的真相，三皇子的本性也并未变。不畏艰辛，为民做主，胸怀正义，这也是他这次愿意帮助三皇子的原因。

他相信，只要跟三皇子相处久了，知道得越多，认识他越深，就会为他的人格魅力所折服。他不会是第一个，也不会是最后一个。

周嘉荣也不是那种不识好歹的人，他笑了笑说：“我知道，蒋大人也是为我好。”