钟茗明白过来，应下了，又怕回头忘了，转过脸就让小凌子传话下去，老佛爷满意地笑了。外间细乐声声、朝靴擦着地砖的声音也越来越近，筵宴开始了。

得知晴儿过得不错，太医院那里的脉方也说公主玉体安泰，乾隆又有事没事拿诸多宝物来博老佛爷一笑，老佛爷的心情一日好似一日，钟茗向她请示宫务的时候老佛爷也有精神多说两句了。

倒不是钟茗无能，而是今年的小选格外需要重视，宫里近来越发缺人缺得厉害，宫女很不够用。进的人比往年要多，算是个大工程，需要通报老佛爷一声，听听她的意见。

第一桩是因香妃的缘故，宝月楼出了不少缺；第二桩是景阳宫侍候的人全体随着永琪迁出了，景阳宫不能没人打扫留守；第三则是延禧宫了，老佛爷恼怒于居然有人还倒向当时的令妃，向她传递消息，在贬其位份之后，很打发了几个不听话的奴才；接着是晴儿大婚，陪嫁的名单里还有宫女、太监，又带走不少人。此外尚有和贵人入宫，最近又升了待遇，配给的使唤人也要增加。今年又是大选之年，宫里不免要再添几个新主子，就是大选期间，也需要拔出额外的人手来伺候。还有一个紫薇，年纪也到了，陪嫁的奴才也要先有所预备。

又有到了年纪需要放出宫的宫女，她们留下的空缺也急需填补，各处都盯着今年的小选，希望能挑到合适的补缺的人。钟茗想起要给永琪轮换宫女的事，跟老佛爷及乾隆说了一声。老佛爷与乾隆并不以为然，乾隆说得直白：“他要学什么挑丫头？伺候的人，不是有你、有老佛爷看着么？哪用得着他一个男孩子混在内闱？”

老佛爷也点头表示赞同，这年头，哪有男人没事琢磨着身边伺候的丫头的？这是家务事，要主母做的。

“他身边的人，当然要自己可意，再者，我也想让他自己有个数儿，知道怎么挑人，”努力解释自己的想法，“以后总要自己过日子，自己身边的事情，他总要有个数才成，挑人什么的，也是要有眼光的，他得学着点儿怎么挑人……”

越说自己都越觉得糊涂了，乾隆倒是有了自己的理解：“唔，以小喻大？也成。”他最终决定亲自过来准备适时点拔一下永琪，借挑宫女的事情，用简单的事情来隐喻一下如何选贤取能。

皇子的教育老佛爷不去管了，倒是紫薇跟在老佛爷身边，也到了婚嫁的年纪，老佛爷闲来无事，也想提点她几句。

挑选之前，紫薇站在一边并不说话，听到老佛爷的调度，很有些奇怪，为什么把一两年后将要出宫的熟手往延禧宫里调呢？御花园等处是在明面儿上的，更需要熟手伺候。玉贵人不是不得宠么？这些虽然是熟手，不过是些做粗活的熟手啊，是用来打扫主殿的。玉贵人早不能使唤这么多人了。

钟茗暗服老佛爷老辣，马上就要出宫了，都盼着平平安安地出去了，谁还愿意沾惹是非，帮一个失势又降了位的贵人呢？倒是新进来的人，年纪尚轻，可以从头收服充作心腹。老佛爷如今懒得跟玉贵人算账，但也不会让她再兴风作浪，这才是在后宫打滚多年的人，对丧家之犬也不轻视，不能让它吃饱了、有机会养足精神再来反咬一口。

到真正挑人的时候，乾隆与永琪才到场，乾隆拉着永琪小声说着诸如‘巧言令色鲜矣仁’之类的挑选方法。老佛爷与钟茗偶尔说一句‘看看她们的手，就知道是不是会干活的’、‘看着眼神太灵动的，轻易不要挑，这样的人未必会安份’。

钟茗竖起耳朵听乾隆说的话，想了一下，挥退了这一排的几个侍选宫人，对紫薇道：“还有一种人，叫‘憨面刁’的，看着憨厚，质朴无文，又或者是楚楚可怜，总之让你觉得她就是只温文无害的兔子。