宋楠就任剿贼大都督之初，便已经将朝廷接任谷大用就任西路剿贼都督之职的新宁伯谭佑调换，虽则新宁伯谭佑并无出格之处，接任仅仅半月，无功无过。但此人却是定国公徐光祚的死党，宋楠自然不能让他来当这个西路剿贼都督，随便给了个理由便撤换了下来。其时徐光祚正因剿匪不力而倒霉，也无法阻止此事。

定边伯江彬任西路剿贼都督后已经是第三任了，内廷派出的中军官是马永成，故而整个西路剿贼大军被牢牢控制在宋楠手中。

按照原先宋楠和江彬商定的方略，西路大军以围困五回山东西南三面的出山口为主，在太行山脉的崇山峻岭之中，想派大军进山剿灭这五千贼兵确实太难，也不切实际。

但贼兵虽容易藏匿，但想大范围机动逃脱却也很难。他们的出山之道只有三条路可走，一条是按照进山的道路原路返回道易州和紫荆关一带，一条是往南运动，通过夺取倒马关进入真定府地界，第三条路便是直接往西，穿越太行山脉进入山西地界。

在东路剿贼战斗打得如火如荼之时，西线却是平静的很，刘七和赵鐩进山时劫掠了大批的粮食物资带进山里，短时间内供给无虞，也不会轻易的露头；官兵们自然不会轻易的进山，所以双方倒是平安无事。

战前会议上，宋楠见到了几个熟悉的面孔，紫荆关卫和茂山卫指挥使谭章和廖平在列，还有一个是原蔚州卫千户马鸣，此人在新平堡之战中立功受赏，随江彬一起调任大同总兵府升任大同游击将军，此次剿匪率大同两位兵马跟着江彬一起驻扎在太行以西，这次大都督率大军西进，江彬脱不开身来参加会议，便指派了马鸣代表自己前来参加。

熟人见面自然是一番寒暄，宋楠依然如故，马鸣和谭章廖平等人倒是拘谨的很，之前见宋楠的时候，他还是锦衣卫都指挥使，虽也是上官大员，但毕竟不是军方人，也无需太过拘束。如今再见，宋楠已经是顶头上司剿贼大都督了，夹着东路横扫五六万贼兵之威而来，更是让人不可逼视。

“各位说说情况吧，山里的贼兵这一个多月来有什么异动？”宋楠看出众人的紧张情绪，温颜问道。

率三千兵马驻守倒马关卫所真定府神武右卫指挥使梁冲首先发话道：“禀大都督，自九月里，卑职奉命驻守倒马关一来，峡口之中一片平静，贼兵始终未在关口峡谷露头。不过我倒马关后的百姓大多靠山吃山以狩猎伐木为生，卑职下了告示命他们进山之时密切注意可有贼踪出没，倒是汇集了不少消息，因未经证实，只是百姓口述得知，是否能有用，倒也不知。”

宋楠睁大眼睛道：“哦？都发现了什么？”

梁冲从怀中掏出个小本本，用粗大的手指沾着唾沫翻开来念道：“十月初四，山口村猎户于大宝在莲花山以北发现数十名可疑之人，携带有兵器帐篷等物，于大宝未敢抵近观察。十月初九后坡村猎户吴二虎在莲花山山坳中发现有人宿营的痕迹，从篝火的数量来看，应该有不少人曾经在该处宿营。”