“罗马？骡子和马？”

“……”

次日宋楠和大牛依旧在街上闲逛，走到午间便在一家小饭铺随便点了些饭菜果腹，吃饭的时候，却听到整个饭铺里人人交头接耳的压低声音谈论，显得极为诡异。

宋楠拉了邻座的一名汉子询问出了何事，那汉子左右看看，略带鄙夷的道：“小哥儿，这事你都不知道？满城都传疯了。”

宋楠讶异道：“出了什么事了？”

那汉子低声道：“北边的柳树堡被鞑子土匪给偷袭了，听说堡里的二十多士兵都被割了脑袋，堡子也被烧成了白地，大伙都说要打仗了，听说衙门的官儿和都司总兵王大人带着一干将军们都赶去了呢。”

宋楠皱眉道：“鞑子土匪？鞑子不是投降我大明了么，怎地这般嚣张？”

那汉子翻了白眼道：“你问我我问谁去？总之是鞑子的游骑化装成土匪来袭扰，这事儿也不是一回两回，不过这次进攻军队把守的堡垒倒是头一遭。”

宋楠皱眉沉思不语，那汉子正欲再说，忽然瞥见门口大踏步进来数人，赶紧扭头闭嘴，屋子里的人也瞬时鸦雀无声埋首吃喝。

宋楠抬眼一看，进来的是三名衣着光鲜的军士，黄甲圆盔，腰悬绣春刀，正是三名锦衣卫士；三人目光凌厉，扫过屋子，目光落到屋角一名埋头吃饭的汉子身上，领头的军士一挥手，三人快步冲近那人身前，一名卫士伸手抓住那人的发髻往上一扯，疼的那汉子不得不抬起头来，另一名卫士伸手在腰间取出一卷纸展开，纸上用墨画着一个人像，上下打量了数眼，拱手对那领头的卫士道：“启禀旗官，正是此人。”

那旗官哼了一声道：“带走。”两名卫士像拖死狗一般将那脸色煞白的汉子拖了出去。

那旗官走到门口想了想回转身来，环视满屋子噤若寒蝉的众百姓冷声道：“此人今晨在西城门口口出厥词，造谣敌兵攻城，我们怀疑他是细作，锦衣卫大同千户所奉命捉拿此人到案，尔等管好自己的嘴巴，若有敢胡言乱语动军心民心者，老子便请你们去锦衣卫衙门走一趟。”

众人噤若寒蝉，连大气都不敢喘一声，直到三名锦衣卫将那人死狗般的拖上马背疾驰而去，大家才松了口气，急匆匆的扒拉完饭食离座而去。

宋楠看的目瞪口呆，锦衣卫的威势确实不小，看百姓的样子，对锦衣卫畏如虎狼，不过锦衣卫也太闲的蛋疼了吧，那汉子不过和所有的百姓一样议论了几句便被戴上细作的大帽子，还兴师动众的画形拘捕，真是小题大做。

但经历了眼前的这一幕，宋楠的心头笼罩起一团乌云，这才是真真切切的大明朝，可不是能够活得潇洒自在的年代，说话做事都有可能被人盯上告发，然后便万劫不复，宋楠第一次感觉到一种无形的压力，那是一种生命权利得不到保障的不安全感，说到底，自己目前的状况就和大明朝的万千百姓一般，命如蝼蚁，随时可能被权势上位者终结，想到这一点，宋楠心头堵得厉害，已经完全没了食欲。

……

八月二十五贡院开考，全城举子齐聚贡院广场，贡院高高的大门后面便是一排排供考生考试的号舍，秀才们排着队缓缓往大门口挪动接受检查，一旁的军卒像是防贼一般死死的盯着秀才们，其中竟然有不少衣着显眼的锦衣卫。

宋楠提着考蓝东张西望的随着人群蠕动，一个时辰后终于挪到贡院南三号入口正门处，抬头看贡院大门的木牌坊上金光灿灿的大幅匾额上龙飞凤舞的写着‘为国选贤’四个大字，颇为有气势。