家中仆役也都作鸟兽散，唯有忠叔和萍儿两个不愿离去，忠心耿耿的跟着这孤儿寡母两人。

宋母虽会持家，但毕竟是个妇道人家，拿出积蓄置办了南门外的三十亩田地，却又被掮客欺骗，三十亩地根本就不是说好的良田，而是贫瘠之极的山地，每年租给农家耕种，手上来的租子保全家的吃喝都不够，还要往里边搭钱，一来二去，坐吃山空，五年后的今天，宋家已经难以为继了。

宋母将全部的希望寄托在宋楠身上，花钱供宋楠读书，但宋楠身子太弱，一年倒有半年缠绵病榻，虽然喜欢读书，但终究博不过身体的虚弱，几番挣扎，只博了个秀才的身份，再往前，那更是山高水远遥遥无期了。

……

这日晚间，宋楠在厢房抑郁闲坐，外边堂屋中传来萍儿和宋母轻轻的说话声，宋楠隐隐听到叹息之声，于是屏气静听。

“夫人，忠叔今儿去南城收租子又空手而归了，今年夏天糟了虫灾，地里几乎没什么收成，忠叔实在不忍逼迫他们。”

宋母叹息一声，半晌道：“罢了，我就知道是这个结果，叫忠叔去也只是碰碰运气罢了。”

萍儿道：“可是，收不到租，家里怎么办？眼见冬天要来了，咱们这个冬天怎么过？少爷的棉袍子都破了好几处了，也没钱买新的，还有您将几件上好的冬衣都压在平义典当了，冬天可怎么出门？”

宋母再叹息一声，轻声道：“我倒是没什么，没棉衣便不出门罢了，倒是你和忠叔都几年没做新衣裳了，也没钱给你们发工钱，真是苦了你们，能遇到你们真是我和楠儿的福气。”

萍儿轻声道：“夫人说什么话，伺候您是应该的，当年若不是夫人搭救，我怕是在街上早就冻死了，只可惜小婢没本事，要是个壮汉的话，起码能上街做些苦力赚钱，现如今只能做些手头杂事，也帮不了夫人什么忙；忠叔老了，也做不来苦力，我们倒是成了累赘了，忠叔说明年还是这个光景，他就找个没人的地方等死算了，不能拖累了夫人和少爷。”

宋母忙道：“你告诉忠叔，可千万别那么想，咱们现在都是一家人了，谁也没把你们当仆役看，忠叔要是那样做，那是置我母子于不义了。”

萍儿轻声道：“我想忠叔也是说说而已，他不会丢下我们不管的，只是眼下的难关可怎么过呢？”

宋母沉默了一会儿，发声道：“萍儿，把这个拿去当了吧，也许能熬过这个冬天。”