这样一支队伍看似不多，毕竟相比大明当年每一次出城塞外草原，动辄都是数十万大军的规模来，区区几千人连先锋都算不上。

可是那也要看对手是什么级别。

当年动辄出动数十万大军，大明的对手是整个草原的霸主，蒙元余孽，可是如今不过是为了区区一个草原部落罢了。

数千大军出动，那真的是看得起壶里部了，如果说这么多的人马出动都拿不下壶里部的话，那就要考虑一下，九边大军还有几分战力了。

骑在战马之上，李桓一身的甲胄，看上去可谓是英姿勃发，好似一员少年将领一般。

相比之下，杨一清明显气度更显老成稳重一些，这也没有办法，谁让李桓的年岁在那里。

杨一清并没有如李桓一般换了一身甲胄，还是那一身巡抚的官服，同李桓并驾齐驱。

石二郎看着行来的李桓、杨一清以及一众大军，当即率领关口百多名守关的士卒上前冲着李桓等人见礼。

李桓看着石二郎，含笑道：“石二郎，留下一部分人守护关口，其余人随本官一同出兵。”

石二郎闻言顿时眼睛一亮，精神振奋的道：“多谢大人。”

草原之上

虽然说已经进入秋末，草原之上早已经看不到多少绿色，放眼望去，皆是发黄的枯草。

陕地大旱，毗邻陕地的草原其实也多少受到了影响，至少壶里部所占据的这一片原本水草丰茂的草场就受到了严重的影响。

以壶里部原本所蓄养的牲畜，早明显遭灾的情况下，显然无法再继续保留这么多的牛羊、马匹。

这也是为什么壶里部会主动以三千匹良驹同汤氏进行交易的原因之一，否则的话，但凡是能够养的起这么多的良驹，壶里部也不会选择以良驹交易。

反正注定会有大批的牲畜因为大灾而活活饿死，倒不如拿来从汤家手中换取一些生活物资，好让更多的族人度过这个寒冬。

这要是往年的话，如果壶里部不能越过长城，劫掠大明的话，他们必然会蒙受巨大的损失和伤害。

但是这一次，在汤家的帮助之下，壶里部硬生生的劫掠了一万多石的粮食，有了这些粮食，再加上先前他们所积累的粮食，省吃俭用一些，至少整个壶里部上万人度过这个冬天是没有什么问题了。

正因为看到了活下去的希望，随着阿里哈、索尼特父子带着壶里部的勇士押着上万石的粮食回到部落之中，整个壶里部都为之沸腾了。

甚至壶里部为此载歌载舞庆祝了数日，这一股欢腾的气氛才算是稍稍淡了几分。

一座偌大的帐篷在许许多多的帐篷当中显得颇为显眼，这帐篷正是壶里部头人阿里哈所居。

随着一道身影掀开门帘走进帐篷当中，一股寒风袭来，带进几分凉意。

正坐在帐篷当中喝着马奶茶的阿里哈抬头看了来人一眼道：“索尼特，你来了！”

索尼特冲着阿里哈道：“阿布，您唤儿子来可是有什么事吗？”

阿里哈示意索尼特坐下道：“索尼特，为父先前同汤家的人约定，明日与其进行交易。让你挑选一批马儿，你可挑选好了吗？”

索尼特闻言忙道：“阿布放心，儿子已经挑选了一批劣马，所留下来的皆是良驹。”

阿里哈闻言笑了笑道：“不错，咱们虽然迫不得已拿马儿同汤家交易，但是并不意味着就要将良驹交易给他们。”

索尼特笑着道：“听说这次汤家会给咱们送来盐铁还有大明军中棉甲以及一批兵器？”

阿里哈学着明人的模样捋了捋有些打结的胡须，微微点了点头道：“不错，阿布我这次可是说了，要么拿粮食来交易，要么就拿兵甲来交易，汤家那位可是一卫指挥使，手里随便漏出来一些，那就是成百上千的兵甲。”

索尼特带着几分兴奋道：“若是如此的话，我壶里部的勇士披坚执锐，将来若是再次入寇大明，必然所向睥睨。”

阿里哈笑道：“所以说这次的交易非常重要，前几次汤家每次也就答应给咱们十几副的甲胄罢了，这次可是有上百之多，阿布我到时候会亲自带人前去同汤家的人进行交接，你便留下来，替阿布看好家便是。”

索尼特闻言脸上露出几分犹豫之色道：“阿布，不能带儿子一起前去吗，明人也不会大军出动到这草原上来，儿子留下来能有什么用？”

瞪了索尼特一眼，阿里哈道：“明人的确是不会来这大草原，可是不要忘了，咱们防的不是明人，而起其他的部落啊。”

索尼特微微一愣，脸上露出恍然之色道：“阿布你说的是黑海部落吗？”

黑海部落毗邻壶里部，因为部落的实力稍稍弱了壶里部落一筹，所以这附近最为丰盛的草场便落在了壶里部的手中。

为了同壶里部争夺草场，黑海部落同壶里部的大小冲突可是爆发了不止一次两次。

所幸双方还算克制，虽然每每爆发冲突，由于由万户长的约束，两大部落并没有真正的生死拼杀。

可是即便如此，双方之间也是积怨已久，此番大灾，壶里部受到影响，黑海部一样受到了影响。

因为壶里部同汤氏勾结，劫了上万石的粮食，有了度过灾年的底气，可是黑海部却是不同啊。

阿里哈很清楚，一旦他们壶里部得了大量粮食的消息传开的话，黑海部收到了消息，绝对不会没有一点的反应。

大明边镇之地因为他们劫掠的缘故，已经是处于一种戒严的状态，就算是黑海部想要效仿他们，恐怕也很难在明军高度戒备的情况下顺利寇关。

况且就算是真的寇关成功，恐怕损失之大也不是黑海部所能够承受的。

这种情况下，黑海部极有可能会来打他们壶里部的主意。

看着索尼特，阿里哈一脸郑重的叮嘱道：“我去同汤氏交易，索尼特你务必给我看好家。”

索尼特点了点头。

说完阿里哈挥了挥手冲着索尼特道：“下去吧。”

索尼特退下，阿里哈站起身来，走进帐篷内的一处帷帐之中。

顿时帷帐之内传来一阵女子的尖叫以及咒骂声，只听那声音，以及咒骂的话语，分明就是被劫掠而来的大明女子。

东山岭

这是草原上的一片荒丘，因为明显高出许多，所以被称作东山岭。

而此刻一支商队正缓缓的向着东山岭而来，坐在马车之上的汤定为正向着岳不群道：“岳先生，这里就是东山岭了。”

看着前面那一处荒丘，岳不群先是一愣，脸上不禁流露出几分错愕之色。

先前汤定为也说过，双方约定的交易地点就是东山岭。

在岳不群的认知当中，东山岭应该是一片山岭才对，却是不曾想所谓的东山岭竟然不过是一座荒丘。

这要是不熟悉草原上的地形，甚至知晓地名的话，恐怕就是真的知晓了交易地点，也未必能够找到这地方啊。

毕竟又有几个人会将这眼前的荒丘看做一座山岭呢。

似乎是看出岳不群的错愕，汤定为解释道：“岳先生有所不知，这荒丘本没有什么名字，只不过后来我们汤家在此几次同壶里部进行交易，于是便将此地命名为东山岭，可以说除了我们汤家的老人之外，没有多少人知晓这里就是东山岭。”

岳不群微微点了点头，招来一名锦衣卫吩咐道：“去告诉大人，就说我们已经抵达，只等壶里部的人前来，到时候就请大人见讯号行动。”

看着锦衣卫离去，岳不群看了看天色道：“距离同壶里部约定的时间应该差不多了吧。”

汤定为则是看了看天，微微点了点头道：“差不多正午时分，若是不出意外的话，壶里部的人也快该到了。”

差不多盏茶功夫，颇有些急躁的岳不群忽然之间抬头向着远处看去。

不单单是岳不群，就是汤定为等人也都向着远处那一片滚滚烟尘望去。

滚滚烟尘正以极快的速度接近，一眼望去好大一片烟尘，尤其是随着烟尘越来越近，大地震动越来越明显。

只听这动静，怕是来人不下数千骑兵之多。

如果说不是事先知晓双方交易的是数千良驹的话，岳不群都要怀疑壶里部这是派出了数千族人前来呢。

汤定为看着那越来越近的烟尘向着岳不群道：“岳先生，壶里部的人来了。”

岳不群微微点了点头，看了汤定为一眼带着几分提醒道：“不要忘了大人的吩咐，若是此番你能够立下大功，那么你那孙儿就能活命，否则……”

汤定为眼中满是坚定之色道：“岳大人尽管放心，哪怕是只是为了我汤氏恕罪，我也会全力配合钦差大人的。”

岳不群拍了拍汤定为的肩膀，微微点了点头道：“你明白这些就好。”

就在这个时候，远处一队鞑靼人簇拥着一名面色发红，梳着小辫，穿着一身皮袍的中年汉子赶了过来。

汤定为看到来人的时候，深吸一口气，走下马车翻身上马向着对方迎了上去，而岳不群也同样跟在汤定为身旁。

“哈哈哈，汤兄弟，怎么只有你一人啊！”

阿里哈看到汤定为的时候，四下看了看，并没有见到汤定力，稍稍一愣，随即反应了过来，显然是有些惊讶。

汤定为捋着胡须上前冲着阿里哈拱手一礼道：“本来三哥是要来的，只是因为族中临时有事需要三哥去处理，所以只有我前来见阿里哈你了。”

说着汤定为目光落在了阿里哈身后那数千匹马儿身上，脸上露出几分喜色道：“阿里哈头领果然信守承诺。”

阿里哈闻言笑道：“良驹在此，你们汤氏承诺的东西呢？”

汤定为一指身后那些大车笑道：“你们要的东西，就在那些马车之上。”

阿里哈闻言不由哈哈大笑起来，一边大笑一边驱马向着那些马车而去道：“好，且先让我看一看这些兵甲如何！”

陡然之间空中一声炸响，一朵焰火炸开。

这突如其来的变化直接让阿里哈以及数百壶里部的族人愣住了，下意识的抬头看向空中那绽放开来的焰火。

下一刻就听得一声断喝：“动手。”

岳不群一声断喝，身形犹如闪电一般扑向阿里哈，阿里哈都没有搞清楚到底是怎么回事，下一刻整个人便已经落入到了岳不群的手中。