“我不用意。”

托马斯摇了摇头。

“有什么能比这些可能会落在美国头上的炸弹更紧迫？”

托马斯的声音网落，布里格斯就立即出声反驳。

“上校，这一切还不过纯粹是理论。要达到任何可能实用的结果还要好几年呢

凯勒赫上忻手一拍桌子。

“瞧，让我提一个真正有点傻的问题。康普顿在这儿谈论的是什么？是传布理论呢，还是制造光谱仪？也许我应该明白，然而我没有明白

“是制造光谱仪”劳伦斯平静的接了一句。

“很好。那么，为什么你不努力去干呢？你得过诺贝尔奖金。为什么你不送一个清楚明白的备忘录给总统，让他可以了解？为什么你还要在一些别的花样上绕来绕去？”

“因为如果我们在这个基本建议上设想错误”

另一个科学家稍加解释道。

“我们就可能白费好几年工夫。”

无法控制自己情绪的康普顿此时已经忍不住了。

“或者在竞赛中输给德国人。还有中国人，等着他们把原子炸弹扔到我们的头上。”

讨论唾了一会儿，一时间。只听得哗哗的雨声。

布里格斯最终还是点了点头。

“好吧，这些事情还在未定之局。就象总统常说的那样。这件事情我们不能准备一半就动手去干，这是肯定的。无论如何nbnb”

随后布里格里把视线转向集普顿。

“我不认为我们还要耽搁你的时间。你的报告十分有用。非常感谢。”

康普顿收起自己的文件。

“不知道你们是否还用得着我。或者我先回丹佛去？”

“弗莱德，别那么匆忙。”

“好吧，我就在史蒂芬斯旅馆。”

康普顿在旅馆房间里呆了一上午，听着收音机里关于中国人在东南亚、在太平洋进攻的新闻广播和特别报道，心情越来越沉重。不停歇的雨。时而夹着一阵闪电和雷鸣，加深了他的忧郁。

有很长时间他在午饭之前不喝酒了▲今天他却要了一瓶苏格兰威士忌，劳伦斯兴冲冲地来找他时。他已喝了差不多三分之一。

“弗莱德，今天早晨你可出了风头。我以为我们会有午饭吃，没想到委员会却叫送来咖啡和夹肉面包。会又接着开了下去。不过有些事已经提出来了。你有时间吗？。

“我就是在这里坐着，听哥伦比亚广播公司广播世界的末日。”

劳伦斯兴。

“它不会有末日。我们会在钠茁方面打败中国人。当然德国人。这是这场战争的关键。他们的工业基础比我们差远了，中国的经济总量和我们相近，但是他们的重工业却逊于我们不是吗？他们是，嗯，轻工业发达。这个委员会当然得改变它的方法。手续简直麻烦得令人难以相信。譬如说，现在进行的事务工作。简直受不了！为了保密，一次只能邀一个方面来商谈，把我们全体整天拖着！我们需要一个懂行的人作为事务工作与工业界之间的经常联系人，而且我们马上就需要

劳伦斯停了一会儿，望着面前的康普顿。

“刚才我们正好谈起你。”

“我？不行。谢谢。”

“弗莱德，你是个工程师你懂的业务，你对理论的掌握也很充分。这就是需要的人才，而这种人不多。不幸的是，现在世界上没有更重要的职个了，这你明白。”

“可是天哪，要我给谁工作？向谁汇报？上帝保估，不要是那个国家标准局吧！”

“这一点是公开的。

为了保密起见，也许你就在海军里面弄个顾问的职位。凯勒赫上校是急切地想干，我真觉得有点儿好笑。怎么，弗莱德？你干不干？”顿了一会儿，康普顿。

“我得在哪里任职？”

“要到华盛顿去。”

得到回答的康普顿沉默了很久≮是劳伦斯又说：

“到华盛顿去有困难吗？”

“我没这么说，可是你要这些电磁钦制造出来nbnb”

“即使假定建议得到批准，钱菜下来。那也要一年以后。这个可是必须立刻就干。你说怎么样？”

这是劳伦斯的急性子脾气，康普顿很了解。他把劳伦斯看作可能是最有才华的人。康普顿比这个获的诺贝尔奖金的人大几岁；他得到了博士学位之后，放弃了径直的科学前程，转向工业，大部分是由于他认识了劳伦斯和几个别的人，他们都比他年轻得多，有才华得多。他们使他感到自己落后了、泄气了口现在这样一个人鼓励他担任这样重要的一项任务。是无法推却的。

“但愿不给我这个。职位”

犹豫了一会后，康普顿还是选择了接受。

“给了我，我就接受。”

瓢泼般的大雨洒在宾夕法尼亚大道上，尽管已时至深夜，但路灯下仍然有行人走动，宾夕法尼亚大道的街口，一处简易的检查站两个方向都挤满了车龙，尽管战火并没有燃烧到美国的本土，但战争的阴影却一直笼罩着美国，即便是在华盛顿，也同样未能身免。