“到浙江去实地考察一下浙江新军的训练情况。”

桑治平不露声色的说了一句。

“我以为什么大事！”

听他这么一说张之洞顿时莞尔一笑，这倒是要紧，若是说唐子然教会了大家伙什么，恐怕就是这练新军了，就湖广现在也练起了自强军，办起了武备学堂，就连那武备学堂里的教官，也是出自唐子然的新军。

“这算什么，你不要神神秘秘的，事先告诉我也无妨。”

“我如先告诉你，你一定会说，那有什么可考察的，袁世凯那小子乳臭未干，他能有什么好招。”

“你料定我一定会这样说?”

“你一定会这样说！”

“真的是深知我心！”

二人相视大笑起来。

“你为什么对袁世凯和他的浙江新军这样感兴趣?”

笑完之后，张之洞郑重其事地问道。

“香涛兄，这个袁世凯颇有胆识、气魄和才干，他把台湾新军练得有声有色，平定浙江逆乱时，他的一镇新军从宁波上岸后，一路边战连捷，全无敌手，大有驻朝新军的势头，而且与驻朝新军相同，其台湾新军几个月前也就只有一协，这一镇新军也是琉球事后方才编练，由此可见其练兵之法绝不逊子然。这不他到了浙江任上，第一件事就是练新军，我本想亲自去看看，但我去反而不如武备学堂的年轻人方便，于是让他们去先瞧瞧。听了他们回来的禀报后，我有些想法，所以请你来这个偏地方好好谈谈。”

看窗外，已正夜色四合了。桑治平起身，将窗帘拉上，室内的西洋玻璃罩大煤油灯光，显得更加明亮而柔和。

搁过去，地方上的总督们虽说练兵，可谁都不急，那是因为兵练的再好，也是给朝廷练。但自唐浩然之后，纵是再无意练兵的总督，也深知这天下之势大变，这练兵与其说是练兵自强，倒不如说是为了保自己的身家性命，没有几镇新军，指不定什么时候，就给别人做了嫁衣，这天底下不知多少人虎视眈眈的瞧着世道的变化那。

说到练兵，这天下资格最老的自然就是直隶总督李鸿章，练的最好的自然是唐浩然。而处于两人阴影下的袁世凯，自是名声不显，甚至不为人所注意。

可就是这个名声不显的袁世凯，却倍受李鸿章信任，在浙江逆乱平定后，李鸿章即令平乱的十六营淮军、鲁练留于浙江，由袁世凯编练为新军，而且又将从德国定购的最新式小口五响枪中的一万五千支划拨于其，供其练新军之用。

李合肥对袁世凯的重用，自然引起了桑治平的注意。

“香涛兄，武备学堂两个学生在杭州住了半个月，浙江那边对他们自然极为热情，听了他们回来后讲的所见所闻，我有一些想法。我隐隐约约觉得，这个袁世凯，绝不可小觑，李合肥令其操练新军，看样子是找对人了。”

“是吗?”

张之洞的嘴角边微露笑容，不以为意的说道。

“难不成他袁世凯比唐浩然还会练兵？”

对于张之洞来说，现在最紧要的就是把湖南巡抚吴大澂拉下马来，湖北这边他不担心，从谭继洵被罢官后，这巡抚一职便空了出来，朝廷那边若是有意插手湖北巡抚一职，推荐一个自己人便是了，可湖南却不同，那吴大澂可不是自己人，至少还不算自己人。

至于练兵，张之洞同样不担心，上次桑治平去朝鲜就把这个事儿给解决了——从朝鲜带回了五十名教官除去负责练兵之外，甚至还仿着唐子然建了武备学堂，以培养官佐。即便就是枪械，这汉阳枪炮厂至多再过两年即可投产，到时要兵有兵，要官有官，且械弹又能自造，如此一来这练兵的事儿，自然也无需再愁了。

“袁世凯这个人并没有什么特别过人之处，你为什么对他期许这样高?他替李合肥练新军将有可能成事，我们自强军今后就不能成事吗?”

大人的反问让桑治平笑了笑说道：