唐子然到底是个什么样的人？

相比袁世凯又是如何？

这个问题几乎是从朝廷旨意下来，任命唐浩然为驻朝总理事务大臣的那天起，金明圭便在思索着这个问题。

从去年度被任命为驻津督理通商事务，出使中国天津前，王上希望他去天津会见清朝直隶总督兼北洋大臣李鸿章，一方面是请求清政府对使美的朴定阳从轻处罚，而更为重要的使命是要求撤换跋扈的清廷驻朝大臣袁世凯，另选一“公正明识者”代替，此事一直未得进展，尽管他通过游说说服与袁世凯有隙的张謇、张佩纶等人攻击袁世凯“侈然自大，虚骄尚气，久留朝鲜，于大局无益”。但北洋大臣李鸿章却依然不为所动，力排众议，不仅让袁世凯继续留朝任职，并于甚至还有新年将过时，在往吏部的考评中给袁世凯写了“血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难”的评语。

亦正因如此，已经明知调离袁世凯不可为的金明圭才意欲称病归国，就在他意称病归国时，朝中却突然传来消息——驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣易人，袁世凯调往台湾，而素有知洋之名的唐浩然被委任为新任驻朝总理事务大臣。

这边一得到消息，那边他便密电将此“佳音”告知王上，王上随后复电电间言语极是欢喜，似乎终于“拔掉了”这一心腹之患，可金明圭却怎么也笑不出来。

“驻扎朝鲜总理事务大臣！”

朝廷的旨意中所提的唐浩然的官职又与过去不同，从陈树棠的“总力朝鲜各涉商务委员”到袁世凯的“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣”，清国对朝鲜的内政一日甚于一日，袁世凯还是专横跋扈至极，更欲废黜王上，另立新王，而现在唐浩然又被委任为“驻扎朝鲜总理事务大臣”，这清人到底做何居心？

而在另一方面，金明圭却又对唐浩然的上任充满了期待，倒不是因其年青，自袁世凯总理朝鲜后，谁还敢小瞧年青人？而是因其知洋之名，且其又有协办朝鲜新政之责，有上国作推，朝鲜欲行变革，自然阻力大减。

可问题是，这唐浩然在朝鲜又岂只是办理新政那般简单？且其是否会借新政为官，更加肆无忌惮的干涉朝鲜国政？

就是怀揣着诸多的担心，金明圭来到了驻朝总理大臣的官邸，按道理，作为朝鲜使臣的他应在几天前便应加以拜见，可却一直拖于今日，他的想法倒也简单，想通过这种“慢怠”试探一下唐浩然的心性。

可出乎金明圭意料的是，在他的拜帖送入行辕后，那唐浩然便亲自迎出了门，一番热情的客套之后，更是亲自挽其手请其入堂，全不顾天国上官之威邀他并肩同坐，对于早就习惯了小国下臣见官矮三分的金明圭来说，这种宽待只让他内心一阵感动，觉得眼前这唐浩然远非袁世凯所能相比，而在接下来的一个钟头里，唐浩然在向他询问朝鲜的事宜时，金明圭自然是知无不言，言无不尽。

“虽朝中众人欲效仿上国行以“东道西器”之途，然朝鲜国瘠民贫，虽已开国，除些许土产几近无物，大人若欲于朝鲜行以新政，不知如何展开，上国可有借款相持？”

终于金明圭还是试着问到了他关心的问题，虽说明知其不可能尽言，但多少总能窥见一二，从而推测其人。

“朝鲜与“东道西器”源自我国之“中学为体、西学为用”，虽尽得其意，却困于国力而未见其效，我中国虽可时而借款与朝鲜，然授人以鱼不若授人以渔，本官此次赴朝其旨虽在协办朝鲜新政，然其用却在增朝鲜之国力，以供建机器局等新政洋务之用！”

看似热情的唐浩然继续同金明圭打着哈哈，他又岂不知这金明圭是朝鲜王的亲信，亦知其使华的目的在于撤换袁世凯，正因如此自然对他客气许多。

“不知大人意如何涨朝鲜之国力？”

金明圭试着问道。

“其法不过数字面已经，无外加大通商、拓其物产、增其实业，当今之世，再行闭国已是枉然，然朝鲜开国数载，困其物产有限，其成甚少，这但是本官往朝欲办之事，明叟，请用茶……”