保定直隶总督府，从同治年间北洋大臣由直隶总督兼任起，历任直隶总督为兼办外交、商务、海防以及洋务等便将行辕所在迁往天津，而从同治九年出任北洋大臣那天起，李鸿章一年之中的绝大部分时间都在天津。

依如往年，年关将至时，北洋大臣行在访客便是终日不断，不单已经出任要职的故属旧幕会纷纷亲自或是派人来给李鸿章拜年，就连远在刘公岛的北洋水师，亦会派出兵舰驶往大沽，借着回家过年的由头，水师提督更会亲自拜见，其它人更是如此，一时间，行在内终日总是极为热闹。

做了二十年北洋大臣的李鸿章在大清国的历史上也属罕见，大清立国两百余载又有几人能于一地任封疆之吏达二十年之久？此刻，他正站在花园之中神色凝重的看着廊外的飞雪，眉头蹙着，渐身透着一种不怒自威的锋芒。

“匹夫祸国！”

在这四字从嗓间吐出时，李鸿章甚至愤恨的用力一砸走廊扶栏，就在昨日，不单水师要求购买两艘新型兵舰的要求被驳回了，他翁同龢甚至还以饷力不济为由，上奏要求水师两年内不得购舰，换句话说，翁同龢以户部尚书之职，硬生生砸断了北洋水师腿。

“平日若中大办海军，若是战时又当如何？”

虽说心恼，但李鸿章却没有任何办法，只能让水师提督丁汝昌上书抗驳，翁同龢是帝师，深为皇上信赖，即便是上书又能如何？

盛宣怀——李鸿章的亲信幕僚。手里拿着一叠报纸，步履匆匆地从外面进来。见李鸿章站在走廊边似在沉思，便放缓了脚步，伫足在他身边，未敢打扰他。

李鸿章似乎没有发觉盛宣怀，依然蹙着眉头。

“哎！”

一声音叹息，从李鸿章的嗓间发出后。

“中堂大人，所叹为何？”

盛宣怀在一旁问道。

李鸿章转过身，对盛宣怀苦笑道。

“水师那边要求购舰的折子给封还了，他翁同龢甚至还以饷力不济为由，上奏要求南北洋水师两年内不得购舰、购械。”

盛宣怀立即接腔说道。

“常熟实是可恨至极，竟因私废公。”

盛宣怀口中的常熟指的自然是翁同龢，不过李鸿章并没有与其就此事继续聊下去，毕竟他盛宣怀也就一个商人。

两人边说边走入内堂，李鸿章意味深长地说。

“杏荪，人们常说‘做大官，办大事’，似乎只有先做了大官才能办得了大事。我们不妨反过来看，一个人若先办成大事，自然也就可以做得大官。其中的道理，你以后会慢慢体会到的。”

言毕，拿起书案上的一块方巾，一边擦手一边示意盛宣怀坐下说话。

盛宣怀若有所思地眨了眨眼，便躬身道。

“中堂教诲，卑职必当永铭于心。”

李鸿章在太师椅上坐定，继续说：“可这话又说回来了，庙堂之高，何其危哉！其实，哪个不想置身世外，做一只闲云孤鹤，终老山林。”