将进十月，这一日，午后竟稀稀拉拉地下起雨。雨越下越大，没完没了。百姓们见了都抱怨纷纷，说“龙王爷怕是老糊涂喽。这雨要是下在七八月里，倒是能帮忙缓解旱情，可那时候偏偏是滴雨不见，地里庄稼都枯死。谁料想这会儿都入冬了，竟下起一场这样的雨，冷得叫人抽风。”确实，这冬日里这样的雨下的稀奇，对庄稼来说也是可有可无。只会让人感觉到冬天的湿冷。

北条街是小镇唯一的商街，从北向南，街道两旁商铺林立，青石板路面上车水马龙。因为下着雨的关系，所以街上没有什么人。隐隐的那空荡荡的街上传来一阵马蹄声，然后便看到十几匹马组成的马帮由远而近的走了过来。

马脖下的铃铛不时的回响着，这是西南常见的马帮。马帮里的伙计大都是苦哈哈的汉子，这会他们无不是被这大雨淋了个透。

“好了，弟兄们，这天不早了，今个咱们就先在这睡一晚上！”

马帮的帮头指着不远处的客栈说道。

他刚一进门，那边掌柜的便热情的招呼起来，吩咐着伙计准备草料，这镇子不大，可却也是粤西北的交通要道，多年来桂、滇、黔三省马帮皆会从这里往返。

“这位老哥是从那里来的？”

在上茶的时候，掌柜的询问道。

“云南，这不是听说广东这边的磺价高嘛，特意跑来试试，现在云南那地方回子反了乱，哎，日子一天不如一天啊……”

吃过酒饭之后，这一群早就疲惫不堪的商贩，除了看货的其它人便进了屋，睡上一晚，他们第二天还要继续赶路。

第二天天未放明的时候，这马帮便继续赶起了路，对于客栈掌柜来说，这不过只是一个路过的马帮罢了，似乎没有什么大不了的。

六天后的，客栈里的掌柜、伙计在店内暴病而亡。七天后，客栈里的掌勺师傅和徒弟也相继死亡。一家小店里，四个人不明不白的死上，而且死状相同，发烧、咳到吐血，很快身亡，死后全身发紫。

这个山区小镇死了几个人，并没有引起外界的关注，尸体被草草的收殓。但这元宝镇的百姓万万没有想到这一切只不过是刚刚开始——随后的数天内接连有数人身亡，更有举家暴病身亡者。

这个时候，即便是再无知的人也知道——瘟疫来了！

作为一名军医，准确的来说是卫生员的李远，刚刚从马上跳下来，他就看到营地里一个士兵正从军营的另一端吃力地走来，歪着脑袋，叉手叉脚地活像一具牵线木偶。他的手挽着另一个士兵的胳膊。作为军医的李远认识这个战士，他叫王林是广东本地人，不过能说一口流利的官话。他们在等着李远过来。染病的士兵两眼发光，呼吸很粗。他觉得不大舒服，需要换换空气。但是他的脖子、腋下和腹股沟痛得厉害，迫使他往回走，便要战友扶他一把。

“那里有几个肿块，”

士兵对军医说。

“可能是因为前阵子训练的时候我用力过度了。”

听着他的口述，李远用手指四面按按他伸过来的颈子底部，那里长着一种木头结节似的东西。他的体温很高，显然是发烧了。

“去躺下休息，量一量体温，下午我再来看您。”

随后李远和过去一样，像对待发烧一样，对待这个病人，到中午的时候他的体温已下降到38c。觉得浑身软弱无力的病人躺在床上微笑着。

王林对李远说道：

“医生，他好点了，是吗？”

“等一下再看。”

但到了傍晚的时候，病人的体温一下子上升到40c。他在吃语不断，又呕吐起来。颈上的淋巴结痛得不能碰，他好像拼命要把他的头伸出身子之外。王林坐在床脚边，双手放在被子上轻轻握住病人的两只脚，眼望着李远。

此时病人的脸色铁青，嘴唇蜡黄，眼皮也呈铅青色，呼吸短促，身体被淋巴结肿胀折磨得像在撕裂开来，他蜷缩在小床里，好像想让床把自己裹起来似的，又仿佛地底下有什么声音在紧迫地召唤着他。看门人在某种无形的压力下呼吸停止了。

“李医生，现在怎么办？”