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长江船厂，瞧着名称似乎是有那么些“高大上”，但实际上，其与旧式的船厂并没有太多的区别，若是说区别，恐怕也就是那座四百英尺长的石质船坞，其四周用花岗石砌成，坞的两边叠着一级级石阶梯。

还有恐怕就是这船厂中的木质的西式吊索之类的设施，就其设施上来说，这座船厂的水平顶多也就是同香港的几家船坞近似——以修船为主，造船为辅，实际上，这座船厂建成后，一直以修理船只为主业，所建造的也仅只是一些小型帆船——那些百多吨的小型西式帆船，现在已经取代了舰队中的中式帆船。

但小型西式帆船并非是其建造的全部，就像现在于下水滑道上的这艘船只一般，它的外形与普通的帆船截然不同，他的船体类似于江上的江船，但是其船体上部却是内倾成一个四十五度的斜面，而在船甲板上却不见高耸桅杆，两侧亦不见橹桨，只有一个孤零零的烟筒。

而这艘船就是长江水师的第一艘炮舰——铁甲炮舰！

没错，这是一艘铁甲炮舰，其之所以被称之为“铁甲”，是因为他那木制的船体上方钉着一层半寸厚的铁板——这些铁板都是通过上海的洋行购进，足足有数十吨之多。

在阳光的照耀下，木质船体上方的露出的铁甲发出黝黑的光泽，而其舷侧，敞开的炮窗处伸出四座短短的炮筒，那是三十二磅卡龙炮，加上其船艏、船艉的四门卡龙炮，其一共拥有12门火炮，这并不是其火力的全部——在其船顶甲板上，还有一圈一米多高的铁板护墙，水兵可以在那里排成队用枪射击水上目标。

当然更为重要的是，它完全使用蒸气动力！

铁甲、火炮以及蒸气动力，使得它一但下水，既有可能成为整个长江的霸主，即便是纵横长江的太平军水军也不全不是他的对手。

此时这艘实为木船的“铁甲舰”正停在那条400英尺的下水滑道上，像一名即将出征的战士威风凛凛，岿然不动。一面红旗在船首的旗杆上高高飘扬，猎猎作响。这是义军的旗帜，其源自元末的红巾军，只不过现在这红巾不再系于头上，而成为义军的战旗。

而这旗帜所传承着的正是某种希望！

码头上，挤满了船厂主管和工匠们，人山人海，万头攒动。长江舰队那些穿着白色军装的水兵队也齐刷刷地一字排开，手持步枪倍显威武之势。

一丈高的祭坛搭建在码头的中央位置，巨大的祭坛上摆着用黄色锦锻覆盖的祭案。祭案上，香炉、臂香、供果一应俱全，尽管这是一艘“西式军舰”，但是其下水却使用传统的方式。除了船厂主管以及从香港聘请的造船专家格兰森之外，还有武昌本地的知府等一干官员分坐在祭坛的两旁，当然，还有大都督府内的官员、幕僚，毕竟“铁甲舰”下水，对于义军而言是一件大事。

“大都督到！”

随着一声喝令，这些人纷纷起身向大都督见礼，作为义军大都督的朱宜锋鞠手还礼后，便走到格兰森的面前，谨慎地问道。