祝缨回到饭厅,荆纲还没吃完，他原本就没有什么胃口，寻思着祝缨见学生怎么也要多聊会儿,也就不着急马上吃完，放慢了进食的速度，吃一口，发一下呆。

然后祝缨就回来了。

荆纲挟着一筷子小熏鱼,瞪大了眼睛：“您这是？”

祝缨又坐了回去,一旁小侍女又麻利地给她添了一碗咸粥。祝缨看着粥放到了自己面前，对荆纲道：“回来吃饭啊。”

荆纲道：“不多叮嘱两句吗？如今可不比当年了。”

祝缨道：“说再多，记不住又有什么用？该教的、能说的,早就教完了、说尽了，出去挨了打就能想起来了。何必再操这个心？”

荆纲想想：“也是。”又慢慢地吃起早饭。

等到祝缨吃饱,他也刚着放下了碗筷,祝缨确定,他有心事。祝缨便邀他出去走走，荆纲也沉默地同意了。两人随意地走在了街上，荆纲穿着素服,街上的人也不大看得出来“戴孝”,只有点好奇他穿得还怪好的。

看祝缨与一个陌生在街上行走，人们都远远地招呼，并不上来打扰。

荆纲看祝缨一路与人断断续续地说话，又看西州这一片新色，起了个头：“您到了哪里,都能经营得很好，天下像您这样的人太少了。”

祝缨道：“常听人这么说，不过据我所见,也不算少。打从我入仕以来，就一直遇到有这样的人。”

荆纲微微摇头：“可再也难见这样的人能登高位了。”

祝缨看了他一眼：“你这般憔悴，似乎不全是因为家里有事？”

荆纲露出一点苦笑，显得更苍老了：“年轻时，什么都不怕，一股劲儿地往上冲。岁月不饶人，这几年愈发觉得吃力了。家父过世，我没有一点儿留恋就丁忧了，也是觉得乏力，心想，能回到家休养一阵也好。哪知，路上……”

他打了个哆嗦。

祝缨问道：“路上发生了什么？”

“遇着了水灾，民变……”

荆纲看着周围的人，他们隔得远远的，脚步匆匆，只有不懂事的孩子才有时间长驻足。但也不断有人来喊他们，秋收快到尾声了，小孩子有学也不上，得下田帮忙，拣拾田中遗落的粮食之类既耗时、收获又不多，最适合他们了！

这些人的衣服也是新旧掺半，什么样式都有，“蛮风”颇重，但是人的脸上是有生气的。比起路上遇到的，完全不同。

他在回来的路上，不巧遇到了一场洪水，大小不知，反正驿路断了一阵儿。见到了种种惨状，水与旱还不太一样。旱灾绝收，你之前存的粮食、物品都还在，可能水少点儿，凭之前的贮藏，能撑一段时间。洪水一来，能给你把所有的东西冲没了，什么粮食、衣服包括牲畜……不能上房顶，那就都泡完蛋了。

水灾的时候，四面都是水，偏偏都不能喝。因为你不知道水里面都泡着些什么东西。泥水算好的，淹死的人、畜也都那么泡着。

祝缨道：“你以前从来没见过这样的？”她比较少见灾情，她到福禄县之后的十几年，是比较罕见的风调雨顺，偶有减产，压力也不大。但是小时候家乡也遇到过歉收，虽然不算太严重。而近年来天下的灾害似乎也多了些。荆纲年纪比她大，见过的应该比她多。而且他是从吉远府考出去的人，背景也不硬，宦海沉浮，见的也多，这么情绪外露不正常。

“知道一些，亲见惨剧很少，过了数日当地官府还只是漫不经心，竟不知心疼，救济也是一团糟，只推说存粮被泡坏了，没有。亏得一些乡绅、族老，又或者当地百姓自救。不然，就真的要吃人了。”他以往没见过这么惨的。

祝缨唇角泛起一丝冷笑：“某地？它可有不少亏空！这场大水可帮了它的忙了！逋租、隐户、逃亡、隐田、私放官司……种种存档，都可以推给这场大水了。不但火能够消除痕迹，水也能够哩。”

荆纲沉默了，这其中的猫腻他又岂能不知呢？那样的惨状，多半也与当地官员心思不在救灾上有关。

更让荆纲痛苦的是，大水渐渐退去，驿路没有恢复，当地饮食困难，米价踊贵。

他们决定从小路回乡。

没走多远又被人打劫了！第一次，他的护卫们拦住了，只损失了一只装粗笨家什的箱子。第一次，匪类竟执兵刃，他折了两个健仆。亏得他当机立断，把笨重的行李都给扔了，他夫人又抖散了包袱，铜钱等洒了一地，引人捡拾，这才有机会逃掉。

这下不敢再走小路了，斜插过去又回到了官道上。赶了几天的路，斜插回来，发现已经绕过了那段坏掉的官道，总算是不幸中的万幸。这才有心清点行李，发现在任上的积蓄丢失了大半，夫人的侍女也丢了一个。

他也无心再追究了，匆匆赶回家乡。幸尔接下来的路途还算顺利。

“朝廷，是不是现出颓势了？”荆纲有点痛苦地问。

祝缨点了点头：“有点儿。”