人已经死了，也没什么好看的，遗言也没有给祝缨的。祝缨此来，一是参加丧礼、送一送这位年老的嫂嫂与阿苏家联络一下感情，二则往她的棺材里放了几件金灿灿的镶宝首饰。

张仙姑比她更伤心，眼泪不停地掉：“好好的人，这就走了。”

祝缨又要安慰她：“睡梦中走的，没受罪。”

张仙姑忽然伤感地说：“她比我也大不了几岁，我的日子怕也快了。”

祝缨与花姐吓了一大跳，都说：“你是太伤心了！别在灵前说这样的话！”

因为这一句，祝缨连花姐也不让她跟着，只让花姐陪着张仙姑在寨子里，她自己陪同苏鸣鸾等人将棺材送入山中。

直到从山中回来，张仙姑睡了半天，精神也恢复了一些，有点不好意思。祝缨只作不知，拉她在自己身边坐下，大家围坐在火塘边上喝酒、吃饭、说话。

苏喆悄悄地走过来，趴在另一边，小声问祝缨：“姥，要开科考了，是吗？”

“对。”

“考中的，也可以是女孩子。”

“对。”

“在姥这里，一如男人做官，做好了可以一样的升迁。”

“对。”

“一直升下去？”

“对。”

“所有人，一样的对待？”

“对。”

苏喆从祝缨的肩头滑了开来，坐在一边低头看着火塘里跳动的火苗，祝缨微微侧过头，看着这个打小就有心事的姑娘。

因一场葬礼，祝缨就在阿苏县呆了几天，是以朝廷快马急递过来的文书就被送到了阿苏县祝缨的手里。

祝缨打开扫了一眼，笑道：“喏，朝廷认了。”训斥就训斥，又不少块肉。

苏鸣鸾道：“就怕朝中有不服气，又要来阴招。”

祝缨道：“那又如何？哎，考试是明春，秋收还没开始，我既出来了，就去盐场看看，你们来不？”

苏鸣鸾还要处置丧礼之后的事项，苏喆便自告奋勇随行，队伍里又添了苏喆与她的随从。苏喆既回了家，再出行的行装就不会太简单，又拖了一天，终于收拾好，亲自跑去找祝缨：“姥！咱们可以动身啦！”

“好。”祝缨说。

天气热，就不让张仙姑继续南下了，由苏鸣鸾派人护送她回家。苏喆又对张仙姑撒娇，抱着她的胳膊说：“阿婆放心，我一定要照顾好姥的！”

张仙姑也笑着拍她的胳膊。

正在和乐间，苏鸣鸾带着个人走了过来，脸上很是严肃。祝缨问道：“怎么了？”扫了一眼她的身后，是个年轻人，不大认得出来。苏鸣鸾看了一眼张仙姑，张仙姑道：“你们有正事呐？那我也去收拾行李啦。”

苏鸣鸾有些抱歉地说：“是一点儿小麻烦，但须姥知道的。”

张仙姑笑着说：“我懂。”慢慢地走了出去。

苏鸣鸾这才说：“他是在外面卖茶的，才回来，听到些不好的话，我想，您应该知道。”

卖茶的小伙儿有点怯怯，说：“姥！他们外面的臭书生在骂您！说您颠倒阴阳……”然后还编排了一些“妖姬”“精怪”之类话。什么她是天上的一个什么奇怪的颠倒的星宿，就是让女人作乱等等。指责她胡作非为，居然异想天开让女人做官。这么干的人死后是要有报应的。她怕不是地府看牢房的吧？专为牢门空了，诱拐女人犯错，死后下地狱之类。

“就这？还有再厉害一点儿的不？”祝缨问。

“我听到的就这些。”

“让他们骂。”

苏喆气得头发都要炸开了，怒道：“他们除了挑剔您是个女人，还有别的说辞吗？您还笑呢？！！！”

她的吼声把过来找祝缨的路丹青吓得磕在了门槛上，膝盖一痛，路丹青气道：“你吼什么？”

苏喆也知道自己太激动了，讪讪地说：“怎么能由着他们骂嘛！”

祝缨道：“他们不骂得狠得一点、传得远一点，远方的人哪里会知道我的事？之前梧州的事还没调理顺，不能太放纵。如今紫袍加身，可以宣扬了。不宣扬，没有好姑娘来找呀！骂吧，骂一万句，总有一句有点儿影。让他们吼去吧，省得咱们费嗓子了。收拾好了就去早些休息，明天还要早起赶路呢。”,