祝缨是被特意排在第二天的。

去探病没有见到人，祝缨又等了三天，再往冷家去了一次。

这一次，冷家门前的人少了许多，祝缨顺利地见到了冷侯。

冷侯斜躺在一张榻上，一个丫环跪在踏脚上给他捶腿。祝缨一进来，他就让丫环退下去，趿着鞋站了起来：“你还又来了！”

一旁冷云撇嘴道：“来看您还不好？”

冷侯作势要打，冷云抽搐了一下，又恢复了从容：“咳咳！从小玩到大，您现在还这么玩，累不累呀？三郎来了，咱们都坐下来好好说话，不成么？”

宾主坐下，祝缨又询问了冷侯的身体：“您这休致也太突然了。”

冷侯摇了摇头，道：“瓜熟蒂落，再不识趣，被人赶着走就难看啦。王云鹤有那样好的名声，他能顶得住，我可不行。”

说到王云鹤，三个人都沉默了一下，祝缨道：“看到您康健，我也就放心了。我知道出去之后该怎么说。”

冷侯笑道：“我都休致了，还用怎么说呢？对了，帖子呢？拿来！”

冷云拿了个请柬出来给祝缨：“一定要来呀！等着你的寿礼呢！”

却是冷侯要做寿。

祝缨道：“我必是来的！”

到了正日子的时候，祝缨心情正不错——她把来年的预算给做出来了，给各州分的配额也分好了。

在与刺史们讨价还价之前，吃一顿好的，挺好。

到了冷侯府上，祝缨发现郑熹也来了，此外如御史王大夫、禁军里的叶将军、柴令远的叔叔柴光禄、工部的阮尚书、大理寺少卿林赞陪着一位林侍郎、司农寺的阳司农，等等，这些人，彼此之间互相有姻亲关系，最多拐上三道，便能扯上亲戚关系。

冷云将她拉到前面，与这些人在一处，笑道：“都是熟人吧？”

祝缨左右看看，哪里还有不明白的？笑道：“朝上常见，倒比在宫中自在。”

郑熹指着自己身边的位子，让她过来坐下，笑道：“就是为了这一个自在。”

冷侯道：“既然自在，就该多聚一聚。你不算，他们这些人，须得轮流做东。”

上面几席坐的是这些人，再往下，冷云的儿子们陪着一些年纪相仿的人，郑川算得上是他们中的一个人物。

祝缨在这其中，显得格格不入，但又不那么突兀。祝缨自入仕以来，身边的同僚，便有三分之一出自这些人家，另外还有四分之一是时、姚、钟等姓氏，剩下的才轮到一些其他出身的人。

到得现在，与她地位差不多的人里，有一半出自这些人家。如果算上陈、施、姚等人，总数达到了三分之一。

祝缨没有亲族、没有子女、没有姻亲，但由郑熹引入。不将她视作自己人似乎说不过去。

郑熹等人为冷侯祝寿，冷侯也就坐着受了，道：“我与你们的父辈操劳了一辈子，该歇一歇了，以后就看你们的了。当做忠臣，做些对陛下好的事情，不要事事都让陛下操心。”

众人都起身，一齐饮了这杯寿酒。

接着，歌舞上来了，冷侯不再说其他，或受些奉承，或讲几句笑话，或回忆一下某人小时候的趣事。

郑熹坐不久，歌舞上来的时候，他便告辞而去，冷云将他送走。

祝缨倒是坐到了最后，仿佛只是一个后辈给前辈祝寿。

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自那日起，也不见大家做了什么，但见整个朝堂风平浪静，什么事也没有。各地刺史可陆续到京了，他们先要“交功课”，且还不到讨论预算的时候，祝缨还没到最紧张的时候。

这一天祝缨从宫里回到自己家，远远地看到祝文站在街口，出头露脑地张望。祝缨快催了几下马——祝文这个样子不太对，他一向稳重，现在这个样子必是有事发生了。

拐过弯，祝文跑了过来：“大人，郑相公来了。”

祝缨道：“他说什么了吗？”

郑熹不在家里守孝，到她这儿来是要做什么？

祝文摇头道：“没有，就说来看看您。林风、小妹陪着他在厅上喝茶呢。”

祝缨道：“走！”

到了门口，看到了郑府的车马，祝缨跳下马来，对郑府的马夫、随从点点头。对祝文道：“怎么不招待？”

那人笑道：“好叫大人知道，他们几个已经进去了，我是今天当着留在外面头马的。”

祝缨道：“那也上壶热茶。”然后大步走了进去。

郑熹此时又在与祝青君说话，他对林风、苏喆还算认识，对祝青君就比较好奇了。祝青君放在郑熹面前就算是个“其貌不扬”，不过既然是祝缨认为可以做校尉的，郑熹就要多问几句：“你是哪里人呀？家里还有谁？想家了吗？”

祝青君道：“家里早就没人了，遇到了大人，才有一口饭吃。”

听到脚步声，祝青君往后退了退，苏喆等人都起身。祝缨看郑熹一身素服，很是从容，道：“您怎么来了？有事，叫人来说一声就得。”

郑熹道：“那怎么成呢？要紧的事，还是亲自来一趟的好。自你搬家，我还没来过呢，不带我看一看你的书房吗？”

“请。”祝缨对身侧摆了摆手，苏喆等人都没跟上来。

两人到了祝缨的书房，她的书房里如今已搜罗了许多的书籍，仆人点上灯，上了茶，又垂手退了出去。

两人坐下，郑熹看书房陈设并不讲究，道：“你对自己还是这么不上心。那边桌子太呆板了，上次那对彝器往上一摆，不是好看多了？”

祝缨道：“收库里了，让他们找去。这些日子风平浪静的，还以为您这几天不好动弹呢。”

郑熹道：“我又不是在家里坐牢了！”

“这话可不好听，”祝缨说，“那您这是？”

郑熹道：“大郎不能给你，既然说要学习庶务，索性做得痛快一些。我给他安排到地方上去，认认真真地任一任地方！不要去过于富庶之地，那样履历光鲜、一路顺遂，却难学得到东西。走得太远，我又不放心，我想，让他去北地。”

他认真地看着祝缨，当年，祝缨去福禄县的时候他就是不乐意的。但是从祝缨的经历来看，去一个比较艰苦的地方，确实能够磨炼人。

祝缨道：“三年恐怕不够，刚咂摸出味儿，就回来了。洗不去娇贵习气。”

“好，就听你的，”郑熹说，“但是北地很大，去哪里更合适呢？”

祝缨道：“如果说北地的话，刺史，他还差一点资历，县令又不合他的身份，知府就挺好。我知道有一个地方适合他。”

这个地方是比较好的，现任的知府是祝缨比较看好的，还想给升一升呢，正好升了这个，给郑川腾个位置，让郑熹出力、兼郑熹的人情。这个知府下面有三个县，其中一个县令又是梧州官学生出身。