皇帝的召见没有占用太长的时间门,倒是在四夷馆多花了一些功夫。从四夷馆出来，日已偏西，祝缨仍是先回自己家里，收拾停当了再去就施鲲家里。

祝宅此时已经开始热闹起来了。不但宅子里的人忙,项大郎带着不少帮手也过来了。到了祝宅,将儿子往宅子里一放,他就开始指挥卸车。

厨娘是最忙的。整个祝宅二十来口人，过年期间门的吃喝都得先预备出个大概来。厨娘是项大郎给找的，采买食材的事情项大郎也已着手在办了。即使如此，厨娘还是恨不得能长出八只手来。祝银等人又跟着帮忙。

赵振等人都在宅子里帮着写帖子,项大郎又派了人来带他们去逛街。荆生道：“大人忙碌,我们岂敢再偷懒？已见识过京城繁华,且又买了伴手礼,足够了。”

赵振也说：“上回逛街是你付的钱，我们还未曾还算哩！”

项大郎道：“咱们是同乡，你们到了京城,我招待你们些儿还要你们算钱，回乡我就没脸见人啦。”

赵振笑道：“那不一样,那是我要买了送人的,你出了钱，算你的还是算我的呢？下回要是我自己过来，或你回家了，我到你家去,你招待我,我就不这么算啦。”

项大郎无奈地道：“尚是什么人？你们与他不一样，咱们自己人，何必算得这么清楚？”

赵振道：“在家里也见过你家二郎、三娘,都是好人，我也信你是个慷慨的好人，会对人好。可也没这么好吧？咱都看大人的面上。你看大人的面子对我们好，我们也要看大人的面子，不能叫你太破费，也给大人招闲话。”

汪生和方生也都说：“就是这样。”

但是蔡娘子的事儿一出，他们几个不免心惊。四人商量过了，祝缨不是刻薄人，项大郎不是吝啬人，但终究多一事不如少一事，这时节叫项大郎给他们付钱是不妥当的。贪了这个小便宜，丧人品。说小人一点，现在贪这一点，叫刺史大人厌恶上了，以后就没有以后了。

项大郎与他们推让一番，见他们态度坚决，只得与他们算还了钱财，四人这才松了一口气。与项大郎客气两句，他们又开始写拜帖了。

各地风俗虽有不同，富贵人的习惯却都差不多，都得写无数拜年的帖子，发到各种人家去。谁到了京城，都得入乡随俗。谁都知道，正月的时候会收到无数的帖子，差一点身份的人帖子都打开都不打开就都引火了也说不定。但是还得写。万一你没投帖，对方恰又记在了心上，这又是一种结怨的方法。

其他人则帮着扫尘、清理废旧，再将新年的一些陈设摆出来。项大郎也带了一些新年要用的陈设，红纸是必须的，他又带了许多灯笼。祝家简朴，平常用的灯笼式样也简朴，项大项带了数盏仿宫灯，往屋里一挂，更显出喜庆来了。

此外还有新铸的青钱等，是预备着赏人的。又依着风俗扛来了两株大大的竹子，号称“摇钱树”，倚在墙角。

凡此种种，能想到的他都给想到了。

祝缨回到家里，看到的就是这样一副景像。她对着项大郎喜悦的面庞，说：“钱还在其次，你泡在我这里，不得耽误你多少买卖？”

项大郎道：“那不一样！大人这里比一点买卖重要得多。大人瞧着看还有什么疏漏的地方，只管吩咐我。小人们在京城，孤苦无依，大人来了之后才终于有了为咱们做主的人，您就是咱们梧州人的依靠！”

赵振等人放下笔出来迎接，听项大郎把好话都抢着说了，都是附和。

祝缨道：“行，这事儿我认了。我看也差不多了，就先这样，有用的我会找你的。忙你自己的年，阿渔来一趟不容易，你们父子好好聚一聚我才高兴。”

项大郎这回听话了：“是。”

祝缨又问梧州会馆现在如何，有无后续，项大郎笑道：“都能应付得来。蔡娘子要不是县令的娘子，本也不至于那么怕她的。”

祝缨道：“这风气。既然没有糟心事，你就痛痛快快过个年。”

“是。”

祝缨看项渔有点闷闷不乐的，问道：“这是怎么了？”

项渔笑得有点勉强，说：“没事儿。”

项大郎道：“想家了。”

“哦。出门是长了些，天气暖和了咱们就能回去了。”

项渔低着头，显然不太像是这么回事。

祝缨看时辰不早了，点了几个人带上礼物随她去施府。她将祝炼留了下来，让他“代我招呼阿渔”。

项大郎又在宅子里督促一回，也带着儿子先离开了——怕赶上宵禁。

路上，项渔依旧不开脸，项大郎道：“又怎么了？”

项渔没说话，一路别别扭扭地回到会馆，他才对项大郎道：“爹！你别弄得那么谄媚的样子！”

项大郎道：“小孩子家家，你懂什么？”

“我当然懂！”项渔不服气地反驳，“咱们做买卖的人，做官的瞧不起咱们么！他们要为难咱们，咱们赔钱都算轻的，重的命都没了。得孝敬。可是大人不一样！大人是好人，也从不敲诈商户、作践下人。你怎么拿对付别人的那一□□来对付大人了？还拍马屁！我在刺史府里住好久了，都没看到像你这样干的！”

屁大点儿的孩子，敢嫌他爹丢人了？

项大郎在外是个和气生财，在家对弟妹也还厚道，对儿子就板起了脸：“你懂个屁！咱们家是商人，奉承的不是人品是官印！记着了，不管什么品性的官儿，咱看的是官衣给钱。敬重人品，是哪天他不做官了，咱们还跟现在似的对他！”

说着，他抄起算盘要打儿子。

逆子！

逆子怒道：“他才不会做不了官！”扮个鬼脸，歪七扭八地跑了。

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别人连“哪天不做官了”都给她筹划好了，祝缨还在勤勤恳恳地做一个为着仕途奔波的倒霉刺史。

施鲲府上，祝缨投了帖子。门上也认得她，她现在又是个刺史了，门上请她在门房里坐下避风，并不压她的帖子，很快进府通报。施鲲也给面子地接见了她。

意外之喜。

祝缨恭恭敬敬地在厅里朝施鲲行礼，施鲲道：“你总能给自己找到机会。坐吧。”

祝缨谢了座，坐下了才说：“可能是我运气好吧，总能遇着了。”

“瞎子就算遇着了也看不见，”施鲲说，“不知道吧？还有被机会砸得满头包的。”

祝缨是个难以评价的人，施鲲一向讨厌多事，喜欢“无为”，祝缨偏偏是个“好事之徒”总能给他整出点新活儿来。好在不烦，一般都是干出眉目甚至是有了结果才会拿出来说，最低也是有了可行的预案。

祝缨捧场地笑了。

施鲲之前收到了祝缨印的书，随手翻翻，顺手不知道放到哪里去了。他今天刚回来，还没来得及找，当着祝缨的面就不提这茬。他只问祝缨：“那些孩子，是质子吗？”

祝缨道：“是番学的学生，将来还要他们回寨子里去。真能学出个模样来，凭本事考入官学也行，既然已经领受了官职又纳贡，就不能光是客客气气地当个外人。”

施鲲道：“你想得倒远，你这……哦，你才三十岁啊！年轻可真好，可以谋划长远。羁縻的事急不得，一急就易出错。谁不想将羁縻化作编户呢？急功近利不行！你前面做得都很好，不要在后半程急躁。事情做坏，前功尽弃，无数心血毁于一旦。无论将来如何，你都是首倡者，青史之上这一笔不会少了你的。谁收尾，不要在意，嗯？”

祝缨起身听他训完，道：“是。”