第二天是个大晴天,南方的十一月不如北方寒冷，天气一好，湿冷的感觉也没有了。

离开梧州城的学子的心却没有被冬天的太阳所温暖。

他们进官学的时候还是“府学”等变成“州学”之后,就没他们什么事儿了。他们也没有别的地方的官学可以比较,但是以自身的经验来看，有祝缨的地方,待遇都会比较好。而且这是一个会为“自己人”争取优厚待遇的主官。

祝缨亲自到了府学,将要离开的学生召集了起来，说：“新南知府已在路上了,你们回家之后好好温习功课。新府草创，必是需要人的，早些回去做准备。”

学生们的心情十分沉重,也都长揖为礼,有人哭出声来。祝缨的声音也很沉重,道：“你们都还年轻,大好前程在等着你们。毋要自弃。来，拿上来。”

衙役们抬上钱来,祝缨一份一份地发给他们：“相识一场，你们回去之后也要努力。你们是同学，回去以后也要互相照才好。”又安排了马车，十个人安排了两辆,也是给了书生体面。又告诉他们,可以相识的同学道别，马车等他们一阵儿再走。

她最后目送这批学生在州学门外上了车,便转回学校之内，顺便看一看学生。她先是进京后是进山，有一阵子没到学校来了,看看学生们的功课，又与学生们聊了一会儿。看看日头到了正午，才说：“都去吃饭吧。”

她自己也慢慢地踱出了州学。

出了大门也没有骑马，而是慢慢地走着。回到府衙，看前衙无事，又踱回后衙，换了衣服，全家一起吃午饭。

此时府衙内的人口不少，分在两处吃饭。前院是小吴、祁泰、丁贵等人，祝缨有时候也到这里来吃。后院是祝家四口连苏喆、祝炼祝石几人一起吃。也不是摆个大圆桌，而是分食。上面祝缨和花姐一条长案，左边是祝大、张仙姑，右边是苏喆，祝炼、祝石就在祝大、张仙姑的下手。

苏喆因口味与祝宅稍有不同，她的侍女厨艺又不错，也时常做些给她加菜。苏喆这边的侍女们在苏喆下手陪着吃。祝大以往是喜欢祝石，也会把自己桌上的饭菜拿一些给小孩子吃。

今天，他们还是与往常差不多。两边的小孩儿还是互相不搭理，祝大吃到一半，还是想给祝石添肉菜、添饭。祝缨道：“爹，你等他吃完碗里的，石头，吃完了自己添。自己下了筷子的吃食，给别人不好。”

祝大将手缩了回来，看看祝石碗里盘里还有剩。又缩了回去，花姐看了祝缨一眼，张仙姑忙问：“今天早上忙什么呢？”

“把河东县的学生送走了。”

花姐道：“还是走了啊……”

“嗯。”

张仙姑也顺势放下了筷子，叹气道：“哎哟，这事儿弄得。”

祝大问道：“就不能留？”

“河东县的人，我留着算什么？这里是梧州的州学，新南知府还未必乐意我扣着好苗子不给他呢。”说完，她又认真地吃起了饭。

张仙姑道：“都是已经在这儿读了几年的书，你都快教出来了。”

“没事儿，还会有学生的。”

几句话说罢，苏喆、祝炼都猜是这事让祝缨心情不太好，他们互相也不再乱瞪眼了。吃过了饭，小憩片刻就是下午上课的时候了。五个孩子上午是温习功课、背诵课文，胡师姐盯着练点拳脚，下午是祝缨给讲点课。祝缨上午有衙门的事得忙，而到了下午，小孩子的注意力就不太集中。

今天的功课是选的一段《触龙说赵太后》，小孩子于人情世故理解本就有点吃力。小侍女还好一点，不敢有太多小动作，祝石就是一贯的坐不住，在位子上扭了一阵儿，他又趴桌上睡着了。苏喆和祝炼两个却听得很认真。祝缨看在眼里，没说什么，弹了几个弹子出去。

拢共讲了一个半时辰，分两次，中间让休息了一会儿。她也发现了，让大部分小孩子长时间认真听课几乎是不可能的。

祝缨暗自叹气。

布置了功课，宣布完下课之后，孩子们都对她施礼，然后退出了课堂。

祝缨转了个弯，往一旁一处院子走去。丁贵道：“自顾小郎君走后这里就锁了，小人去取钥匙。”

丁贵跑去取钥匙，回来发现门锁已经开了，祝缨正站在顾同之前住的小院儿里。丁贵惊讶道：“原来大人有钥匙！”

祝缨道：“得闲将这里打扫一下吧。”

“是。”丁贵又问了一句，“是顾小郎君要回来了么？他的东西都带走了，小人去补一点？”

祝缨道：“他才赴任，正忙着，：回不来。正房和厢房的家具都补齐，都要有床、有柜、有桌有椅。”

“是。还是竹具么？不知新来入住的是谁？要怎么准备？”

祝缨道：“几个学生。”

“是。”

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祝缨离开顾同之前居住的小院，复又回到了后院。苏喆已经回房自己写功课去了，祝缨在外面看了一眼，也没进去打扰。她又往张仙姑的院子里去，却在院子外面遇到了花姐。花姐道：“聊聊？”

祝缨跟她进了房里，花姐给她倒了杯热茶，道：“还在为河东县的学生担心？”

祝缨道：“各人有各人的路要走，他们是回家，又不是充军流放。”

“诶？那——”

祝缨伸手往后面张仙姑院子的方向指了指。

花姐道：“你、打算怎么办？就当我多嘴，拖得越晚，对大家越不好。孩子是好孩子，拖太久了，会想不通的。”

祝缨道：“因为一个念头，就一忽儿翻脸不认人地扔出去，不好。我得再看看孩子，是得有个合适的安排。当初是我欠思量。”

花姐道：“怎么能怪着你？将他们留在思城县那里？天天被旁的孩子打？带到家里又……”

“石头心地不坏，就是憨直，讲的正经道理他且有记不住的时候，得把话点透。锤子聪明，越聪明的人越会多想。他不抛弃石头，是他的心性不坏，但还是没有想明白。”

“咦？”

“你想想他们的来历。”

“不都是黄家的奴婢么？”

祝缨摇了摇头：“锤子的父母早死，石头的父母抚养了他两年，后来石头的父母死了，两个也能当个小杂役了，也就这么混下来了。他在石头家就是寄人篱下，这石头啊……父母护的时间长一点，就容易安心，可能天生也不太利落。这又落到爹的手里，看着孩子有趣就护着一起玩儿，再护下去，这孩子就要废了。这里头爹也做得不对，得把他和孩子分开。人呐，爱之置诸膝，恨之摒诸渊。”

花姐仔细想了一下，确乎如此，道：“还是你心细。”本来想说“隔辈亲”，一想祝石也不是祝缨的孩子，就没说这个话。

“我要是真的心细，就该早些发现端倪了，是我的疏忽。这是一件大事。”她小时候过得也不好，所以拣到两个孩子之后不免稍稍宽容一点，不曾将两个小孩子的将来往最坏处想。祝大偏疼石头，她也没加干涉。如今细思，如果是她，对面敌人家里是这个样子，搅家的办法起码有八种。

花姐自责地说：“我也是……看着小妹身边有帮手，几个人又那么样地与他们吵架，我也心疼他们没爹没娘的来着。”

祝缨道：“咱们俩就甭在这儿对着磕头了。”

“那你打算？”

“我叫丁贵他们把顾同先前的住处收拾出来，先让他们住在那里……”

正说着，就听到后面院子里石头的哀嚎：“你饶了我吧！我就是不行嘛！”

花姐道：“这又是写字背书背不下去了，锤子叫他做功课，他就……”

“他的功课是我教的，学得怎么样我清楚。是我没有管好他。”祝缨说。

之前她偶尔也听到过祝石这样的嚎叫，都不放在心上，耍赖不肯学的小孩儿，她在朱家村私塾窗户外头看过多了。石头学习的天赋极其一般，祝缨自己有无数的事情要忙，也差不多放弃了让他做个文人又或者读律法、算账之类的了。有些人，天生就不是读书的料。多识几个字，习武试试吧。

花姐又要说话，祝缨道：“看看去。”

两人轻轻地走到张仙姑的院子里，并不进屋，就在外面看着。这屋子里两张桌子，一人一张，其中一张已摊开了书本纸张，另一张上胡乱放着卷了边儿的书。

祝炼和祝石都站在那里，祝炼说：“石头，先别出去玩。上课就挨弹子，下课再不用功怎么能学会呢？”

“挨就挨吧，我就是学不会！”祝石带着点哭腔地说。

祝炼道：“挨弹子还学不会，弹子不是白挨了吗？你快来，有不会的我再教你。”

祝石摇了摇头：“我一看那个头就疼，你让我玩会儿再写好不好？我找翁翁，翁翁要是给了钱，我都给你。”

祝炼道：“你别胡说！快来写功课了！”他心里发急，他确实在攒钱。在祝家，他会有一点零花钱，但是不及祝大给祝石慷慨。祝石的功课一向滞后，开始落后一点儿，加点儿劲还能追一追，现在已经到了快要追不上的地步了，祝炼比祝石还要着急。背个课文还罢了，算术的课，十个数的加减要是学不好，一百以内的加减就完蛋了，无论乘除。

不行！得赶紧押着他写功课！再不写，老封翁就要过来捣乱，护着说“那就先歇一阵儿再写”了。

祝缨和花姐看着这两个孩子，只见祝石往地下一坐，开始假哭。这一幕有点儿眼熟，就在前两天，在祝家庄里，祝大就给大家来了这么一手。再看石头，熟稔得颇似祝大。

祝炼拉着祝石的一只手，想将他拽起。祝石半个身子横在地上，一只手撑着地，一只手被祝炼拉着。坐在地上扭来扭去。

往日，差不多这个时候该有人过来干涉了，一般是祝大，偶尔也有张仙姑。今天没有，两人看到祝缨站在院子里，祝缨打了个手势，他们就焦虑地坐在正房里，也不敢出来。

里面已经进行到：“你快起来，衣服都滚脏了。”

“嗯嗯我不起，脏就脏，有人洗。”

花姐看到祝缨的脸沉了下来，表情非常的可怕。她抬了抬手，想碰碰祝缨的胳膊。一眨眼，祝缨的表情又恢复了平静。祝缨抬脚就往老两口房里走，花姐忙跟了上去。进了屋，张仙姑问道：“你这是……”

祝大也有点紧张地问：“你想怎么办？”

祝缨道：“你给他们钱了？给多少了？知道他们怎么花了？”

祝大张口结舌。

祝缨又问：“你在他们面前坐地放赖了？”

祝大道：“那不能够！”