退了堂，王司功、李司法追了上来，问祝缨:“大人，大人真要参荆纲么？”
“当然。”祝缨毫不犹豫地说。杀鸡儆猴太没意思了，荆纲好不好她不清楚，荆家这显然是没受到教训。
王、李二人忙说:“大人，不妨先等一等？”
“他有什么来头？”
“那倒不是。”
“你们都知道什么？不妨说说。”
王、李二人道:“大人，大人这边请。”
三人进了签押房，二人才说了荆家的事儿。
荆五这个府学学生的身份，来得并不很正。他自己从小也读一点书，但是能考上实托了他家里有个做官的大哥的福。
荆家原本只是个普通的财主，有些田地，荆老封翁与妻子生了十来个子女，活下的有五子四女，荆纲居长、荆五最小。如果按照一般的情况，就像福禄县的林翁那样，家里八个儿子，家产一分，登时从财主变成了几个富农。但是祖上积德生出了荆纲这个出息孩子，一家子就抖了起来。
荆五郎呢，小儿子，长兄幼弟，做兄长的又有出息，父母年纪又大了，他不免对幼弟颇多关照。长大的时候大哥已经做官了，娶了个嫂子也是官宦人家姑娘，岳父虽不显贵也不用荆纲补贴岳父家，更有余力管自己家，荆五郎就没怎么受过亏。
不过家里，尤其是荆纲和荆纲他娘知道荆五郎是个什么样子，疼虽疼他，也不夸赞他能干。寻思他不定性，就要“给他找个厉害的娘子来管他，这样才能不败家”。为了娶妻时岳家要他有点上进的样子，荆家就给他弄进了府学。
小两口有个什么事儿，家里人总是偏袒着五娘子。五娘子也确实能干，五房内秩序井然，就是脾气大了点儿。不过护丈夫，只有她能说荆五郎不好，别人说，她就要翻脸。才能养成这么个脾气来。
“荆翁也不是个不通礼数的人，上了年纪，顺利惯了，一时糊涂。叫他登门赔罪便是。大人若是再参了荆纲，这恐怕就要纠缠不清了。”王司功出过气之后又为荆翁再垫两句话。
“哪有什么纠缠不清？”祝缨说，“都是惯的。来，跟我说说，你们是怎么把个从六品的外地官员一家子养得这么胆儿肥的？给脸不要！”
王司功哑然，李司法拉了拉他的后襟，两人便不再劝。心道:你们都是能人，我们只看着就是了。又是觉得祝缨霸道莽撞，又是嫌弃荆家“给脸不要”。学生的资格而已，当面拿了，你认了。转回头再递个好话、奉上厚礼，不就又回来了吗？两下面子都全了，跟知府当面顶撞，真是老糊涂了。
两人托词还有公务要忙，都离开了去。
顾同一直在一边看着，越看越觉得眼前这一幕似曾相识，悄悄地问:“老师，您这是要办荆家了？”
“嗯？”
“我瞧着跟黄十二家的事儿有点儿像，都是先拿证据，再办呢。”
“我办谁的案子都这样，”祝缨敲敲他的头，“不要乱猜别人心思，把你的心思放到正事上来。人心难测，就别测了，你不知道这人下一刻突然会变成个什么主意。”
“那还是要参？”
“当然。现在南府当家的是知府，不是司马。一群傻子怕是忘了，现在有的是主官，不是个副官代管。”
顾同道:“啊！我也没想到这个。”
师生二人又说了好一阵儿话，回后面吃晚饭。祝缨到张仙姑那儿说话，她离家二十天回来还没好好被张仙姑数落一回，顾同就拖着小吴给他补算学。小吴慌乱之后，渐渐定了神儿，虽然学问上的天赋不太高，寻常的算术上手却比较快。
后衙里，张仙姑已忘了祝缨一去二十天的事儿，问道:“听说，有人告衙门里的女差呀？”
祝缨道:“不是什么大事儿。”
“怎么不是？女差不是你弄的么？对吧？花儿姐？小江？”
两个“小江”都点了头，她们也是极关切这件事的。她们俩都在衙门里，娇娇出事的时候她们颇听到一些流言。张仙姑很关心自己女儿弄的事儿，谁挑的头儿最后怕不是就要找谁？！
花姐道:“这个娇娇，究竟是个什么来历呀？”
“我猜出一点，无非那么几样。我倒愿意收留一个无家可归的可怜女子，年轻姑娘长得好看，如果没个依仗反而不是什么好事。可现在怎么看她都不太像是个要认真过日子的样子，还是要弄明白一点才好。”
小江心里道:长成那样还识字，唉，是个好人家女儿的面儿不大，即便是好人家出身恐也不堪过。逃奴、逃妓、逃掉的婢妾、逃婚的女人、被拐而又逃的……也就这些了。
花姐道:“能有正经女差不容易，别再因为这个事多生闲话才好。”
祝缨笑道:“就算样样都好，也有说闲话的。岂不闻‘桀犬吠尧’？”
祝缨又问江舟:“你们常在女监处，可听到什么风声没有？”
江舟犹豫了一下，摇摇头，又点点头。张仙姑道:“哎哟，那你怎么不说呢？是什么事儿？说出来，咱们也好有主意。”
江舟道:“不是好话。”
小江道:“有什么话，你就说。”
江舟这才说:“她们背地里说，娇娇同司法佐也有些不清不白的。不然，不能叫她当了女监里的头儿。”
与大理寺不同，南府由于级别不够，所以女监里没有女官只有女吏，娇娇就被司法佐点成了女监里的头儿。
“都会写会算吗？”
“也有两个，都不如娇娇，”江舟说，忽然释然了，“那她就是有本事的了。”
正说着话，祁小娘子从外面走了过来:“大人，小黄在外面找您呢，说有要事禀报！”
祝缨走到前院，小黄正在门前直打转，见了她忙说:“大人！项二哥叫我来告诉大人一声，出事了！娇娇在牢里被人杀了！”
祝缨道:“什么？说仔细些。”
“项二哥没说那么多，他正在那儿看着贼人呢，叫我找项三娘，三娘不在家，我就请祁小娘子……”
祝缨点点头，转身去找了小江:“你的活计来了！跟我走。”
“死人了？”张仙姑惊得站了起来。
祝缨道:“你们别动，我叫侯五带人过来守着。”前衙后家，牢房也离她家不远，得防着些。能在牢里杀人，有趣！
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祝缨没来得及换官服，提着刀就出去了，江舟也赶紧跟着一起过去了。小黄在前面打灯引路，侯五带着丁贵、小柳在门口守着。锤子和石头也想跟着，祝缨道:“你们留下来。锤子，留点心看好石头。”
一行人先入前衙，前衙已陆续点起了一些灯笼火把，往大牢那里聚去。府衙的牢房分两部分，一部分是暂时关押一些轻罪如犯夜禁、打架没打太重的之类，由一部分值房改成，与现在的值房相邻。另一部分就是“大牢”，另有入口，与府衙紧贴，是半地下的结构。潮湿、阴暗。越狱都得往上攻，方便镇压。
大牢里也分男监、女监，男左女右，娇娇被收押在女监里。才进来，这就出了事儿，让人不得不恼怒一下。
祝缨却一脸平常地走了进去，她留意看着这女监，还算干净。女监不大，女囚本来就不多。
项乐迎了上来，道:“大人。小人回来就在城里蹲守了一阵儿，听说……”
他随祝缨出去一趟颇受启发，回来就在娇娇家附近蹲了个点儿，听说娇娇除了荆五郎，还同一个司功佐、一个司法佐有些暧昧，司功佐是王司功手下文吏，司法佐是李司法手下文吏。他二人互相知道，只瞒着荆五郎一个傻子。
凡事总是这样，绿帽子底下的脑袋总是最后一个知道的。荆五郎现在还不知道呢。
项乐就开始盯着司法佐，他直觉的认为，司法佐与大牢关系更密切，万一司法佐私纵囚犯，来个死无对证就不好了。哪知跟着司法佐进了县衙，见司法佐带了个面生的衙役到了女监。他觉得不对劲儿，进去一看，司法佐和女典狱昏倒在地，娇娇的牢房里一个壮汉正掐着娇娇的脖子，娇娇舌头都被掐出来了。
见他来，壮汉手上用力，娇娇手一垂，瘫了。
项乐拔刀守在大牢入口处，壮汉丢下娇娇，挟持司法佐为人质往外冲。路过入口时将司法佐往项乐身上一推，项乐闪开了，司法佐跌在地上。项乐再要追时，又哪里有他的踪影？项乐只得随手抓了个小黄，让他去报信。
等祝缨到了，项乐简单地说:“司法佐带个穿衙役号衣的人进来杀娇娇，那人夺门逃出大牢，现在不知所踪。”
祝缨对小江道:“你去看她。”指着司法佐说:“拿下！”
然后下令:“谁都不许动！”
自己纵身跃上了一旁的房顶，留下一群傻乎乎的衙役仰面朝上傻看着。祝缨闭上眼睛，过了一阵儿才张开，四下张望。
再次下令:“所有衙役集合！随我出府追捕。传我的令，明天不许开城门！全城搜捕！什么时候搜到了什么时候开城门！”
衙役们匆匆集合。
祝缨拔出长刀，突然从房顶一跃而下，刀锋直指一个一直低着头的魁梧身形。壮汉身边的四散逃开，逃得不灵活的甚至跌倒而用爬的。
壮汉听到风声猛地抬头，又拧身左旋，项乐道:“好贼子！就是他！”
壮汉手中无刀，俯身要往最近一个衙役身上抓去，祝缨刀锋已至，将他的背上从右臂往左肋重重一划！
壮汉一声哀嚎！
祝缨道:“来个人，给他缝缝，拖进去！”
她要夜审！
那一边，司法佐在大声喊冤，祝缨道:“堵上他的嘴！烦！这两个人分别看押！今晚该谁当值的？女监为什么只有一个人？男监的人呢？为什么不出来帮忙？”
盘问了才知道，夜里该两个人值夜的，不过因为之前大量释放了一些“轻犯”，犯人少了，典狱也就懈怠了。他们夜里就留一个人。司法佐轻易地带外人穿着衙役的衣服走了进来，今天本来不该他当值，他与人换了班，大摇大摆地晃到了大牢。
祝缨道:“项乐，记下，以后府衙的门禁必须严起来！凡进出之人，必得验明身份。入夜后无令不得进出！”
“是。”
府衙的动静在夜里被放大，司功等人或派人、或亲自往府衙这里赶来。也有遇到巡夜的，小地方，巡夜者也不敢阻拦李司法等人。待他们赶到，府门仍然紧闭，府内灯火通明，祝缨已然将府内搜了一遍，此时正在大牢里准备夜审。
选在大牢而不是大堂，因为这里还是案发地点。
祝缨先命将那个壮汉带上来，人一带上来，今夜当值的男典狱就认出来了:“原来是你？！大人！这个贼就是之前误放的那个！他怎么穿上号衣了？”
祝缨问道:“哪个？你认得准？”
男典狱道:“如何不认得，他在我这里关了半个月哩，我天天骂他。”
壮汉背上吃了一刀，冷汗直流，虚弱地骂道:“谁骂谁？”