年轻的使者在县城内的驿馆落脚,祝缨要送他过去，使者道:“不敢不敢，还请祝大人安排好事务,咱们尽早上路。”

他是中书省的一个主事,从八品,并不敢在祝缨面前摆天使的架子。

祝缨道:“要的。”几步路的事儿,县城又不大，礼数得做足了。

使者十分的谦虚，到了驿馆之后再三致谢，又再三催促祝缨快些上路。见他这样，祝缨也不敢再像上次进京那样熬到收完了麦子再玩命赶路,只得回到县衙开始准备。

她在县衙里接旨意,县衙上下都知道了,这是一件大喜事！张仙姑和祝大自然也知道了，从五品！两人面面相觑，高兴得傻了,都说不出话来，拍着巴掌又在家跳了一回舞。花姐和杜大姐抱在一起脸上都是笑！连莫主簿、童波等官吏,侯五、曹昌等仆人也都“与有荣焉”。

祝缨这边和主事去驿馆,他们已在县衙里张罗开了，好好吃一顿是应该的,还得给长官贺喜！礼物仓促间准备不来，一同行个礼、磕个头也是应该的……

祝缨回到县衙，就见里里外外开始扫尘、擦桌子、清洁灯笼、换新灯笼。祝缨问道:“这是要干什么？”

莫主簿道:“这是大喜事,得好好庆贺一下。”

祝缨道:“两宫崩逝,现在不是庆贺的时候。看使者的意思,还要我早些进京。扫个尘,我请大家吃酒就好，不要弄别的啦。”

“那怎么能叫大人破费呢？”莫主簿主意清楚，从五品，恐怕不能再当个县令了吧？虽然不知道要高升到哪里去，但是万一回京做个什么高官，咱也是在朝里有人了！他极力奉承。又说要通知被派到思城县的关丞这个好消息。

祝缨道:“你给他去封信就是了，眼下要忙的是麦收和春耕。我在京里，要是听到这里坏事的消息，可是要追究的。”

莫主簿背上一寒，不敢再提庆祝的事了:“是是是。”

祝缨道:“把他们叫过来，我有话说。”

“是。”

祝缨将县衙里的官吏都召集了过来，他们都是知道她要上京的人，按照惯例，长官离开衙署多数会布置一下接下来的活计。心思活络的人已经想:怕是要升了吧？不知道谁能跟着享福？哎，老封君和老封翁也要回了京了吧？怪舍不得的。

另有一些人则在犯愁:这要高升了，也不知道新来个什么样的县令，好不好伺候？来一汪县令那样的尚可，来一贪官酷吏，大家真要倒八辈子血霉了。朱大娘子走了，家里人找谁看个病呢？

都不太有心情听接下来的话，又都装着在认真听，内心实则十分伤感。上司这个时候说的话，大家只要表现出惜别就好。

祝缨却在认真地安排:“我去去就回，你们该做的事不可懈怠！今年宿麦种得比去年多，一定要留意仓储，再有，今年宿麦仍不计税，但要他们将麦种如数归还，要把好关。春耕不必等我回去，还旧去年的样子。还有，耕牛……”

她絮絮地将一些事情安排完，特意叮嘱高闪等司法佐，在此期间一定要留意县内的治安。

接着又往思城县发了一份大同小异的文书，让关丞留意好思城县的事务。

接下来才是去后衙与父母商议回京的事情，祝缨的想法，父母出来好几年了，南方潮湿，对老年人不是太好，这几年就该设法让二人去个干爽一点的地方，比如京城，居住养老的。这一次不像她上回那么赶，她计划再带些橘子之类的土产进京，路上走得不会太快，应该可以带上父母家眷。

张仙姑道:“京城啊，我还怪想的呢？”

祝大也想起来京城的繁华了，说:“咱们去！”

张仙姑道:“你回来，咱们就再跟你回来，你要不回来了，你去哪儿，咱们就去哪儿，一家人总得在一块儿。”

花姐不放心二老长途跋涉，也要跟随。杜大姐自然也是同去。祁泰父女俩却走不开，祁泰现在还得帮着算账。什么麦收、春耕，尤其是耕牛租借的事儿，这个事儿小县城的账房就算能算得清，也不太能服众，还得祝缨出个人。侯五要做护卫，曹昌是京城人。

最后这些人都走了，锤子、石头就放养了。张仙姑有点不舍得:“他们俩怎么办呢？”

两个孩子依偎在一起，沉默地站着，安静地等待自己的命运。

祝缨道:“一起吧。”

两人露出了笑容来，锤子道:“我们俩能走路，不会碍事的。跟得上的。”

祝缨道:“那就这样。对了，去问问小江，她们愿不愿意也回京看一看。衙门里有翠香，仵作的事儿也能应付一下。”

顾同扒着门框，又怯又急地问了一句:“老师，您这是要……不回来了么？”

祝缨道:“瞎猜什么？我的事儿还没干完呢，什么不回来？”

顾同道:“那我侍奉老师进京！”如果老师不同意，他就跟家里说要跟着去吏部补官，从家里骗一笔盘缠，跟着进京。至于补什么官，开什么玩笑？从九品能干啥？当然是得跟着老师再多学点东西了！

祝缨道:“行。”

“呃？”

“不愿意？”

“愿意的！愿意的！”

祝缨道:“那就这么定了，收拾收拾，咱们回京看看。”她没带多少大件的家什来，在这儿也不置办那样的，就算老两口要回京定居了，箱笼也不多。携带的更多的是一些要往京里送的特产之类。

她又给山上送信，告诉苏鸣鸾自己会亲自进京，设法将她的事情敲定。苏鸣鸾那里又马上送来一些山中物产。

县衙收拾行李瞒不了人，县城里都知道祝缨“升了官”，百姓六神无主，乡绅也是心里没底。顾翁倒安稳，给了孙子一大笔钱心里就平静了。其他人时不时往县衙里来打探消息，说着说着就哭了，也有百姓到县衙探头探脑，怯生生地问:“大人不会不要我们了吧？”

百姓比乡绅更想哭，祝缨来了之后，他们才敢有事儿往县衙里告状。才吃上几天饱饭呢？这就要走了？

年轻的主事第二天就到县衙里来催促，见祝缨这里正在装箱，又假装只是散步，站了一会儿就回驿馆里睡觉了。

祝缨每天要接待几十个过来哭她的人，有贫有富、有老有少，少的还好，不理就行。老的哭死在她这儿就很难收场了。她耐着性子对他们说:“朝廷不会不管大家的，我也不会不管大家的，你们看，我只是品级升了，现在还是县令呢。”

有的人好哄，有的人就不好哄，当然也有不用哄的。项大郎带人挑着两担子的财物到了后衙，打着给自己弟弟妹妹送铺盖的旗号。祝缨这回上京，又带了物产，就得多带几个衙役，项乐、项安也跟着走。

结果项大郎到了后衙当地一跪，双手将礼单奉上。祝缨道:“这是做什么？项安！”

项大郎道:“不干她的事，是为小人的事。先父又不止生了他们两个，小人岂是不记父仇的人，不过上有老母要养活，下有幼子要承嗣，不得已才忍气吞声。真能报仇，谁不愿意？大人帮我们报了父仇，我们不能光嘴上说感激。”

他是福禄县比较大的商人，正在发家中，考虑到了祝缨是要出远门，送的都是便于携带的金银与一些珍珠之类。

祝缨道:“缉凶本来是我的职责，做得晚了已是我失职，谢什么？”

项大郎叩头道:“怎么会晚？如今已是感激不尽。大人这么讲，小人无地自容。”

项安也跪下来请她收下，祝缨道:“你家的买卖才做起来，正是用钱的时候，拿回去。”她使了个眼色，侯五就上前把项大郎“客客气气”地请了出去。

项大郎想了一下，去前面找了弟弟:“大人不收，你们跟随大人上京，你带着。有什么花用，你灵醒着点儿。”

项乐道:“不消大哥嘱咐，我理会得。必会办得妥妥贴贴。”

项大郎又说:“都说大人要升走了，一个个哭得……我这心里也……你和三娘，这回上京去，万一大人另有地方去，你们留些盘费好生回来。对了，顺便看看这趟路有什么买卖好做。”

项乐哭笑不得:“你怎么还想这个？”

“废话，一家子都靠这个吃饭呢。还有三娘，一个姑娘家，我看大人是个正人君子，接下来会来个什么东西就不好说啦，她们粗黑傻笨的在衙门里当差就罢了，年轻又周正的姑娘，会有人说嘴。你们……”

项安从后衙追着他们出来，听到了最后几句话，道:“你们这在说什么？咱们不是说好的么？咱们从来追随的就是大人，也不是什么衙门县令。要不，我自家跑买卖，一趟不比这衙门里的典狱一年赚得多？谁个必得捆死在这里了？”

项大郎看站在衙门外面说话不好，道:“好好好，先这样、先这样。你们先跟着大人上京一回，探探路、探探路啊，钱你们带上。咱们自家要趟路不也得花盘缠么？还不安生！跟着大人走，娘也能放心。”

兄妹俩将大哥送来的金银也放到自己的包袱里，一人分了一半带好。

一切收拾好，已是五天后了，年轻的使者终于松了一口气:“可算好了！咱们赶路怕是要快着些了呢。”

祝缨道:“有限期吗？”如果有有限，她就再减些行李。

使者道:“还是老样子，不过据下官想，是越早越好的。”

“也好。”

一行人即日启程，县城百姓扶老携幼，送他们出城，有些人看到祝大和张仙姑都坐在车上，不由哭道:“恐怕是不回来了。”一句话说得人心惶惶，一片哭声。有激动的人上来拦着马不想让祝缨走。旁边的人哭着劝道:“不要拦着大人的路才好啊。”

祝缨在马上团团一礼:“各位父老，我去去就回。”

顾同挺身而出:“都这么着干什么？老师上京是好事啦！离开京城家里好几年了，不让人回家看看说不过去呐。”

顾翁，项乐、项安与众衙役也跟着劝，才勉强从县城出来。一路直到走出福禄县的地界，都不断地有人过来看他们。

出了福禄县，路边又有许多人在等着她们。祝缨坐在马上看得远一些，对项乐道:“我看前面有一堆人，你去瞧瞧怎么会事。聚集这么多人看着不对劲。”

项乐一阵风一样的卷来卷去，卷回来说:“是思城县的父老，为首的是那个李大郎和他妹子。”

如果说福禄县百姓是日常一点一滴的情谊，思城县看祝缨就是从天而降的救星了。也不知道关丞是怎么会意的，反正消息传出去就走了样，都说她要走。思城县凡有条件的，也都到官道上等着拦截她。

祝缨又与这些人说了好一阵儿的话才得脱身。