气味是一种很奇怪的东西。

它甚至比画面给人的印象还要深刻。

卖珠人住的地方并不好,一股难闻的味道。

祝缨已经很久不曾到过带难闻味道的地方了。这座客栈的味道与她曾闻过的难闻味道又有点区别，霉味更重一点，又仿佛带着一点咸腥味儿,与她童年时住过的那些臭味更重的地方相比，是另一种的难闻。

这里住的大部分都与那死去的卖珠人差不多，好些人是不想被头道贩子、二道贩子克扣得太狠而自己带着珠子过来卖的。

祝缨和花姐的衣饰不算奢华,却比这些苦哈哈的人好不少。她四下看了一看，找到了客栈的掌柜：“这里还有旁的卖珠人吗？”

掌柜将她二人上下打量了一下，问道：“您这是？”

祝缨道：“买珠子。”

她说着一口极正经的官话,那位掌柜的官话里则带着点口音。她看着那个满面愁容的掌柜的,说道：“你们日子还得过下去不是？你帮我做个中人。”

掌柜的道：“这位小官人，小人这里只是个客栈，再说了，这珠子的成色……”

祝缨道：“当我是冤大头呢？”

掌柜谨慎地看着着,祝缨道：“我不要顶好的珠子,我要用来制珍珠粉的。”

花姐不去看掌柜的,她斜仰着脸看祝缨,补充说：“入药用的。”

掌柜的改了颜色,道：“小官人,你明白。”

如果是极好的正圆大珠,报价上就有得说道了，且还有皮光、大小、产地等等方面的讲究，这些还有造假的。但是如果是制成珍珠粉,正圆的大珠制粉就不划算。一般都是小珠，这样原料也会便宜许多。不直接买珍珠粉,因为成品珍珠粉也可能有假。所以买珠子,自制。拿那等有瑕疵的小珠,与正圆大珠磨出来的，入药之后更没有太大差别了。

祝缨道：“是吧？我原本是想采买大珠的，不过听了这里的事儿……”

掌柜的听她的口音是一股子的京城味儿，就笑道：“您是个明白人。”

祝缨道：“劳您帮我约一约。再难过也不能不吃饭不是？我们讨生活的人，原是不配悲春伤秋的。”

“您这年纪，说这样的话可不太好，看开点儿。您要多少？”

“得先看看货。”

掌柜的道：“那可不好说。你要在产地，真真论斛卖，到了这里又比在产地要贵不少。要不他们怎么宁愿自己带着珠子过来卖呢？不过贩到京城去，您一准有赚头。”

“照行情来。”祝缨说。

“好。”

祝缨倚在柜台上，下巴挑了一下，问道：“听说这里出了件不小的事儿，不会耽误咱们的事儿吧？”

“呸！”掌柜的小声啐了一口，“断子绝孙的货！不会有好下场的！”

然后悄悄地对她说：“封了我四间屋子，害我这半边客栈都没人敢住了，就为找什么珠子。那人身上都搜遍了，还是没有！顶好是找不着！我好重新开店呐！”

“您这儿出了凶事，不得再做场法事才能重开？”

掌柜的一脸晦气：“可不是，您看看这里住的这些人，我才能赚几个钱？”

祝缨道：“房钱不多，中人抽成也不少吧？”

掌柜的也笑了：“小官人年纪不大，倒像个老江湖了。”

祝缨道：“我的事儿甭忘了。明儿我再来听信儿。”她说完就揽着花姐、撑着伞，两人又走了出去。

掌柜的并不起疑，她这打扮也不像是会住在这种客栈的人。

出了客栈，花姐问道：“你不看看那屋子？为什么又要买珠子了？”

祝缨道：“准备一笔钱，我要买点便宜的珠子。”她看珠子不能说是行家，不过抄家抄多了，好东西见得也多，总能分辨出一些来。到了福禄县许久，不往京城送点儿东西不合宜。

她的钱又不多，“礼轻情意重”这种鬼事，能干成的都得有别的情怀襄助才能奏效，也不能一次两次总是卖弄“情意”。她要往京城比如郑府送点好东西，也就好打这个“物离乡贵”的主意了。

称点便宜的瑕疵珠子，磨成粉，郑熹爱怎么追查价格就怎么追查去吧！对了，还得给金大嫂子送一小瓶使使呢！这边珠子的产地，差点品质的珠子都有按重量称着卖了。如果有合适的大珠也买几颗，不强求。

花姐想回驿站，祝缨却揽着她七弯八拐，又收了伞。花姐问道：“怎么了？”

祝缨拎着伞，说：“有人跟着呢，没事儿，已经甩掉了。”

两人回了驿站，花姐照祝缨说的，取了一些金银。这里没有经过几重转手的珠子当然很便宜，毕竟还是珍珠也不能卖个猪食的价，它还是值些钱的。花姐拼凑了一阵儿，才将金银凑了个差不多。

祝缨第二天独自一个人去看货，又到了客栈那里。掌柜的给她安排了一个卖珠人，验了货，双方一手交钱、一手交货。卖珠人问：“官人还买别的不？”

祝缨道：“不敢。我初来乍到，怎么敢想在行家这里捡漏！差不多的大点的，如果有，也可以看一下。觉得能从你们手里占便宜的，本领都不在眼力和运气上。”她指了指死去的卖珠人住的房间。

掌柜的和卖珠人都说：“官人明白。”

说了明白也没耽误他们收钱以及以次充好。祝缨最后只从他们手里买了几颗大珠——亲自从一堆珠子里挑出来的。

他们又说：“好眼力。”

祝缨也不翻脸，提了一匣子的珠子，说：“就这么定了。”掌柜的见交易完了，才取笑道：“那位小娘子呢？”

祝缨冷冷地看了他一眼，掌柜的识趣的闭嘴了。祝缨提着珠子，又有了点好奇的样子，问道：“怎么？今天还没解封？”

掌柜的说：“没解封也没用，能翻的他们都翻了个遍，嚯！我那些柜子都叫他们劈了，也不见搜出什么东西来。我却还得置办家具。”

祝缨问道：“那卖珠人的家人就不过来？”

“他们来也没有用呐！他们以前也没跟着过来，哪里知道东西会藏在哪里？”掌柜的低声说，“这人也是。人在钱在，人没了，哪里来的钱呢？”

祝缨道：“那……我能瞧瞧那屋子吗？”

她装得太像，一脸的冷云那股熊孩子样，掌柜的说：“小官人要瞧那个做甚？”

“瞧瞧怎么了？”

掌柜的心说：你是想回家吹牛吧？

接了祝缨给他的一块碎银子，掌柜的就让祝缨去随便看了。房门都被贴了封条，因为是自杀死的人，相邻的两间和对门也没人住。祝缨在外面转了一圈，趴着窗户缝儿又往里瞅了一眼，里面被翻得乱七八糟，床板都掀了，地板也掀翻了。掌柜的没说错，他是得买家具了，之前搜索的人差点没把这间房子给拆碎了。

祝缨又在这间屋子的外面转了一转，问掌柜的：“他就一个人来？有朋友吗？朋友没说什么吗？”

“他就一个人。跟他有关的人，真有，官府早拿走了。”

祝缨不再多问，跟掌柜的告辞。

走不多远又折了回来，在房间的窗户外面，将窗户下面的一段竹子拎了起来，拆开一看，依旧放好，顺着窗户缝将之塞进了室内。

接着就坐在客栈不远处的一间简陋的茶室里，看着往客栈的人来人往。看了一阵儿，她的眉头微微一皱，她看到了一个眼熟的人。蓝兴的家仆或许不认识她，但是她一个混了京城数年的人是识得这个蓝家的家仆的，这个人的身边还带着几个打手一样的人物。

又过一阵，她忽然起身，对一个往客栈里探头探脑的小丫头说：“你到这里来干什么？”

小黑丫头听着熟悉的声音，面露喜色：“祝……”

祝缨将一根食指竖在唇前，小黑丫头闭嘴点头。祝缨道：“过来说话。”

小黑丫头道：“我家娘子正在那边等着呢，咱们过去说话吧。”

祝缨皱眉道：“你们在里干什么？”

小黑丫头低一头，两只脚尖互相挨蹭着：“有、有趣么……”

不多会儿，三人就坐在一处了。小江看了小黑丫头一眼，道：“我就知道，有这种事儿你是不会不管的。”

祝缨道：“我管什么了？”

小江道：“那间客栈出事后我就去盯着了。”

祝缨看着她，小江也回看祝缨，她的眼睛有点发亮：“你会管这事儿的，对吧？”

“不会。”祝缨说。

管什么管啊？她是能弄死蓝兴还是怎么的？民间故事里总会以“青天为民除害”当成个结局，可你要在大理寺干久了就会知道，很多时候青天们连个狗腿子都拍不翻，更多的时候“报应”是在正主儿争权夺利失败之后顺捎赏给普通人的。譬如甘泽的表妹曹氏，当时就能问她丈夫的罪，但是龚劼的那些事儿，得龚劼倒台之后才能清算。

你说他的家奴逼死人命，他还说他给了钱了呢。

真要照着刑律判，那她这个抄家的时候帮郑熹私扣了许多财帛的爪牙，早在几年前就该流放三千里在福禄县扎根了。

小江道：“你才不是这样的！你来！”

祝缨不想跟她说话了，小江急了，匆匆打开内室的门，说：“她们在我这里！”

祝缨望过去，只见几个披麻戴孝的女人、孩子，眼圈儿红红的看着她。他们的衣服上满上补丁，脸上满是悲苦。

小江低声说：“你放心，我嘱咐过她们了，可不敢这么哭着。那边的人都急红了眼，她们一哭出来叫破了身份，那珠子还不得着落在她们身上么？岂不是要叫人逼死了？你总会有办法的，是吗？”

祝缨看了这几个女人一眼，小江低声用方言与她们交谈了几句，又对祝缨说：“本来在海边儿收珠子的价低，他们也就认了，可是他们家有人病了，就想多换点儿钱，当家的就带着珠子过来自己寻买家。可那些人压价太低了，逼得人没法儿活。现在……”

祝缨道：“让她们去领回尸首安葬，别的什么都不要干。”