祝缨道：“也甭见我，她要再来，您就跟她说——她闺女是来做官的！按着做官的规矩来！”

张仙姑道：“后来花儿姐跟她说了一些个话，她倒像是记着了。”

祝缨道：“以后这样的人要是叫你烦恼了，咱们就不见了。弄个官儿做，倒叫你过得不安生，这官儿还有什么意思？”

张仙姑心里既高兴又有一点忐忑，种种心思转了一轮，终于说：“你这孩子，就会说好听的哄我！”最后还是高兴的心占了上风，开开心心去厨房烙饼去了。

饼还没有烤出香味儿，左司直又来了。

左司直带着一个小厮，小厮背着个大包袱。左司直在祝缨门前下了马，亲自拿了包袱，小厮就把马拴在了门旁的石柱上。

杜大姐开了门，左司直站在门口就说：“小祝，我来了！”

张仙姑从厨房里探出头来：“哎哟，左大兄弟啊！老三啊，左大兄弟来了！”因为左司直的年龄也是个张仙姑的“大兄弟”，祝缨也跟他各论各的。

祝缨已经出来了：“老左！来！请进！”

左司直被引到了西厢，把手里的东西一放：“来！瞧瞧！天气冷了，正该做两件新皮袍！”

“发财了？”

“哎不敢不敢，怎么能给你惹麻烦呢？惯例，惯例而已。还有些是自己采买的，物离乡贵，在京城值钱的东西，在产地呀，有的只值一半儿价，有的连二、三成都不到。要是这样的小参，真就十分之一的价哩！还有另一些东西，或有百倍之利。看看这个参，他们说这样的也不错！新鲜就好！真要是放的年载太久，虽大，也都朽坏了。”

祝缨一看他带来的，两只匣子，一大堆的皮草，怪不得小厮是用背的。她说：“你跑这一趟也不容易，自己还有没有呀？”

左司直道：“这话就假了不是？我还能不给自己留点儿？”他可带回来三车东西，皮草、药材之类都都少，还有一车其他的土产。左司直道：“还有些粗笨东西，明天叫他们送过来。我的东西，可不能拒了啊！咱们俩谁跟谁啊！”

祝缨斜眼看他：“你不对劲。”

“嗯，是有事儿。”

“还跟我打机锋？”

左司直道：“我才做评事的时候，是想着在大理寺混着，直到终老。什么时候眼睛一闭，齐活。现在竟能升做了司直，就不免有点进取之心了。不过，不多。”

他比了个小手指。

祝缨道：“想走郑大人的门路？”

“哎！就怕人家不收！郑大人跟你一样，一点点心，人家客客气气接了，略超了十贯钱的东西，他都要拒。然而，有些人送的东西，再好再贵，他也收得不眨眼……”

祝缨道：“我没给他送过超过十贯钱的。”

“你不一样！你人都是他的。”左司直跟祝缨说话就很直白了，“我呢，老木头一根，点火都费劲，人家未必瞧得上。我也不想如你一般，你年轻又有本事，你才到大理寺的时候，我跟老王提起就说你必有前途。我只想能趴得好一点，替郑大人、替你，看着点儿门。无论是不是在大理寺，以后有汤赏我一口，不赏也没关系，只要哪天我要是倒了霉，或看着我一片孝心的份上，他老人家能叫我不那么倒霉就成啦！你看我这点心思，能不能成？”

祝缨道：“那你可得想好了。”

左司直道：“不想好了也不能来找你呀！”他低声说，“我知道，我这样的家底儿，拿到郑大人眼前人家也未必瞧得上，不过得了一枝老参，还有一张虎皮……”

祝缨道：“我为你去说与郑大人。”

“好兄弟！”

左司直见祝缨应了自己的事儿，就更加关心起祝缨来了：“你这家里……怎么就只有一个女仆？”

祝缨道：“都这么跟我说。可你看，我缺的不是仆人，是帮手。找一个就得顶一个用，宁缺毋滥。”

“那你也得寻找了呀！要么是同乡，要么是用的同族的后辈，要么就得是自己的学生！这些都没有，哪怕你去街上拣一个从头开始养，也得着手了。”

“唔……”

“还有房子，你怎么就死磕着这一处呢？哪怕远些的地方，你置个大点的，弄两进，把令尊令堂迁过去，在那里做老封翁老封君享清福，你却在这里赁个房子，与那位娘子一同呢？你还住个西厢？”

左司直又说了一通才离开。

他走之后，祝缨就翻看他带来的东西，一盒参，比带到大理寺的都还大，另一盒一打开就是一股浓烈的味道——虎骨！几块骨头掂一掂，也有十来斤沉。余下有几张皮草，其中两块貂皮尤其的好，一般裁缝还收拾不了。

祝缨叫来花姐：“看看。”

花姐道：“哎哟，都是好东西！”

祝缨道：“虎骨给爹泡酒吧。参咱们自己也吃一点，娘年纪也不小了。”

花姐道：“也不必都用了，一点儿就够了。先放着，用处多着呢。皮子也不必全都用了……”

两人商量了半天，祝缨又问了父母的意见，祝大道：“把那参酒也泡一坛。”张仙姑又要说他，祝缨道：“也好，得闲你请金大哥一起喝。”张仙姑才改了口，又说：“我也不要吃参。”

祝缨道：“沏点茶罢了，就怕娘喝不惯。”

张仙姑道：“这么些年没见他这么大方过，他是不是有什么事儿啊？”

祝缨道：“老左？他这些年也没怎么出去过，想大方也没法大方呀。”给糊弄过去了。

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第二天，祝缨在大理寺趁着四下无人就将左司直的事情对郑熹说了。

郑熹该没见过像她这么讲情的，问她：“你就这么过来直直地说了？”

祝缨道：“他跟我也是直直的说的，我来见您，还要打什么机锋么？左右就是这一件事儿，您肯不肯的，自有您的一番考量，我何必耍什么心机呢？”

郑熹道：“我有什么考量？整个大理寺都知道你跟他好。”

“那我一进来就遇着这几个人了呢。跟我好不好的不打紧，您看不看得上他才是真的。”

郑熹道：“巧了，府里正要配药。”

祝缨道：“好嘞！”

转头告诉左司直：“回家把你的东西准备好，晚上咱们过去。”

左司直有些微的紧张：“我还要说什么不？”

祝缨道：“你本来什么样子的，在他面前就什么样子，不就成了？”

落衙之后，祝缨就与左司直约了，回家换完衣服就在郑府的街口碰面，由祝缨把左司直带到郑府里去见郑熹。

左司直抱着包袱，越来越紧张。祝缨道：“陆二哥，你帮他把东西拿着吧，我怕他绊倒了。”陆超笑道：“三郎，又促狭了。”真的接了包袱，在前面引路。

他又不把左司直的包袱给带到书房，到了书房门口，把包袱给了一个小厮。小厮道：“三郎，你有两天没过来了。”祝缨道：“那不算，从今天开始算起，今天来了！”小厮抱着包袱笑着走了。

左司直的眼睛跟着自己的包袱走了好一段，被祝缨一肘子肘回了心神，掩饰地咳嗽了一声。陆超进去又出来，说：“请进。”

祝缨道：“来吧。”把左司直给带进去了，笑嘻嘻地说：“你有出行的公事要回禀就慢慢说，我不偷听。”

说完就出来跟陆超一处闲聊，说些天冷了之类的话。陆超道：“要下雪了呢。”祝缨道：“你又知道了？”陆超道：“你不是京城人不知道，这样的天就是要下雪了的。”祝缨想了一下，说：“但愿明天下得晚一点。”

“怎么？”

祝缨道：“我还没准备好油衣和伞呢。”

“出门不就摸着了？你要用，我这里还有呢，你先拿去使。”

祝缨道：“好。”

不多会儿里面也谈完了，左司直出来了说：“叫你进去呢。”

祝缨走了进去，郑熹指着她说：“你看人还行。”

祝缨道：“好几年的交情了，真要看不准，我也认栽。”

郑熹道：“李藏案的犯人要到了吧？”

“是。明天。”

“你们要把人接好，案子要办得漂亮些。他可不止陈相一个熟人啊！多少人都盯着呢。”

“那我只管查明实情交给您，报上去多少、判得什么样都交给您做主，我们也好跟着学点。”

“去吧。”

“是。”

祝缨跟左司直离了书房，看到左司直在给陆超塞红包，陆超还要推辞。祝缨道：“他也就这一次大方，你不拿以后就没有了。”左司直道：“怎么会呢？有的有的，以后都有的。”陆超笑道：“那我也只收这一次啦！”真的拿了，然后将二人送出门去，还顺手给了祝缨一把伞：“呐！这样撑着在雪里走，多么的雅相！叫哪位相公看见了，好招你做女婿！”

左司直看着祝缨与郑府的人如此熟稔，心道：人与人是真的不能比啊！

出了郑府，他说：“三郎，多谢！”

“你要真谢我，明天与我一同接犯人去。”