脚下一盘艾蒿烧着,油灯点了三个灯芯儿，比一般的灯更亮一点，花姐和张仙姑就在灯下缝衣服，祝缨坐在桌子后面继续看书。祝大到邻居家里跟邻居家的男人吹牛乘凉去了,祝家安静了许多。

祝缨现在就是读书,自打复核的事儿也结了之后,祝缨到现在已经读了好几个月的书了。大理寺日常里也不是没有事情干,陆续又有同僚被外派,或者分派了案子,只有她,闲得只有书读。

祝缨本来要找外面裁缝给花姐做衣服,花姐要她买点夏布,自己裁剪缝制：“自己知道自己想要什么样的。”连同鞋子之类也给做了。张仙姑也闲，就跟着一起做针线,她的手艺不太好,就做些纳鞋底之类的活计，做得也更慢一点。

等祝大从外面回来，家里也要休息了,张仙姑嘱咐两人：“都早点儿睡。”

花姐等到正房那里熄了灯，摇着扇子过来问：“三郎？睡着了吗？”

因天热，两人隔间的门也都没关，把纱窗放下来通风透气。祝缨把帐子打开：“没有，有事？过来说。”

花姐进了帐子里，把帐子掖好,问道：“你有心事么？我看你晚上总皱眉,写字也慢了些,是遇着不会的了？”

祝缨道：“书倒不难,读书这事儿吧，它不对。”

花姐奇道：“你不是最爱读书的么？”

祝缨道：“我不是说读书不好，是说，郑大人什么正事儿都不叫我干，就叫我读书、学管账，这事儿不太对。”

“为什么？”

祝缨扳着指头说：“第一，大理寺不是读书的地方，是断案做官的，多少差使呢，只有我这么闲，光读书不领差使，心里不踏实。第二，纵使现在闲了，大家凑在一处闲聊，也没个读书的说法。第三，郑大人这个人吧……你说他是坏人，倒也不是，对我还挺好的。不过呢，他跟王京兆还不太一样。王京兆看个差不多的人都劝人好好过活、读书向善，又或者做个正经营生之类。郑大人呢，跟他没干系的，他一个字也不会多说，更不会多管闲事指点你。现在他开始管我读书了，我心里发毛。悬在半空总觉得他憋着什么主意。”

花姐道：“你为他做了这许多事，虽说坊间说你做人和气，手里软。据我看着，你为他盯着抄家这一件事没出纰漏就是极大的功劳了。他待你自与旁人不同。再者，管家管家，管的是什么？第一样就是钱粮，第二样是人事。叫你学算账，又叫你读书，这京城官场，你一个外来的，与人来往不知诗书是不行的，他是看重你的。既看重一个人，就会轻易拿这个人去填坑。唉，只有那等傻了要败家的主人家才胡乱耗费心腹、伤亲朋的心。”

说着，花姐又长长地叹了一口气，说：“他待你，当无恶意。叫你读书，也是为你好的。我常听人说，你这明法科不如他们明经、进士，先天就比别人短了一截，是得好好读书。他兴许是要栽培你，日后叫你做臂膀呢，你可不要懈怠了。退一万步，就算他有什么不好的心思，你现在多学一点儿，也是多长一点本事，日后也好挪腾。”

祝缨道：“道理我都懂，想不出他现在憋什么主意，我就难受。”

花姐笑道：“早晚会显出来的。又不是他亲儿子，不会总叫你闲着的。他现在叫你读书，你就读，多好的机会呀，京城的书本、学问比咱们老家不知道强多少倍。他要是先叫你学本事，再好用你的本事呢？你要学不好，遇到难事儿，岂不是自己吃亏？”

祝缨也就是跟她说说，道理都是懂的，郑熹肯定是有计划的，但是这种猜不出别人的计划又要被别人安排的感觉，不是很好。但是不能跟别人说，同僚们不能讲，父母听了帮不上忙还要白白担心。跟花姐说了之后，心里轻快多了，笑道：“嗯！不但读书，他越不给我派差使，我越要好好练本事，嗯！趁没事，把家业也置起来。”

花姐道：“正要对你说，我们看中了两块地，其中一块倒不是王司直买不起，他是嫌小，有二十亩。另一块大一些，四十亩。两块地又不相邻，中间隔一块水塘。”

“有水塘怎么还是土薄呢？”

花姐道：“一年里倒有大半年没有水，也不通灌溉的水渠，只有个小水沟通着。要用水的时候，那边人把口子一堵，一滴水也不肯流到这里来。纵肯，也没几滴的。不修渠，这地就好不起来。”

“那行，就这里吧。”

花姐道：“你也不问问价，也不问问怎么经营。”

祝缨双手一摊，无赖地道：“我没种过地，不懂。”

祝缨对种地这事不大懂，虽然也是乡下孩子，但她家是没有地的。日常见别人家干农活，略知道一些，至于辨析土地的好坏、潜力、安排生产等等，既无学习的需要也无学习的动力。只是“略知一二”的水平。以致抄家的时候，她都没有私扣田产揣进自己的腰包。

种田，既苦又难。她现在的情况，学这个不划算。

花姐叹道：“好吧，那我来。总比你强些。”她是个乡下土财主的管家媳妇儿，倒是学过。

两个没睡，就在帐子里商议了一回，花姐说：“你给我的钱还多好些个，我都给你记着账。我看家里干爹干娘日常开销也不会记账，就都给记了。再有，你我名下的田，我打算都雇人耕种了，再弄几间茅屋。你要闷了想散心呢，也可以去那里，并不比同僚们差。正房给你留着，门房叫佃户住着，也好看房子。怎么样？”

这可太周到了！祝缨道：“好。”

花姐又说：“还有一件事，得你拿主意。这地虽然是看好了，价钱也讲定了，但有一件难事。你想，什么样的人才肯卖地呢？要么是败家子，要么是过不下去的，离开本地永不回来的少之又少。这样的薄田，多半是过不下去的。要让他们等到秋天收了庄稼呢，兴许就缓过来了，这地就又不卖了。不让他们缓这一缓呢，又有一点不落忍。”

祝缨问道：“那这个是为什么？”

花姐道：“赌。儿子好赌，爹娘也没了办法。另一个是因为病，看病把钱都花完了，还借了高利贷，钱花了人没治好，又死了，又没钱办丧事。”

祝缨道：“赌的那个，不要管它！该怎么着怎么着。看病的这个，一季收成够他还债不？”

花姐摇摇头：“必是不够的。”

“那好，咱们额外给他一季收成。现在地归我，秋天他来收，收完拿走。就算咱们肯缓，债主恐怕也是不肯的，拖下去，利滚利，他更惨。”

花姐道：“好。买了地，再要在京城买个差不多的房子就买不起了。”

“还是赁吧，本来我也打算往靠皇城的地方再搬一搬的。”

花姐道：“也看了几处，等到休沐日你再亲自去看看？”

“好。”

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与花姐说了半宿的话，祝缨心里好受多了，第二天又轻轻松松地去大理寺了。

到了大理寺，被左司直打趣：“哎，小祝，今天心情不错，怎么？有好事儿？”

祝缨笑道：“白拿俸禄，在这儿读书学东西，还有比这个更好的事儿吗？”

左司直摇头：“不对不对，你前阵子可不是这样的。”

祝缨道：“那你说是什么样的？”

左司直道：“苏蜈蚣，又领差使去啦。你可得上点儿心啊！没看着他近来都没给你小鞋穿了么？人家得势了，不眼红你了，又忙，才没来踩你。上峰们是这样的，越是看重你，才越是使你。”

祝缨道：“那得看是什么样的上峰，也有只叫你出力，就不给好处的。”

“郑大人是那样的人吗？”

“不是。”

左司直一拍大腿：“还是！对吧？”

祝缨道：“他干什么去了？”

左司直道：“苏蜈蚣？那个私铸铜钱的案子，知道吧？还是你复核出来的。又派他查去了。”

“复核旧案的事不是已经结了么？郑大人都封卷了。”

“封的是复核旧案这件事儿，可不是把这些案子都封了。派出去了。我在说你呢！”

祝缨道：“老左，他如今是主簿，你又何必看着他呢？”

左司直摇头道：“非也非也，账不是这么算的。他可比我年轻，以后必是想爬到我的头上的。小祝，你可要努力，要站得比他高，以后才能不被他踩，也好拉一把我们这些朋友啊！”

祝缨道：“我？你怎么不说你自己？”

“我？”左司直笑了，“你怎么不说老王？一样的道理！我能现在做到司直，接着熬个资历，休致的时候有老王那样也就到头了。你不一样啊！可别忘了我们这些贫贱之交呐！你要有什么事要我们来搭把手的，也只管说！”

“什么你啊，我们呀的，就是咱们。”

“好！一言为定！”

祝缨道：“一言为定。”

她与左司直闲话完，郑熹又回来了，分了今天的活，今天祝缨又没啥活计。京城也很太平，各地的大案也不多，且已派人下去了。左司直等人又跟一群小评事、小吏一处摆龙门阵，祝缨就又被压着读书。

她看着大理寺这闲适的样子，突然想起来一件事，就去问左司直：“不对呀，怎么今年没有新人过来呢？老王都休致了，明法科也不补个人过来？”

左司直道：“你怎么问起我来了？这个不是该问你么？你跟郑大人更熟一些呀！他老人家不补人过来，别人怎么好插嘴？再说了，谁告诉你今年有明法科考试了？”