明远回到长安，却拜托炭行，别出心裁地开展了一项有偿“回收煤渣”的活动。

煤渣就是蜂窝煤烧完之后的残余物。明远通知长安城中的炭行，打算以两文钱十斤的价格，回购煤渣。

这消息一出，整个长安城都动起来了。

刚刚过去的冬天里，谁家没烧过蜂窝煤，谁家没烧出过煤渣？这东西搁在墙根也是搁着，送去炭行竟然还能换钱。

一时间炭行收到的煤渣，比每天能卖出去的蜂窝煤还多。

明远将这些煤渣收到之后，指挥工人用碾子将煤渣碾碎，筛成不同颗粒度的“筛土”，卖给专门烧制砖块的砖窑，用来制砖。

砖作匠人王老汉顿时舒了一口气，他为长安城里各家各户盘炕，烧砖的材料紧缺。明远此举，简直是雪中送炭。

还有一部分筛土则被明远卖给了官府，供官府制作“水泥”，以辅助京兆府各处修路。

此举令陕西路转运使李参对明远更加赏识，而永兴军知军司马光看向明远的眼光也更加复杂——

原本只道是个寻常纨绔子弟，即便师从张横渠，经学上也未必有什么大才。现在看来，倒真的小觑他在财货上的本事了。

若不是这小儿家境平平，不可能荫补做官，否则再过个十几年，活脱脱又是一个薛向。

司马光可不知道，他正念叨着明远会是第二个薛向的时候，明远正在薛向家里。

明远在离开长安之前，特地来拜见薛家的老太太，希望自己不在长安城中的这段时间里，薛老太太能够照应舒氏娘子和妹妹十二娘。

他将母亲和妹妹留在长安城，是必然的决定。

毕竟明远和她们只是“半路”母子和兄妹，而明远在这个时空里有自己的任务，不可能永远陪着她们。

此去汴京，究竟能不能见到明高义那个“渣爹”，明远还心里没数。如果将舒氏娘子一路带到汴京，万一真的上演什么狗血大戏，明远觉得母亲恐怕承受不来，还不如先让他去探探路。

将舒氏娘子和十二娘留在长安城，近的有薛家照拂，远的还有横渠镇舅舅家，要比跟随明远路上奔波的好——

明远是这么认为的，因此他陪同母亲妹妹一起来见薛老太太。薛老太太二话不说便答应了。

明远正暗自欢喜，却听薛老太太叫他，将他单独留了下来。

一时薛家堂上并无旁人，只有明远一个，心下惴惴地立在薛绍彭一向怕死了的老太太面前。

薛老太太沉默了好久没有说话，而是独自闭目养神。

明远心里忐忑，等了好久，忽然见到薛老太太眼皮一翻，眼中精光毕现，紧盯着明远。

她厉声问道：“明小郎君，你此前一直着力安排母亲与妹妹勤来老身这边走动，是早就想到有这么一天的吧？”

薛老太太看人特别准，明远认识她的第一天就知道了。

此刻明远被她如此严厉地盯着，的确感到心中的想法根本无所遁形。

他马上一低头，老老实实地将渣爹的实情与心中的担忧一起，和盘托出。

在这过程中，明远几乎不敢去看薛老太太的脸色。但好在听着听着，薛老太太的脸色放缓。待到明远说完，薛老太太也轻轻叹了一口气，低声叹道：“可怜，可怜……”

“远之，你就放心去吧。你母亲和妹妹这里，当由老身看护着。”

明远顿时大喜，连忙拜倒。

“绍彭那里，你要时时来信，那孩子看着顽皮，其实性情有些孤僻，认得你以后，好多了……”

末了薛老太太还补充了一个请求。明远连忙应下了，心想：平日里薛绍彭总是怕祖母怕得什么似的，没想到祖母其实也挺关心他。

——哪天可以在信上提点薛绍彭一句。

辞别了薛老太太，天色已晚。明远回到自家，去寻母亲时，却发现舒氏娘子正独自一人在房中坐着，一动不动，宛若一尊姿态优美的雕像。她面前的几案上放着一封已褪成暗黄色的信笺。

明远心生疑惑：母亲在这几年里视力渐渐模糊，明明已经无法看书读信。

难道，这封信是很多年前……父亲寄给母亲的？

“远哥。”

舒氏娘子被明远的脚步声惊动，抬起头来。