石炭！

或者应该叫“煤炭”。

明远托着这种他理应很熟悉,但实际却从未这样近距离地注视过的燃料。

“阿关姐，你知道这石炭产自哪里吗？”

阿关姐迟疑着：她在家里只管着内务和厨房，不怎么管采买。

“小郎君,这石炭是从城里炭行里买来的，价钱比木炭便宜,但就是重……”

胡四的声音从明远身后响起。虽说阿关姐管着账，但是家里采购的事都是胡四负责,因此胡四对此最为清楚。

“这石炭在河东路、太原府和咱们陕西路都有出产，按说陕西路的最便宜,但是烟大。”

胡四深知明远的脾气，因此对市面上任何东西都货比三家，不为最便宜,而是要求质量最好。

果然,明远点头,将胡四称赞了一番，又问起哪种石炭容易点燃。

胡四便挠挠头,说：“都挺难点的。城里人点石炭,要先用一团秸秆，或者是一张小广告，把柴火或者是木炭点燃,然后再把石炭丢进去,方能点着。”

明远听胡四说起“小广告”的时候忍不住一怔，心想什么时候他刻印坊的出品竟派上这个用场了？

但又一想，反正刻印坊印的小广告用着最便宜的纸张,而且纸张也确实是最方便的引火之物,引火就引火吧,也算是物有所值,没有浪费。

听胡四说完，明远将手里的石炭向空中一抛。

落下的时候那块坚硬的煤块儿砸在他手心里，顿时让他白皙的手心变成了黑灰色。

明远望着手心里的黑块块，他倒是没料到，在这个时代，这种矿物燃料已经逐渐有取代柴草，有走进千家万户的趋势。

不过这也不难解释。

北宋自澶渊之盟以来，承平已久，百姓安居乐业，像长安这样的大城市人口孳生。柴草和木炭早就不能满足人们的需求。煤炭发光发热是迟早的事。

而他，为何不顺势推上一把，让百姓们用上更为便宜好用的燃料呢？

“就这么办，胡四哥，你明天带我去炭行里看看。”

第二天，明远和胡四两人并肩站在炭行跟前，向华则跟在明远身后，在炭行外左顾右盼。

炭行里人来人往，不少百姓都是背着背篓，到这炭行里数斗数斗地购买石炭。

因为炭粉是黑色的，炭行的伙计和主顾大多人人灰头土脸，衣上都是一道又一道的黑印子。明远一身清爽衣物，背着手站在旁边的形象就显得有点特别。

明远主仆一行人在炭行问过价钱，正准备换一家问问的时候，忽然有人进来，用笤帚和簸箕小心翼翼地将洒在地上的碎炭和炭粉扫在一起，然后到掌柜那里，问了个价，给出几文钱，就将簸箕抱走了。

明远指着那人的背影，偷偷告诉胡四：“那才是个聪明人。”

胡四也小声地问：“小郎君，为什么这么说？”

明远解释：“这样容易点着。”接触空气的面积大。

胡四“哦”了一声，做恍然大悟状。

明远看看天色，决心不再等了，便进去寻那炭行的管事说话。他需要一个稳定的供货渠道，每月至少上万斤的石炭。这样大手笔的买卖，管事估计也做不了主，需得请炭行主事的人见面详谈才行。

明远正在里面说话，外面东张西望的向华却咋咋呼呼地高声吆喝：“来了，来了！”

来人是罗寿。

早先明远托人带了口信，去将这位官牙中最负盛名的地产经纪请来。向华总在门口，正是专为盯着这位的。

明远那边已经把他的需求大致提了出去。

罗寿已是脚下生风，迈着大步就赶了过来。

毕竟每次明远有事相托，他都能赚一笔不薄的佣金，因此只要是明远相召，罗寿便是手上有天大的事，也要放下赶来见明远。

两人在炭行跟前碰头。

罗寿有些吃惊，他不知道明远约他在这里见面是何用意。

难道明小郎君是要买一座炭行下来？

明远随即开口：“罗经纪，今次是想要拜托你，在城外物色一间大院子……”

罗寿顿时放下心来——原来明小郎君是要在城外置产，盖一间别院啊，合情合理，如今有钱人都这么干。

谁知明远接下去说：“……来堆放这些石炭！”

罗寿：……！

他有没有听错？

明小郎君有没有得失心疯？

人家买房产，是用来专门存放这些黑乎乎的石头？

不知道的，怕还会以为这些黑乎乎的石头里藏着黄金呢！

罗寿连忙用求援似的目光看看向华，然后又看看胡四。这两人都偷偷地冲这名牙侩耸耸肩，表示他们只有听命的份儿。

明远却已经继续，把他的要求一口气都提了出来。

“这院子需要有几件库房，专门用来存放石炭。另外要一间厂房，或者说棚子，这里需要驱使牲畜，用碾子碾碎石炭……”

“另外院子内需要有一片广阔的平地，用来晾晒物品的。”

“对了，水源，最好附近有水源，但不要靠近村落或是别家房舍太近，有点儿距离最好……”

罗寿已经听傻了，最后很艰难地复述一句：“明小郎君，您这是要找一间……”

他几乎无法总结归纳出明远这想买的究竟是什么房子。

明远便帮了他的忙：“我要找一间厂房！”

他打算开一间煤炭加工厂，所以需要一间厂房。

罗寿深吸一口气：他还从来没有当过厂房房产经纪。

但是身为全长安城手里房源最多的牙侩，罗寿心里已经想到了七八处地点，正在一一比较的时候，只听明远又开了口。

“我知道找一间完全符合要求的院子不容易，罗经纪也不用太过伤神。你只需要记住，水源是最重要的，就算没有河流，有一口出水稳定的水井也是好的。”

“其它都好说，我也可以考虑先买下一块地皮，再慢慢建房子，但如果有现成的，哪怕需要小小改动，我也可以接受。”

罗寿一边听一边猛点头，

而胡四早已听得呆住了。

他早知道家里小主人小小年纪就特别能拿主意，但眼下听他与牙人议论起来，竟然都是成千上万贯的生意。

胡四目瞪口呆的同时，也坚定了要在主家好好做事的心——跟着明小郎君混，有前途！

“对了，罗经纪，麻烦您再去和程经纪说一声，等到厂房定下，我还要招一名老到的管事，和一些长期工人。”

“您放心，我一定将这话给您带到。”

罗寿喜孜孜地答道。

他对明远这种“一拖二”的做生意方式最为赞赏，所以哪怕佣金收得低一些，也一定要把明远交待下来的生意做好。

诸事说定，明远便留下来和炭行的人商议采购石炭的长期合同。罗寿自去敲定房源和通知程朗。

在罗寿的不懈努力之下，明远的“厂房”很快便找到了。

明远对罗寿的推荐表示很满意：这是一间占地将近两亩的大宅院，在长安城外以东，距离京兆府往东的官道不远。

院子很空，主要是当年旧主想要多盖两间屋子的时候突然亏了一大笔生意，没钱续上。因此院内只有寥寥两三间房舍。

明远觉得没问题。

其实煤炭完全可以露天堆放，倒是成品需要在干燥的室内保存，避免受潮。如果需要，他也可以盖两间四面透风的棚子充作库房，用起来倒也方便。

原本明远强调的水源也没有问题，院子里就有一口深水井。虽然不是甜水井，但是万一厂房走水，灭个火什么的还是做得到的。

这院子不算是地处偏远，两三百步之外就有一个小小的村落，村中有不少人家腾出自家房舍，修成了简易的小旅店，招呼官道上往来的客商。如果明远招来工人，可以住在这个村子里，村人能供应一日三餐，长期供应还能价格优惠。

明远对此不能更满意了，他称赞罗寿：“要我看，罗经纪真是京兆府第一牙人，要没有您这本事，我真不知道该上哪儿找这样合适的院子……”

罗寿感觉浑身的骨头都快轻上了三斤，连忙趁热打铁，谈起价格。

“这间院子虽不比长安城里的房子，但毕竟占地要大不少，地价也含在其中，您看这250贯如何……”

其实那房主急着卖房子，因此给罗寿的底价是200贯。罗寿心里惴惴，不知道明远能不能答应。

然而想都不用想，明远还是那副老样子，冲着院子摇着头，感叹道：“太便宜……”

底价200贯的院子被罗寿卖了250贯出去，房主和牙人都心满意足。

然而对于明远来说，物有所值就好，毕竟千金难买“最合适”。

一切手续都办完，罗寿终于松了一口气，有心和明远聊聊天。他问明远：“明小郎君打算用这间院子，办什么‘厂’呢？”

身为牙侩，罗寿还是第一次听说“厂”的概念。

明远顿时哈哈一笑，白玉般的脸颊上隐约浮现两个浅窝。

“蜂窝煤！”

明远又抛给罗寿一个他从未听说过的名词。

罗寿：……

然而腊月到来之前，罗寿就见识了这种被称为“蜂窝煤”的物品。

那是黑乎乎的圆墩，也就一掌高的样子，其中有好些空洞，整整齐齐地排列着，令罗寿想起小时候捅过的马蜂窝。

出售蜂窝煤的炭行还一并出售配套的煤炉，和专门用来挟这些蜂窝煤的钳子。那钳子形状像一把剪刀，拥有长长的细细的钳嘴。

炭行里有伙计专门为主顾演示。

罗寿和一群看热闹的百姓一样，围着那伙计，眼看着他点燃了一小把秸秆，扔进炉子，再将蜂窝煤放进去，不忘了用手中的蒲扇扇扇。

不一会儿，寒冬里“顶风”围观的人们就都感受到了暖意。

那蜂窝煤炉中燃起了明亮的火焰。眼看着火焰越燃越旺，火舌中心从橙黄色渐渐变成了明亮的蓝色。

“哇——”

旁观的人们同时发出一声惊叹。他们可真是没有见过这样纯净的火焰。