“主人。我……”段锦喉头滚动。

强吞下所有的热力，强让自己保持住了冷静。

“我会好好学！”

“我不做劳什子将军。”

“阿锦一辈子，只做主人的小厮。”

……

当日叶家堡的人留下口信，说邀请内乡县令到叶家堡做客。内乡县令惴惴了许多日，终于收到了正式的帖子。

这时候夏收基本完成了，看来是叶家堡也腾出手来了，毕竟夏收是大事，大家都忙。

但这种“叶家堡肯定要搞点什么事”的感觉就更强烈了。

穰县的县令又来了：“远涛兄，这怎么办？到底去还是不去？”

去了总怕交待在那儿。

“去，必无好事。”内乡县令说了个大废话，“不去，更无好事。”

他道：“我还是那句话，顺其自然吧。”

他关心的是：“马锦回是不是也收到了？他去不去？”

南阳县令马锦回和叶家堡呛声的事他们已经耳闻了。叶家堡那女子没给他留面子，导致他的威信大打折扣。不止是南阳，连他们两个的辖下百姓的心思也浮动了。

“这官老爷说起来其实是前朝的官儿”——老百姓好像都回过味来了。

惯性被打破了。

“马锦回跟咱们不一路。”穰县县令告诉他，“我这边有消息，他是铁了心要把女儿嫁给方城那边。”

内乡县令叹息：“不过驱狼吞虎。”

穰县县令始终摇摆不定：“咱不妨再看看，别太早表态，万一马锦回能压一头呢？”

内乡县令道：“那我就挂靴回乡去。”

方城杜金忠一伙人名声实在太差了，再怎么着，他不能容忍自己与那些人为伍。

这么一对比，叶家堡……其实还不错。

两县县令收到帖子的时候，叶三郎正在方城。

杜金忠其实不太记得项达了，听说是宣化旧人，还以为是来投奔自己的。见了面，有点面熟，确实是旧人。

但正主却是个年轻人，身材挺拔，相貌颇佳，眉眼间带着一股敦厚劲。

寒暄过后，项达给他引见：“杜老哥，这是邓州叶家堡四房的三公子。”

叶三郎抱拳：“见过将军。”

杜金忠才跟马锦回敲定了亲事，就是为了助他对抗叶家堡，他自己也好趁机踏足邓州。他笑呵呵：“叶郎君贵足踏贱地，不知来意为何？”

叶三郎一脸憨厚：“家父仰慕将军威名，特遣我来拜访。”

待客之道没有直来直往的，杜金忠便开了宴招待故人和贵客。

一群男人推杯换盏，还唤了许多貌美女子出来歌舞助兴。那些女子多数面容麻木，眼神凄苦。舞艺没有多么精通，衣衫却单薄裸露，明显就是被强掠的良家。

叶三郎一看即懂。

席间男人们喝了酒，又形容猥琐举止下流起来，扯过那些女子淫辱取乐，习以为常。叶三郎内心里十分想掀桌，只为了叶碎金托付的事忍着。

忍了一阵子，忍不了，给项达使个眼色。

项达开始飙演技，没口子地称赞：“哥哥如今气派，比当年宣化军中尤甚啊，弟着实羡慕。”

杜金忠便知道要上正菜了，假模假式地说：“哪里，贤弟如今投在叶家堡，必定风光。”

项达一拍大腿：“哥哥不知，我原是该风光的，唉！”

杜金忠斜眼乜他。

叶三郎道：“怪我们父子没本事，叫个女人压在头上。”

杜金忠精神一振：“怎么回事？”

项达道：“哥哥可知，三郎的父亲，乃是叶家堡四房，前代堡主的亲堂弟，现任堡主的亲堂叔。论起来，老堡主并无儿子，这堡主之位实在该由三郎的父亲来坐的。”

项达于是给杜金忠讲起了当年叶碎金和族人怎么争抢叶家堡，怎么热孝里打擂招赘。

说到精彩处，比手画脚，口沫横飞，真个让人如临其境，仿佛看到了当年的一个家族内部的狗屁倒灶。

叶三郎心想，好家伙，大家伙私底下原来将我们家说得这般“热闹”。

若没有平时私下的议论，哪有这栩栩如生的讲述。

他十分地想扶额，强忍着，作一脸义愤状点头附和。

杜金忠大骂：“没天理，怎地任由她牝鸡司晨！”

叶三郎道：“家父也是如此说，奈何如今家中部曲，由她调动。”

杜金忠便矜持地微笑起来。

叶三郎站起来躬身行礼：“三郎此来，受家父之命，恳请将军助拳。方城贫瘠，不若邓州肥美，家父愿邀将军到南阳就食。”

杜金忠摆手：“南阳已是我囊中之物。”

叶三郎和项达面面相觑，问：“此话怎讲？”

杜金忠和文人结亲，十分得意，炫耀：“南阳马县令刚与我说定，定下了儿女亲家。”

他道：“我也不瞒小郎，我这亲家对你叶家堡早有不满，也想叫我收服你们。亏得你来了，要不然咱们到时候刀兵相见，着实冤了。”

全被六娘说中了，果然马锦回跟方城勾搭没好事。

叶三郎故作困惑：“我们未曾与马县令结仇的。”

杜金忠说起了他听闻的事，道：“你们削了他的颜面，他恨得很。”

叶三郎道：“那全都是我那族妹一人弄的。她唯恐自己是个女子不能服众，必要弄些狠辣手段吓唬我们。”

两边越说越“投机”，一起商量如何掀翻叶碎金，让叶四叔掌了叶家堡，杜金忠也好到邓州就食。

只杜金忠道：“南阳已是我的，不算数。再与我另寻一块地方。”

叶三郎正好说：“我作不了主，得家父亲来与将军商量。”

杜金忠也觉得叶三郎太年轻，如果叶四叔亲来更放心，遂一口答应。

项达殷勤倒酒：“喝酒，喝酒。”