大队人马简单修整的时间也没有，一月初九，再次出发，主要是视察黄河、安抚江南士绅，又因为今年的科举事宜，绕道广州福建等等沿海边境，重点视察海关关税整顿和新建学院办学、作坊工人码头工人待遇……顺便嘉奖沿海富豪们的爱国爱民之心，从海路坐船回来，就是八月里了。

北京的秋老虎很是威猛。

康熙又想出门避暑打猎了。

皇太后第一个出面，制止他：“皇上，今年不光有科举，还有选秀。你看看，掌掌眼。”

康熙心想：科举我看看还有点兴趣，选秀？我这么大岁数了，还选什么？当下就摆摆手：“皇额涅，选秀您看着选，儿臣来指婚就成。”

“皇帝有个话就成。只是几个孩子的府上，要不要再添人？我们给选的再好，也都是侍妾格格。”

是要选侧福晋？康熙听懂了皇太后的暗示，可他还是摇摇头：“几个府上还有侧福晋名额的，暂时都不要着急选。”

皇太后大约明白了，以前都是给毓庆宫选家世好的侧妃庶妃。如今情势变化了，要不要给其他几个儿子家里添加一点实力，选什么样家世的侧福晋，皇帝还在考量中。

“即使这样，皇帝，你也要收收心了，这几年，南巡、西巡、北巡，一年到头没有几个月在北京，皇帝不累，大臣们累，国库累。”皇太后说大实话。

康熙有点小小的尴尬。

“皇额涅，是不是老四那个懒小子和您抱怨？他就是懒的不动弹！还抠门。幸亏不是他管着儿臣的户部和内务府。”康熙很生气，老四胆子肥了，敢和皇太后告状自己。

“皇帝，老四是敢抱怨，那些大臣们，都不敢抱怨。”皇太后给他一个大白眼。

康熙：“……”

大臣们累瘫了，还不敢说不。

太子一张脸气得发白，一年来跟在老父亲身边被约束着，个人生活都几乎变素了，过于憋屈。

四爷挂念家里新生的两个女儿。

十三福晋也生了一个女儿，胤祥做了阿玛，回来北京有空抱着女儿不舍得撒手。

唯一开心的就是跟着去的皇孙们，精力旺盛对世界好奇的年纪，又是孩子凡事有大人照顾着，那真是玩得尽兴。

得知康熙真要休整了，大臣们喜极而泣。康熙一看他们的模样，真生气了，还不如老四一样直接和皇太后告状那。虚伪！

老了老了老小孩脾气的康熙闹情绪，好几天跟那秋老虎的天气一样不阴不阳的。科举没见到有亮眼的人才更不高兴，哪知道在秀女中有一个，长相、气质、言行举止都很相似赫舍里皇后的女孩儿。实在是太像了，简直一个模子刻出来的一般，康熙的男人心理，怎么可能指婚“赫舍里皇后翻版”给其他男人？皇太后和皇贵妃齐齐皱眉，长相相似没什么，但是气质举止也像，估计是刻意教导出来的，不应该留在宫里。可是这明晃晃的阳谋卡准了康熙的心理，她们也不好说不留。

康熙不光留下来了，还挺宠着。因为这个秀女长得水灵，康熙特意封为“灵答应”。一个答应都有封号了，虽然只是口头的！

久经风浪的后宫妃嫔们面上不显，都私底下嘀咕说：“老房子失火，一发不可收拾了。且看这位妹妹到底如何。”

差不多都是老头子的大臣们，面上装不知道，背地里很是理解地感叹：“到了这个岁数，更回忆青春，更想证明自己雄风不倒啊。可能皇上还能再生皇子那。”

而年轻水灵的灵答应，则是在康熙来看她的时候，心直口快地和康熙背地里撒娇嘀咕：“皇上奴婢今天在御花园见到八福晋，那八福晋好傲气啊，奴婢知道自己出身低微，比不上亲王府上出身的，可奴婢是皇上的女人啊。皇上，奴婢看几位福晋进宫都带着孩子，怎么八福晋没有带着孩子呀？……”

康熙冷冷地看她一眼，吓得她闭了嘴。

可这话却说要康熙上心了。

康熙对老八上次表现出来的实力，不瞒着他这个老父亲的行为还是小满意的，结合老八研究牛痘，跟去打仗的表现等等，康熙是真心希望这个打小懦弱的儿子更好。

于是，康熙要惠妃、良妃，都给老八选侍妾格格。

虽然选秀过去了，可哪个主子手底下没有备用的人选？当下里，四位十六七岁正好年华的小姑娘，坐着小马车被踢踢哒哒地送到了八贝勒的府上。

八福晋这几天一直被惠妃按头教训，正根据四哥推荐来的两位太医建议的积极备孕那，哪里受得住这个？这是当她一定不能生孩子了吗？！心神被大刺激之下失去理智，抡起来门口侍卫身上的鞭子就抽，大声喊着：“滚！滚！”

幸亏门口的侍卫护住了四位姑娘，八福晋本心里也只是要撵人不是伤人。

四个姑娘连滚带爬地跑上马车，回宫去了。

惠妃和良妃傻眼了。

可这是自己正经的儿媳妇，还要给擦屁股，不能要康熙知道了。

惠妃和良妃安抚好小姑娘，找来八贝勒和八福晋，面对他们两个，端坐上首，看着这对年轻人，良久，惠妃只有一句话：“我们本不想管。是皇上要我们注意你们的子嗣问题。”

小两口脸上一白，八爷单膝跪地诚恳认错，八福晋呆呆地跟着跪下，八爷一手握住福晋的手，发誓地言道：“额涅、额涅。一切都是胤禩的错。胤禩和福晋已经在备孕了。太医说，差不多可以了。”

惠妃和良妃都狠狠地松一口气。良妃心疼孩子，忙道：“我们也不知道，快起来。”可是惠妃肃容道：“胤禩、老八媳妇，你们知道，即使你们有孩子，府里的侍妾们也要有孩子。”

八福晋猛地转身去看八爷。八爷顾不得看福晋，用力握紧了她的手，保证道：“胤禩知道。额涅请放心。”

惠妃放心了。

八福晋身体一晃，脸上白的透明。

良妃不忍心，对惠妃劝说道：“姐姐，他们小两口先有孩子，再说后面的。……也不是必须。”

惠妃看一眼老八媳妇的模样，也是无奈心疼：“我也不想做恶婆婆。可是你们要注意影响。皇上不可能无缘无故地注意到这件事。有孩子没养住，和自始至终没有孩子，不一样。”

八爷心头一震，郑重点头。

八福晋轻轻地一闭眼。

两家是邻居，瞒得了其他人，瞒不过四福晋。四福晋听门口小厮通报说，八爷和八福晋从宫里回来了的时候，忙不迭去看望八福晋。不过半日光景，八福晋黯淡无光，整个人憔悴支离，见到她只是抱着她呜呜咽咽地哭，哭完了，随即便默默无言了。四福晋起先以为她会和八贝勒闹起来，八福晋的个性刚强，又如何会这般自己委屈哭泣？然而她甚至连一句抱怨也无——不管四福晋怎么劝说，她根本不愿开口说话，而自己家里也有事情，只得回来自己家里。

一连数日，四福晋每天都抽时间去看她，每次见到八福晋，她都是坐在床上，也不洗漱也不穿衣服不吃不喝的，见到自己都只是哭。而八贝勒见到自己，只会深深地鞠躬作揖。四福晋担心的着急上火，却又无端堵着一口气，就是不要告诉自家爷。

终于有一天，八福晋开口了，只问了一句：“四嫂，你怨恨四哥吗？”

“恨。”四福晋回答的没有隐瞒。去水盆里拧了毛巾仔细地给她擦着脸上的泪水，轻轻的声音仿若一阵温柔的风拂面，“我恨你四哥，可我更爱他。”

第一天下午四福晋再来，八福晋没哭，主动说：“四嫂，我要我家爷去求惠母妃和额涅，给他送四个侍妾格格进来。”木然地看着前方的空气，目光空洞迷茫。“四嫂，四哥和我家爷，不一样。我没办法恨他。”

四福晋在心里叹气，搂着她在怀里轻轻地拍打她的后背：自家的四爷是压根不动情，不懂情。八爷是懂了情，却必须为了现实妥协。

八福晋面容灰败，却好似是缓缓松一口气，再也不开口了。

她好歹正常吃饭穿衣打理家务了，只还是不出门，连去宫里请安的事也推托了。

四福晋知道她心里难受，不愿意见人，更知她好强之心，宁死不弯腰低头的。其他妯娌闺蜜们数次忍不住要去劝，也被四福晋一力拦下了。这是八福晋的心结，若她自己想不开，旁人怎样劝说亦是枉然。

康熙在有一天傍晚来看惠妃，听惠妃说送去了四个侍妾格格，小小的满意，脸上带着怒意道：“堂堂男儿，受制于妻子，成何体统？！”很显然，康熙也是听说了四福晋嫉妒到抽鞭子的风声。

惠妃只能勉强笑着，接过来宫女手里的茶杯，亲自捧给康熙，劝着道：“皇上，都还年轻那。”

康熙勉强点点头。

他也年轻过，也曾经宁可跑马一夜，也不愿意去碰另一个女子。可他还是生气老八夫纲不振。在他做父亲的眼里，自己的儿子不想，和被儿媳妇拦着不许，这完全是两回事。

因为这件事，康熙对敢于和他说“真话”的灵答应，更宠了。

还别说，在猎苑鹿血的供应下，后宫在十九皇子出生后，在三个月内，真有两个答应有孕了，其中之一就是康熙的新宠灵答应。另外一个是上一届秀女中最符合康熙审美的妙答应。

五十多岁了还能有孩子，康熙那高兴的，可别提了。

康熙一高兴，于冬至大节的晚上，在御花园大摆宴席。彩灯辉煌、花团锦簇、更有直郡王回来的一家团聚，面对人丁兴旺家业兴旺之相，康熙暂时忘却烦恼，一家人击鼓传花、投壶、猜谜……兴高采烈。

到随意敬酒环节，坐在末尾一桌的灵答应和妙答应互看一眼，一起起身，大大方方、袅袅娜娜地走到康熙的身边。

年轻貌美受宠的女子，面对年老的女子大多是傲慢的。两个人装作没看见高位妃嫔们瞄过来的眼神，知道她们碍于身份，只能忍住了，心里的洋洋得意越发高涨。

康熙正在和十八阿哥玩剪刀石头布，没有注意她们之间的眉眼官司。妙答应妙目一闪状似随意地嫣然一笑，小两把头上的珍珠流苏一晃一晃在夜色和肌肤如玉辉映：“皇上你看，皇孙们的玩乐最是开心那。”

你可说的大实话。康熙看一眼孙子们一桌玩得最疯的弘晖，笑笑。

灵答应一看，带着金钏珠宝的手腕摸着完全看不出来的肚子，“咯咯咯”百灵鸟一样地笑着，略兴奋地接口：“皇上，你看，皇孙们做的那一桌，饭菜一点没动那。皇子们做的三桌，多热闹。”

康熙一愣，口齿伶俐的灵答应口中清晰吐出来的，“一”和“三”，刺激了他一根敏感的小神经，他真怕儿子们都是老八，站直身体，举目细细地瞅着孙子们一桌，分析儿子们目前各自的子嗣情况，眼睛眯了眯。灵答应和妙答应隐晦地对视一眼，娇俏地笑着。

十八阿哥看到了，疑惑地眨眨眼。

康熙的心神则是被孙辈们完全吸引——儿子们没有一个像他一般的子嗣繁茂！

还都是女儿们多，疼女儿，将女儿们养的大多比孙子们结实聪明！

皇孙子：

老大，两个。

老一：三个。但是，除了弘皙，都是体弱的。

老三，三个，健康。居然是将军第一了？！

老四，两个，还过继出去一个，天天美滋滋地抱着四个女儿耍，好在四福晋有心，府里又有三个格格有孕了，太医说应该有小阿哥。

老五，得嘞，已经出发去非洲了。也是两个。

老七，两个。

老八，康熙更发现大问题了：这都冬至了，老八至今没有一个儿子女儿，甚至连一个有孕的都没有。老八的身体情况康熙知道，不是老六和老十一，这是怎么回事？

身边的灵答应，一直暗暗地观察康熙的目光走向，发现康熙的目光落在中间一排儿媳们的身上，脸上带着不满意，眼神一闪，拢了拢身上的披风再次挺了挺尚且看不见的肚子，抿嘴一笑，对着康熙娇声道：“皇上我听说呀，八福晋很是泼辣的性格那，在四九城中也是出了名的精明能干。八贝勒呀，府里一儿半女都没有那”

这话说得忒是直白。

康熙一桌的年幼皇子们都停下筷子，看向她，惊觉这是庶母，忙又低头用菜。

可是康熙这个时候正生气，哪里顾得上两个答应的失礼？孙子才是他老人家的大事！仔细一听，儿媳妇们的一桌上果然是八福晋的笑声最亮最大，而八贝勒坐在兄弟们一桌，那声量对比之下简直是弱气，更气。

一招手，唤过来正和兄弟们喝酒的老八，沉着龙脸，似真似假地笑骂道：“胤禩受制于妻，其妻系安郡王岳乐之女所出，其母舅任其嫉妒行恶，是以胤禩迄今尚未有子。”声音肃然，没有一贯的温和，也没有节日的喜庆。

宛若一盆冷水兜头泼下来，从头冷到脚。

八爷怎么也没想到，好好的一个冬至节，他再次收获老父亲的这么一句评语。

好在八爷早有准备，面对老父亲眼里的审视，突然安静下来的一大家子人，脸上白的好似突然被抽走全身血液的福晋，木呆呆的惠妃和良妃，瞄一眼御花园中自在玩耍的侄子侄女们，忍住心口的疼痛，跪下来磕头道：“汗阿玛，儿子也思考过子嗣问题，一是，子嗣看缘分；一是儿子还是想先要一个嫡子。儿子已经托请太医帮儿子和福晋调理身体。”

身体伏地，贴着御花园冰冷的鹅卵石小道，八爷拿出他两辈子全部的诚意磕头。

康熙静默。

四爷静默。

其他人要么装没注意到，要么是玩乐的小孩子，比如挥舞小木剑“嘿哈嘿哈”的小弘晖，真没注意到。

皇家热热闹闹的十桌宴席上还在进行，康熙周围一圈的寂然安静中，浑身冰冷的八福晋好似活了过来，趴在四嫂的身上无声地大哭，泪水滚烫无声，肝肠寸断。

四福晋紧紧地抱着八弟妹，抱住她摇摇欲坠的身体，心里酸楚，鼻子酸酸的也想哭：八弟妹泼辣，管着八贝勒府一把抓，惠妃和良妃也不插手。可是八弟妹真没有管着八弟不去宠格格，管着四个格格不生孩子，是真的看缘分。

可是康熙不管这些，望着老八跪着挺直的脊背，对于他知道护着妻子的行为，有几分欣赏。但是，子嗣是原则问题。

“你心里有分寸很好。”康熙是真看不惯他无底线忍让妻子，夫纲不振的样子，只是碍于场合。康熙刚要说“起来，回去坐着……”

太子的声音抢先一步响起：“四弟，是你要太医帮忙八弟调理身体？”

四爷心口怦怦跳着，大觉不祥，脸上却无露分毫，只站起来，对着康熙的方向、太子的方向恭敬地道：“汗阿玛，太子一哥，是胤禛。八弟和胤禛谈过子嗣方面，胤禛也支持他的决定。毕竟年轻，不甚着急。”

康熙的表情缓和，看一眼地上的老八，略生气道：“起来，坐回去吧。”

八爷在心里狠狠地松一口气，刚要起身。太子的声音再次响起：“四弟一贯是关心兄弟们，汗阿玛要刘声芳和叶桂给你和四弟妹调理身体，你为何要借给八弟和八弟妹？没有子嗣的弟弟们多的是，难道，四弟的心里，只有八弟是你弟弟？九弟就不是你的弟弟？”说到最后，太子的声音陡地严厉，目光也盯视过来。

这话！八爷看向最需要太医的六哥和十一弟的身上，不由脸色大变，太子不顾脸皮挑拨离间，要他的心头猛地一沉。

死寂的寂静。

康熙的脸黑沉沉的，幽深莫测。

太子却忽然挑眉一笑，皇太子的优雅尽显：“四弟呀，你这可是偏心了呀。”

状似开玩笑的话，一刀割开兄弟们的心脏咕咕流血，气得六贝勒脸色青白一口气没上来，要晕过去。疼的十一阿哥脸上一点血色也没有，身体摇摇晃晃坐不稳。七贝勒扶住了六弟，十一阿哥赶紧给抱住了十一哥，都急的满头冒汗，却又不敢说话。

四爷迎上太子看似开玩笑，实则故意挑衅、挑拨离间的话，沉住气，扫视在场的每一个人，道：“汗阿玛，太子一哥，刚汗阿玛允许八弟‘起来’。”顿了顿，一贯惫懒温和的俊脸上，直视康熙的目光里多了一抹隐忍的隐忍。“汗阿玛、太子一哥，胤禛之所以这么做，有胤禛的理由，请容许胤禛后面再说，先要六弟和十一弟下去喝杯水。”

康熙心头一震，看向六儿子和十一儿子的方向，瞬间什么也顾不得了，大喝一声：“快抱着老六和老十一去休息！”

七贝勒和十一阿哥各自抱起来六弟和十一哥就跑。

两个弟弟的身体很轻。

身体不停地颤抖。

这要他们的一颗心沉到谷底。

康熙挥挥手坐下来，胤禩起身，坚持撑住了，步伐稳稳地离开，走回来自己的桌子座位。宴席上再次恢复了热闹。至于宜妃、德妃、九阿哥、十四阿哥、四福晋、五福晋……等等人的各种心情，都只能尽力掩饰住了。

快到宵禁时间，有孩子还小的都先带着孩子回家了。康熙喝醉了，四爷和兄弟们照顾着送回去乾清宫。皇太后和皇贵妃等人有的喝醉了，有公主们照顾着。

四爷去看完六弟和十一弟，裹着清冷月色回到家里，已经是很晚很晚。小厮们给他脱去披风，端来醒酒汤，他在书房洗漱沐浴过后，吩咐了高斌、伯伯、王之鼎等人的行动，一身酒意醒的差不多了。来到正院里一看，孩子们都睡的小猪崽一般。回来自己的寝室，福晋坐在床上看书等着自己，灯光下的面孔素着，没有一点脂粉，一头乌发披在肩膀上，映衬着白色的亵衣，别有温柔娴静。

四福晋听到熟悉的脚步声，一回头，笑道：“爷。”翻身下床拖着鞋子走向他，握住他的手：“爷，困了吧？先休息。”

四爷不动，搂过来她的身体在怀里，一声感叹。

“是爷不够上心，要福晋操劳家里孩子的事情。”

孩子，老父亲要多子多孙多福。四爷只记得他还会有弘昼和弘历，却忽视了可能会被太子捅刀子。

“要福晋跟着担惊受怕，爷很是惭愧。”四爷抱紧了福晋。

四福晋闻着他身上淡淡的酒气，脑袋在他肩窝里轻轻蹭蹭，贪恋地闻着他身上刚沐浴过后独有的干净味道，轻声道：“爷，这都是我应该做的。”

“福晋，我们再生几个孩子，会很辛苦，爷会尽量照顾福晋。”

略沙哑的嗓声响在耳边，四福晋还没回神，人被打横抱起，轻轻地放到床上，一张脸刷地红了，心脏“砰砰”地跳……

随着爷上床的动作，越发手足无措，跟一个小女孩似的。

四爷躺好，盖好被子，抱着福晋，一闭眼，睡着了。

四福晋等了好一会儿，反应过来，傻了。

爷抱着自己跟抱着一个枕头一样，睡着后孩子气的俊脸，绵长的呼吸，要四福晋嘴巴张的老大，也吼不出来，还担心他不好睡，身体一动也不动，气得自己也闭眼就睡。

次日起来，照旧是四爷打拳背书，领着四个孩子玩耍学习锻炼爬行，大丫鬟春华和秋华服侍了四福晋梳洗妥当。四福晋见两个奶嬷嬷抱着两个小女儿过来请安，两个小女儿在嬷嬷怀里还在迷糊睡着，一只手放在嘴巴里，蜷着小身体，笑了出来。

秋华发觉今天的福晋有点恍惚，跟小女孩似的，尽职地提醒道，道：“福晋，昨天冬至节在宫里过，今天家里过，格格们都早起那。”

四福晋点点头，看着镜子里自己的妆容差不多了，春华化了胭脂点在唇上，自己拿一个累丝嵌宝石金凤簪插在头上，道：“今天梳的喜庆些。”梳洗罢，抱过来两个女儿亲亲小脸蛋儿，格格们也来请安了。

十一月已是秋冬之际萧瑟天气凉，草木摇落露为霜的时节，且又在清晨，连空气中都带着淡淡萧疏的阔朗清凉气息。时辰还早，四福晋和格格们说话儿，话题自然是围绕孩子们和三位有孕的格格。

等到四爷领着小螃蟹一样晃步的孩子们来到，气氛高涨起来，一家人一起用着早膳，丝竹声悠扬，安安静静的温馨。

饭后，四福晋安排好家务，去看望八福晋。四爷没有去衙门，慢悠悠地挪着八字步来到后书房，神情顿时如被冰霜结住，冷然道：“很好！”

苏培盛嗫嚅道：“爷，您是说昨晚宴会上的事情？”

四爷背负双手，站在窗边的身姿英挺，道：“如果爷估计没错，是因为这次八弟帮了爷。”

苏培盛为难地看着四爷，忧色满面，“可是性音和尚和邬先生都说，爷您该隐一隐了。”

“隐？”四爷蓦然冷笑一声，“爷若是遇到这样的事情也隐，爷不如一刀抹了脖子。若是隐，若是由着他们打压了八弟的福晋，下一个被打压的就是爷的福晋或许就是你，再是爷自己，一个也跑不掉！”

苏培盛焦急道：“那爷，我们现在该怎么办？只是皇上的一句话，太子殿下开玩笑那。而且，八爷确实没有孩子。……事情万一闹大可如何是好？”他忧心不已，“爷，这样的事情，最是要人捕风捉影地八卦，往往都是女子的名声吃亏，……”

“你都知道的事情，他们不知道？这事一定会被传出去，被闹大。要八弟妹名声丧尽，要爷和八弟反目成仇，大哥也和爷闹翻！”甚至六弟和十一弟！四爷心中激荡，看着苏培盛厉声道：“爷要八弟帮忙，爷若任由人欺负八弟的福晋，爷还做什么事？！”深深地吸一口气，右手上不停地转动菩提佛珠，无论是为了与八弟这几年真真假假的情分，还是为了自己，四爷都要保住八弟的福晋，保住那个上辈子陪伴八弟起起落落同甘共苦的女子。

“四爷说得好！”邬思道嘶哑的嗓子响起，一阵骨碌声跟着传来，他自己转着轮椅来了。

“邬先生？”四爷回头唤一声，问道：“先生怎么来了？”

苏培盛赶紧跑过去，帮他推着轮椅。虽然四爷体贴地在后书房的门口都取消门槛，可苏培盛还是习惯性地帮着，总觉得不忍心似的。

邬思道给他一个感激的笑笑：“谢谢苏总管。”一抬头，看向四爷，清癯的脸泛上一丝严肃和尊重。“四爷，邬某承蒙您的恩情，一直没有报答一丝丝，很是惭愧。这些日子，邬某一直在思考四爷可能会受到的反击。四爷莫要担心，四爷有心有情意，兄弟们必然会理解。”

苏培盛眼睛一亮：“邬先生！你有好主意？”

“有主意，邬某说出来，四爷听一听。”：，，.