八旗选秀一般是十三岁开始，但这规定不是死的。好比之前康熙顾虑亲家费扬古身体不好，马上退休，四福晋嫁人，才十岁那。更不是硬性规定必须年满十三岁。但马尔汉疼女儿，想要多留三年，也是人之常情。
笑归笑，四爷还是笑讲了他的意见：“在满洲，几个福晋并列，只分大福晋。在关内，讲究一个妻子，极少有平妻。大清进关，大福晋变成嫡福晋，福晋变成侧福晋，有人坚持关外的礼，有人随了关内的礼，不管怎么样，四哥认为，暂时没有侧福晋，就没有这方面的烦恼了。若有，就要做到自己的分寸。”
“知道”
两个弟弟一起大声唱喏，嬉皮笑脸地答应着。
——就汗阿玛的小心眼，能给他们选什么家世品貌的侧福晋？压根不需要期待和烦恼。
丫鬟们因为四爷的话微笑，只盼着人间多几个四爷这样“图省事”的好男儿才好。兄弟三个边画画边说笑，四爷的贴身小厮之一，王之鼎脸色焦急地跑到近前，匆匆给十三阿哥和十四阿哥请了安，看着四爷欲言又止。四爷敛了笑意，问道：“出什么事了？”
他看了十三阿哥和十四阿哥一眼，期期艾艾地看着四爷说：“刚传来消息，太子爷……太子爷……和万岁爷要容若和曹寅的女儿，求皇上赐婚。”
四爷不由地皱眉。
那边胤禵已经跳起来：“这是真的？”
胤祥稳重，一挥手，要丫鬟们都退下，沉声问道：“你仔细把事情从头到尾，一点一滴地讲一遍。”
王之鼎道：“四爷、十三爷、十四爷，这事情都传开了，太子爷去畅春园求皇上，也没避开人，关注的都知道了。奴才和畅春园的一个端茶宫女仔细地打听，她说她去奉茶，端了茶盘进去时，太子爷正跪在地上，对皇上说‘几个女孩儿性格温顺知礼，品貌俱是出众，儿臣斗胆来求，……将她们赐给儿臣做侧妃。’皇上沉默了好一会才说‘几个女孩儿好，心思剔透，更是难得的善良知道冷暖的人。容若和曹寅也来求了，要朕给指门好婚事，也准备好了一笔丰厚的嫁妆，要她们风风光光地嫁人。今日事出突然，朕要考虑一下……’然后，她茶已上好，再没有道理逗留，只能退出来。因心中震惊，怕脸色异常，让皇上和太子爷瞧出端倪，一直都未敢抬头，所以不曾留意过皇上和太子爷的神情。”
胤祥笑了：“你小子，不错。”还知道问皇上和太子爷的表情。
胤禵问道：“你是新来的，四哥的汉军镶白旗旗下的？哪一家的？”
王之鼎摸着青瓜脑门嘿嘿笑：“奴才是隶属汉军正红旗的。”
“哦，”胤禵更有兴趣了。“世人都说‘尚、耿、石、李、佟、祖、蔡、王’是汉军八大姓，你是正红旗的那个王家？”
“旁支na，远着。奴才一开始跟着镶蓝旗旗主简王爷，简王爷嫌弃奴才话多，正好六爷管着正红旗了，送给六爷。六爷也嫌弃奴才话多，送来给四爷。”
确实话多。胤祥弯腰随手在荷包里摸出来一个金瓜子，扔过去：“十三爷赏你的。”
“哎，奴才谢十三爷赏赐。”
王之鼎欢喜地伸手接住了，手法利索，一看就是练家子，弯腰行礼，喜眉喜眼睛地塞进腰上的荷包里。胤祥笑，胤禵也笑。
经过顺治康熙两代帝王的打压，旗主的地位越来越低了，只领着旗下丁民的些许供奉，几乎没有实权了。但名义上还是旗主，有一定的制约。只是康熙领着上三旗和上三旗包衣，为了确保内务府对上三旗佐领的管理便利，只保留包衣和普通旗人，皇室近亲有封爵分封佐领的人都往下五旗分配。
而满洲八旗里头，正红旗旗主礼亲王代善家族世袭；镶白旗旗主肃亲王豪格家族世袭；镶红旗旗主代善长子克勤郡王岳托家族世袭；正蓝旗旗主豫亲王多铎家族世袭；镶蓝旗旗主郑亲王济尔哈朗家族世袭。
康熙分封儿子们，给他们安排的，就是蒙古八旗和汉军八旗了。名义上的旗主，空降的也没有什么经营。因为是办差的皇子，身份超然，才有了一点影响力。
四爷稍作思考，吩咐道：“继续打听着。”
“哎。奴才现在就去。”
王之鼎高高兴兴地离开了，光看背影也知道，这是一个天生爱打听事儿的人才。
胤祥和胤禵等他走远了，齐齐脸色一变，尤其胤禵脸色铁青，愤怒道：“四哥，你看看，当年皇额涅给你定的娃娃亲，谁不知道？惠母妃去求！太子爷也去求！”
四爷摇摇头：“一家有女百家求。很正常。”
胤祥和胤禵却还是愤愤。
胤祥垂眼思考，胤禵咬牙切齿：四哥办差，得罪了那么多人，为的是什么？这天下管的再好，将来是谁的？！可这还没登基那，就能来抢弟弟的姑娘了！一跺脚，狰狞着脸望着四哥，恨恨道：“四哥，弟弟知道娃娃亲不算数，但既然有了，不等汗阿玛正式指婚，两个哥哥这样做就是不地道！”
“不想画画了，去抄写《金刚经》。”四爷眉眼淡淡，吓得胤禵一个寒噤，却是更怒了。
“四哥，弟弟不服！”太子和大哥都来欺负他四哥，比欺负他更要他怒火滔滔。却是胤祥一把拉住他，正色道：“四哥，弟弟们忍不住了，弟弟们要去找汗阿玛。”
“忍不住也要忍。”
“四哥你不去？”胤禵震惊地看着四哥，四哥这也能忍？
四爷：“……”
“如此不定性，都去抄写《金刚经》。”
！！！
“四哥，你今天要去，弟弟们跟着，你要不去，你就不是我们的四哥。”
放下狠话，胤祥和胤禵转身就进去书房。哥俩个气坏了，气糊涂了失去理智，当真放下毛笔，去屋里一屁股坐下来抄写《金刚经》。
四爷：“……”
这都是什么事儿？
可是紧跟着，苏培盛小跑进来通报：“爷，福晋进宫了，很是生气的模样。”
四爷一惊：“怎么回事？”
“外头都说太子爷看上了容若大人和曹寅大人的女儿，孙嬷嬷很是惊讶，说‘怎么可能’？四福晋就问，女孩儿长得好，我也喜欢那，太子爷喜欢很正常。孙嬷嬷就说：‘福晋您不知道，这两家，当年都和我们爷有口头婚约，皇贵妃给定下来的娃娃亲，这么多年过去了，都不当一回事了，也没人提起来了，可，应该有皇上正式指婚。’福晋一听，哭了一会儿，哭得伤心得很，丫鬟们要来告诉您，她也不同意，哪知道哭着哭着不哭了，抬脚就出门了，没坐轿子，自己骑着车子，还说不许告诉爷。奴才知道孙嬷嬷领着人跟着，也没担心。可是刚孙嬷嬷派人来通知奴才，说福晋进宫了，一边哭着一边生气，要奴才赶紧来告诉爷。”苏培盛很是担忧：“爷，您说，福晋这是不是吃醋了？”
四爷一眨眼，摇头失笑。奶母孙嬷嬷年纪大了，越来越爱回忆过去，过去的一根草棒儿她也记得。
醋劲儿过去就好了吧？四爷也不确定。
“去告诉孙嬷嬷，晚些爷进宫去接福晋。”
“哎。”
苏培盛又跑着走了。屋子里的胤祥和胤禵对视一眼，齐齐震惊于四嫂的醋劲儿：四嫂平时最是大度的人，遇到真格儿也是醋坛子啊。这都没进门那就这样了，这要是进门了……啧啧。同情四哥。
四爷回头看一眼，吓得他们忙端正表情，认真抄写经文，不过这也要他们决定了：四哥若不去找汗阿玛论理，他们去！一个奶嬷嬷都知道这不合兄弟情分，太子能不知道？！
清风拂面，四爷画好了一个画面，放下毛笔，躺到躺椅上晒太阳闭目养神。
细细琢磨，太子的心思四爷倒是大概明白，不外三个原因，一是老父亲和容若、曹寅的情分，对他们的后人一直多有关照；二是他们本身的能力地位；三是几个女孩儿真的好到，要太子不顾自己的骄傲了，亲自去求。其中应该第三个因素居多，满朝皆知曹寅是奉康熙命令完全配合太子在江南的举动，勉强算一个太子党。而纳兰家和太子爷关系不和，太子爷为了巩固自己的太子之位，要和纳兰家修好，完全拉住曹家。
只是四爷知道太子的骄傲，他不会单纯为了联姻而低了姿态。
按照四爷的推测，老父亲不会答应。这辈子太子的表现比上辈子好了太多太多，如果老父亲真准了太子的请求，朝局变化如何？难道真要嫁容若和曹寅的女儿给太子，在索额图倒下后，巩固太子的实力？容若和曹寅会怎么做那？会为了一个女儿而誓死追随太子吗？
四爷上知天文下知地理，经纬天地，治国改革，还做了老鬼几百年，可他对儿女情长一贯是不大灵通的。想着想着，思及福晋的醋坛子反应，不禁摇头失笑，忍不住反省自己过于不通爱情这门千古难题。
王之鼎再次回来了，一脸的惊讶：“爷，最新消息，大爷去畅春园找皇上，说他对于迎娶家世好的姑娘没有兴趣，只听大福晋的话答应了。他更不能去求容若和曹寅的女儿，额涅去和皇太后求，他完全不知道。”还说：“当年的娃娃亲，虽然都过去了，也要各自婚嫁了，可只要汗阿玛一日不给正式指婚，就不能主动求。……太子说：“四弟在四弟妹有孩子之前不要侧福晋，既然各自婚嫁了，孤喜欢了，如何不能求？”大爷和太子爷吵着吵着打起来了，皇上罚了两个人禁闭一天一夜。”
四爷躺着没动，点点头。
王之鼎担忧地望着四爷，待要询问要不要去畅春园看看情况，一个小丫鬟来报：“爷，八爷来了。”
四爷起身相迎，八爷已经进来了，一眼看到四哥懒洋洋的动作，皱了皱眉。
再看到书房外间，胤祥和胤禵手上毛笔停了，竖着耳朵的样子，拉着四哥到后书房。
八爷无力地道：“四哥，你就一点不着急？四哥，我知道你对儿女之情一窍不通，也不需要妻族帮助什么。可弟弟要告诉你，这麻烦就是你引来的。原本容若和曹寅都只有两个女儿，就因为你，都多了一个女儿，尤其容若的女儿，你知道真实出身吗？沈宛生的，那沈宛，不就是当年你帮忙做媒，才进京的？”八爷见四哥用莫名其妙的眼神看着自己，气得一噎。
事情已经变化不少了，上辈子的经验不能套用了，四爷早意识到了，懒懒地躺到躺椅上。
八爷气得，自己拉一个绣墩，坐在他身边，气恼道：“这事儿，一开始就是在相关人嘴里传一传，我们的太子爷和大爷在汗阿玛面前打了一架，现在四九城但凡够边儿的人家都知道了，四哥，你作为娃娃亲的当事人，不出面？”
四爷一掀眼皮：“四哥出面，才是大问题了。本来就是一个口头玩笑。”
“！！！”八爷烦恼至极，胳膊打在躺椅的扶手上，眼巴巴地盯着他俊脸上的每一丝变化。“四哥，作为男人你可还能忍？”
“……”
“万一汗阿玛真答应了那？四哥你也知道，汗阿玛不管对我们的太子爷有多少不满，都是最疼的。更何况现在你提前打压了索额图，十三弟还告状了索额图的弟弟和儿子，汗阿玛正是心疼太子丢了势力的时候。”
“……”
“四哥，容若活着。钮祜禄家的法喀，爵位给阿灵阿了，还是领着正蓝旗都统，议政大臣之一。汗阿玛虽然重用揆叙和阿灵阿，但都不如上辈子的重用。其他方面的变化更大，大嫂没有去世，大哥没有续娶，四哥的一连串打击，官场风气堪堪稳住，估计不会有上辈子的吏治败坏……四哥你到底要做什么？你真想做一个贤王了？”
“……”
“弟弟和福晋没有孩子，反正本来也没有，也没有期盼，四哥和四嫂那？三哥为了避开风头，主动遭汗阿玛厌弃，还变成了抄家钟馗。四哥难道要为了避开猜忌，一直不要孩子？”
四爷的眉头动了动，长长的眼睫毛颤抖着，好似被碰到了逆鳞的睡龙醒来。
八爷心里一突，有点点害怕。可他明知道四嫂生的弘晖早夭，是四哥心底的一根刺，还是鼓起了勇气，表达心意。