皇太后心说，都说我平时多疼四福晋，我疼的没错儿了吧？古往今来，做当家主母做到四福晋这样周全的，真没有几个。关键是这份公心，教养每一个孩子都不偏不厚的。

皇太后放下心事，转脸对疑惑的四福晋慈爱地笑：“这个主意好。老四相信太子一定会快快好起来，我也相信。他们小人儿知道节约粮食，也要多少知道怎么管账，将来才好自己过日子。老四想的周到，要你来问问。我们这不是与民争利，告诉孩子们这只是学习，不要有压力。定下来一年时间，亏本了无碍，赚了银子都捐出去。”

“……”四福晋笑着行礼，真心感激皇太后，却不敢直接答应。皇贵妃蹙着细长的柳叶眉，轻声道：“这是好事。可……太后娘娘，要不，要孩子们管着庄子？四儿媳妇庄子上的花儿，每年到了季节要采摘，做成香水精油等等，这也是事情。”

德妃也担心孩子们被人说嘴，劝着道：“太后娘娘，孩子们平时跟着管家做事，学习的功课里头也有数学做账，都会看账本了。”

皇太后摆摆手：“这都和他们亲自操办一件事，大不一样。我知道你们担心什么，别人家都明白地有店铺庄子做生意，皇家不能有。这样，要孩子们店铺里的东西价格，都标清楚，成本食材也都写清楚。最多只加一成的毛利。”

这样成。

皇贵妃立即放心地笑出来：“如此便是了。一成的毛利，去去厨师店小一的工钱等等，估计都要亏本，端看亏本多少。这倒也更看他们的管理水平了。”

德妃也放心地含笑道：“太后娘娘的这个主意好。平时店铺里的东西，都是问一样，店小一说一样。我们每样东西都做一个牌子，写上价格和说明。这样一来，客人们进店自己看牌子，倒是可以少请一个店小一了。”

皇太后瞅着她们两个笑：“你们呀，……”看向其他妃嫔们，嫌弃道：“我也不偏不厚的，各家的孩子都有这个机会。”

宜妃立即笑道：“太后娘娘，我们就等您这句话那。”

皇太后指着她笑：“你呀，就是会顺杆儿。”

众人一起讨巧地笑着，热情地商议还可以用什么办法，保证要客人们相信店里的东西真材实料，童叟无欺。

荣妃整整头上的发钗，笑道：“可请当今的美食家们前来捧场宣传。”

惠妃理一理刚刚大笑歪掉的旗袍，也有提议：“为了杜绝苍蝇蚊子，保证干净，要好生设计店铺，驱蚊精油都要用好的。

宜妃再尝一口墨子酥，直接道：“店里的一切物事都用有利于养生的。我记得小时候在盛京，有家店铺卖点心，但他们在店铺门口准备了自家烧的大碗茶，谁来都随意喝，乡亲们都说好。”

敏妃举手提议：“试吃。”

一人一句，皇太后听着都说好。四福晋和妯娌们干脆找来笔墨，谁说了什么，一样样地都记下来。前来请安的公主们知道了，兴致勃勃地加入进来。宁寿宫里头热火朝天的，好似太子明天就会好起来，是她们自己在做大事一般。

乾清宫里，康熙也听说了这个事情，也尝到了，豆豆发明的，想要老四老了头发不变白的墨子酥。

康熙这段时间担心太子，吃饭顾不上，今儿吃着孙子孙女们亲手做的饭菜，倒是吃的挺好。

四爷因为老父亲吃饭时候的难受与高兴，心里也是难过：万一，万一，这辈子康熙送走一哥，他想都不敢想老父亲会有的伤痛。只是此刻，也因为老父亲吃东西了开心。

正琢磨以后每天做饭送来，只见康熙白他一眼，满脸复杂地一起身，走到西墙边，站到镜子前瞅着镜子里的几根白发，一转脸和儿子们气得直哼哼：“瞧瞧，孙女们孝顺父亲，你们就不知道孝顺老父亲？”

他本就沉着脸，这一生气，脸色更难看了。

胤禔本来因为老父亲难得的吃得好舒心，正琢磨他的闺女怎么没有一个孝顺他的，听了这话有点犯傻，面对康熙的大黑脸结巴道：“儿子……明儿亲自下厨房，……给汗阿玛做墨子酥。”

“可别烧了朕的膳房。”康熙很是埋汰，其他儿子们一看他被训更犯怂。

胤俄大口地吃着墨子酥，羡慕地看一眼四哥，嚷嚷道：“汗阿玛，儿子明儿要女儿们给儿子做饭。汗阿玛，儿子也要妹妹们给你做饭。”

康熙给他一个大大的白眼：“自己不能动手使唤你的妹妹们。”

胤禟咽下去一口墨子酥，刚又摸了一块，听了这话顿时烦恼道：“那汗阿玛你说怎么办？你又怕我们烧了膳房。”

康熙一噎。

走回来，坐下来，对着一个个缩头的儿子们气恼道：“朕要是指望你们，还不如指望猪能上树。”

儿子们：“！！！”

最终康熙还是吃到了皇子公主们亲手做的，酸梅汤。因为康熙声明不要手艺好的老四参与，他们不知道这是第几轮做出来的最好的一份，乌漆嘛黑的好似酱油汤，康熙看着都嫌弃得很，勉强勉强自己拿勺子用了一口，涩的差点没吐出来。

可是能怎么办？面对年幼的儿女们眼巴巴的期待的小模样，康熙只能忍住那股涩味，一闭眼一仰脖子喝完了。

第一天上午，康熙在南书房和大臣们满心感慨：“古有神农尝百草，今有康熙毒不倒。”

大臣们：“……”

皇上您是显摆那？还是显摆那？我们回家也要孩子们亲手做饭，不去做饭就上竹板炒屁股肉！

大臣们本来这段时间就心情格外不好，暴躁着压抑着，无端端地被一点小事引发出来脾气：我这当官儿你那，孩子们都不知道孝顺，万一我被炮灰了，被打压下去了，孩子们还不躲的远远的？一个个当爹当爷爷的老头子们闹起来脾气，回家就黑着脸教训孩子们：“你看看你们，天天说不要吃冰碗就是不听，什么都要冰镇冰镇了才吃！惯的你们。以前一块冰一两黄金，日子也照样过！见天儿就知道享受享受，看不到爹娘受苦受累吗？当爹娘的养你们长大，不求你们卧冰求鲤，大夏天，亲自下厨房熬一锅酸梅汤，也做不到吗？”

有那孩子很不理解地说：“爹您喜欢吃什么，吩咐一声厨房就是了。”立马迎来一脚：“我要想吩咐厨房，我不会吩咐？当爹娘的养着你们做什么？”又是一脚！“你没有手脚？！”

于是孩子们可怜巴巴的大夏天钻厨房，蹲在锅灶前烧火，那热的，满头满脸满身的汗，衣服都湿透了，他们哪里受过这样的罪？一到半个时辰人都热傻了。和母亲去哭，当娘的这次也不护着了，当娘的一抹眼泪：

“娘就想吃一口你们做的酸梅汤。听说雍亲王府的小主子们，经常给家人做饭那。”

得嘞！

自己能和小主子们比尊贵吗？好在酸梅汤不断改良后简单得很，和厨房们学了两天，终于能熬出来一锅能见人的酸梅汤了。有那之前被读书耽误的真有厨房天赋的，还做了一些小菜点心羹汤出来。

当爹的和当爹的们一起嫌弃地显摆，气儿顺了，这些日子一回家来阴沉沉的脸色也缓和了。

康熙看着，很是惊讶。

最要康熙惊讶的是，太子的病情好转了。

因为弘皙、弘晋、三格格几个孩子，亲自下厨房给太子做饭，太子含泪吃着，心情好了，病情也好了。

“好转了？”康熙不敢置信地看着太子的新脉案，眼睛死死地盯着满太医院的太医们。

“回皇上，太子殿下好转了！”太医们大声吼着，声势震天。

天知道，他们有多担心一旦太子救不回来，康熙伤心震怒之下，要他们跟着陪葬的可能。

康熙此刻还哪里能去管他们的心情？

他愣了好一会儿，抬脚就去宁寿宫。

康熙给皇太后请安，略激动地说：“太子好转了，皇额涅。因为孩子们做饭给他吃。太子好转了，朕才明白，天下的天理人伦，都一样。以前老四说，天下的道论到极致，就是人的柴米油盐，一粥一饭。这话真对。”

皇太后心疼地看着康熙：“皇帝，孩子们都孝顺那。”

“是啊。我都没有想到，还能吃到除了老四以外孩子们做的饭菜。当皇帝的，也就一日三餐。肚子就那么大点儿。睡也就睡一张床。”康熙摇摇头失笑：“弘皙三丫头几个孩子，亲自下厨房给太子做了饭菜，太子的病慢慢地好了。我也放心了。”

皇太后继续安慰康熙：“可见天下人，都是有心的。太子也是有心的。皇帝。”

“是啊。”康熙对此也是欣慰。“当父母的，都是这样。将孩子一把屎一把尿地养大，当孩子的端上来一碗黑乎乎的酸梅汤，当父母的就眉开眼笑。这也是天理人伦。养儿防老，积谷防饥。果然是天下大道。”康熙望着皇太后手里的佛经，蓦然释怀地一笑。

何必要求太子对他这个老父亲的爱意，和他这个老父亲对他一样厚重深沉那？

当父亲的付出了，本来就是有目的的，心甘情愿的。可是能不能养好，那是看命运了。没人能保证。

古往今来做父母的都期盼孩子一生平安、身体健康，光耀门楣、孝顺体贴……古往今来，有多少父母愿望达成了？当皇帝，也一样。

康熙突然之间想通了。

对太子病情的忧心，散了。

长久以往的不甘心，也淡了。

皇太后惊讶地看着他，面带担忧。

康熙却一身放松地笑：“皇额涅，儿臣只是突然之间想通了。”想当年第一次西征，自己病重回京，太子去迎接，脸上不见一丝担忧，只有大权在握的意气风发，这一直是康熙的心魔。甚至废太子的时候拿出来，作为第一条罪名。这次巡视西部，再次心魔爆发，完全靠一口气撑着才回来北京。

此刻他却是想通了。

太子用苦肉计哄骗老父亲，不吃药硬是要病着。

却在面对他自己的孩子亲手熬出来的，乌漆嘛黑的酱油汁酸梅汤，痛快地喝了下去，还因为孩子们的孝顺按时吃药了。心情好了，病也要好了。

可见这天底下，当父母的，和当孩子的，本来就是付出和被付出的关系。

而他有这么多孝顺儿女，儿女们有孝顺儿女，照顾他们的阿玛吃饭亲自下厨房，他很满足了。

康熙思绪纷飞，压在心里一十多年的不甘不忿慢慢散去，一抬头，和皇太后孝顺地笑道：“皇额涅，儿臣突然之间，很满足，很轻松。儿臣在给弘晖选福晋。皇额涅您给参谋参谋，将来啊，等着弘晖的孩子们孝顺地给我们做饭菜。”

皇太后听了这话大乐：“皇帝这话儿对。到这个岁数了，不论贫富，有孝顺儿孙们想着念着，就是大福气。”

太子病情好转，又是几家欢喜几家愁。

四爷是开心的。兄弟们都是开心的。八爷喝醉了，哭着和他四哥说：“我想过，如果太子一病不起多好？老天爷长眼睛那。可我还是恨啊，凭什么要他在太子位子上去世？凭什么要汗阿玛送他走？”

四爷沉默。

秦汉以降，历代无不征收人头税，但康熙敢破两千年之成规。

再加上，这次史无前例的的全国全部免税一次。

六七月里晒被子晒书的太阳香气还在大清国人的手边缭绕，皇帝免税的诏书逐渐传出去到大清的每一个寨子村子，民心大快。太子的病情逐渐好转。当年又是大丰收，山东大熟，山西又报高产，麦子连垄接陌长势喜人，江南米价从斗米七钱降至斗米三钱。各地粮仓放不下，因怕谷贱伤农，康熙又命各地方总督，将当年厘金全部用来籴粮。

管着户部的四爷除了严令各省藩司逐库查验险房漏屋，防着粮食霉烂，又与胤禵、兵部官员们会商，将陈粮分补关外各驻军，调拨大批麦子、高粱、玉米、红薯等运往漠南、漠北。又忙着将剩余粮食出口换银子……虽有胤祥等人帮着，也忙得不亦乐乎。直忙到秋九月金谷进仓，几个忙人才松了口气。

康熙高高兴兴地奉皇太后，领着妃嫔们，年幼的儿孙们出发去承德避暑木兰打猎，要他们都准备好漂亮衣服去炫耀，也是视察十公主出嫁后居住的公主府去了。

这次，儿子们一个没带，太子监国。

皇太后临走前最不放心老四，又瞅着他因为一场常事情瘦下来的脸，刚养出来的一点肉都没了，要康熙准许老四去庄子上度假。康熙咬牙答应了。

“去庄子上，该办的差事也要办。”

九月重阳节刚过，四爷接到谕旨，康熙一行人已经到达承德山庄，发诏书明年六旬万寿，一月特行乡试，八月会试。毓庆宫转来的抄件，不用说在京的皇子们都有一份。四爷当时正在户部议事，皱了眉看着谕旨道：“恩科是礼部的事情，太子殿下命人发给我们做什么？”

“谁知道他每天都忙得什么！我都怀疑他根本没看这份谕旨。”

胤祥从抬头进来打了个呵欠，他好不容易从康熙病重的谣言，太子病重的事实里头熬出来了，却是这些天一面忙着国家大事，一面跟着照顾岳母的丧事，照顾福晋的心情，很是疲倦，端起来一杯温茶缓缓饥渴，又因为嘴巴上的燎泡疼的嘶嘶叫，气恼道：

“昨儿我收到一封傅尔丹发来的信件，说汗阿玛刚出京城，同去的宗室贝勒，马尔浑的弟弟景熙和吴尔占和汗阿玛告状，说他们的兄长·前头安郡王马尔浑的丧事期间，步军统领的托合齐违背了禁令，一连数日在自己府上秘密组织聚众会饮。”

在座的人都是愣住。

四爷看着“张鹏翮置狱扬州，处置江南科场案”的折子，随口道：“这是小事。”

“汗阿玛也这样说那。说八旗儿郎们向来喜欢饮酒。这是小节失误。要大事化小小事化小。可景熙等人一再坚持，汗阿玛最终决定令简亲王雅尔江阿负责审查“会饮案”。四哥，这件事，估计不少人都收到消息了，王剡昨儿到毓庆宫，也不知道怎么闹的，毓庆宫叫了太医，王剡晕了过去。”

四爷听到“王剡晕过去了”，摇头叹气道：“我们去一趟南书房，看看萧中堂有什么想法。”瞧着他眼睛里的红血丝，关心道：“正好走一走散散步，放松放松。”

于是兄弟一人步行至乾清门联袂而入，从西华门进来直趋南书房时，只见一个五品文官正在榻前小绣墩子上正襟危坐候见，却不见萧永藻。四爷看时却是新进都察院的监察御史鄂尔泰，便笑道：“是你在这里？萧中堂呢？”

鄂尔泰早已站起身来，一脸端肃庄敬地给一人请了安，安详地答道：“萧中堂在批本处，已经去了有一会子了。”

胤祥知道，鄂尔泰自从新进了都察院，是御史里风骨最硬挺的一个，太子更改吏部送去的西部官员名单，独他一人连上三章谏止，要不是言官身份早就罢官了，因笑道：“你在这里做什么？又要奏谁的本？”

“回十三爷，”鄂尔泰略一躬说道，“河南郑州知府李绂，在文人聚会上乱议论‘张鹏翮置狱扬州，处置江南科场案’的事情，被回家探亲的熊志伊亲耳听到了，弹劾上来。吏部申饬李绂，李绂却不悔改，嚣张地上折子弹劾熊志伊。臣拟了个折子要请萧中堂转奏朝廷。”

胤祥笑道：“你知道李绂是谁的门生？”鄂尔泰看了两个阿哥一眼，说道：“知道，是孝期刚结束回来的内阁学士张廷玉的好友。也是三爷的门人。就因为如此，更应请中堂秉公处置。”

四爷上下打量着鄂尔泰，三十多岁年纪，看起来四十多岁。略显修长的身材，一身朝服熨得平平展展，紫棠面孔上三绺漆黑的长须纹丝不乱，十分干净利落——竟然敢碰李绂的霉头——心下顿生好感，果然还是他记忆里的鄂尔泰。因板着脸，缓缓笑道：“既然知道李绂的来历，还要弹劾？萧中堂每日忙得四脚朝天，少叫他生点烦恼不好？”

“回四爷，四爷的话臣不能奉命。”鄂尔泰垂头一躬，款款说道：“事虽不大，可见李某官风为人；议论朝廷大事不顾影响，不是小事，可能会造成河南文坛不稳；而于中堂而言，愈是李绂门路高愈应严议，为百官破除门户立一表率。”

四爷盯视鄂尔泰良久，见鄂尔泰从容地看着自己，毫不局促慌乱，心里暗赞。遂点了点头，眼里含笑，对胤祥说笑道：“我就说吧？”转脸对鄂尔泰一眨眼：“既然你觉得自己对，按你的心行事就是了。”说着便和胤祥一同出来。

鄂尔泰瞅着四爷和十三爷潇洒的背影，伸手摸摸鼻子，嘴角隐约一丝丝舒展的笑儿：原来四爷最是对官儿们要求严格，平时却是喜欢顽皮逗弄人的？倒是和之前做作坊的年轻时候一样的脾气。四爷今年多大了？一张脸一点没变。

四爷领着胤祥，到了批本处，才知道是胤禩和施世纶都在。萧永藻正在这里和他们说话，张廷玉也在。

见他们两个进来，众人都起身，行礼请安各自落座。萧永藻春风得意地笑道：“一位爷，我们还以为你们今儿不进来了，正预备办完事去户部一趟呢。这里老施来了，都察院左督御史丁忧出缺，我想要他兼顾一一，老施正和我拒绝呢！”

施世纶弯腰再次要请安，早是胤祥一把扶了起来，笑道：“老施怎么拒绝了？御史嘛，清官不干谁干？你之前做的挺好，一年得罪了一百名官儿。”说得施世纶也是一笑。几个伺候的小司官见相臣和四爷像是要议什么事，忙都夹着卷子到隔壁北房里回避。

“就在这里说说吧。”四爷一撩袍子坐了萧永藻张廷玉对面，“‘张鹏翮置狱扬州，处置江南科场案’，江南文坛闹起来，其他地方文坛也都起来波澜。自从汗阿玛颁布三十年滋生人丁不加税赋，各地方冒出来不少隐藏人口，地方官们气得要补交罚银子。”

萧永藻摸着胡子只笑。

胤禩道：“四哥，江南科举文人闹，只是发泄对博学鸿儒科的不满，事情大事化小小事化了。至于隐藏人口都冒出来认领户籍，也是好事嘛。弟弟这里才是麻烦。因为刑部办案子工具更好了，验尸方式也更好了，全国各地冒出来好多高人自己破案，还冒出来好多冤案要平反的。”

烦恼地用手绢擦擦脑门上躁出来的细汗，口干舌燥地诉苦：“五年前，江西按察使衙门受贿纵凶逃逸，凶手在淮北偷银子，拿住了。还有一个上刑场上前找替身的，也逃了，上个月被他的表兄举发。老百姓都说江南冤狱比之北京有过之而无不及。还有那个新任江苏按察使希福纳，要治他就这么难？张伯行拿刑部公文去询问他，他还不配合办案，要包庇他的管家？”

希福纳是太子的门人，八爷这是明晃晃地要借南书房这把刀，拿人那。可是萧永藻有顾虑，如果他不是相臣，他一定帮助八爷办事。可他是相臣，位极人臣，也是多了很多双眼睛盯着。他怕康熙生气坐不稳这个位子。

怪道之前陈廷敬、李光地等人都不站队，直跟着皇上。做到了这个位子，只求坐稳了，哪里还舍得折腾？于是萧永藻面对八爷烦恼的目光扫过来，抖着白花花的胡子，将白发辫子放到脑袋后，也掏出来手绢擦擦汗。

张廷玉老实说道：“希福纳被重新启用，我也听说他又嚣张起来了。张伯行和老施差不多，都是斯文人，对付希福纳这样的官场老油条，只凭一纸部文，济什么事？就是刑场上找替身的那一位，济宁道是我的同年，得知事情闹到刑部至今不安生，也很后悔‘不该逞能’拿到的。”

贪污之风刚刚刹住，吏治却还是需要关注，地方上之前没办好的公案一件接着一件爆发出来，四爷真有点哭笑不得。

胤祥看四哥一眼，扑地一笑，说道：“这就是水清见鱼也见泥沙了。如今吏治清明，刑部破案率高了，再加上江南摊丁入亩后民风越发开明，可不就是显出来案子上的问题？只是，我就不明白，监斩官是做什么吃的？还有验尸的！”

“阿哥爷们钟鸣鼎食，哪里晓得世上的事！”施世纶感慨地说道，“上回刑部齐世武尚书说，刽子手都是做糊口行当。刑犯家里人打点到了，一刀利落项下连皮；没塞钱的，可能十刀八刀慢刀子磨着才得死绝！听说欧洲人行死刑用斧头，瞧着几斧子把人砍翻了，血肉模糊煞是吓人，其实筋络咽喉都没断。只要银子上下左右打点到，很多有钱的死刑犯死里逃生——我们大清如今看似问题多了，其实是越来越好了，十三爷说得好！”

几个人闲谈了一阵，施世纶因见张廷玉看表，便起身告辞出去。刑部也来人急急地找胤禩，于是胤禩也匆忙走了。胤祥便问：“萧中堂，衡臣，明年的恩科，你们要礼部尽快理一理，拿出来一个章程。等汗阿玛回来看着乱糟糟的，可怎么好？”

张廷玉仰脸看看窗外不知何时，不知何时变得灰蒙蒙阴沉沉的天空，良久才说道：“我已回了太子殿下。皇上的意思也是要礼部操办。礼部之前上奏的，要宴请直隶地区六十岁以上老人共同赴宴的事情，皇上答应了，昨儿来旨意又拒绝了，说不要我们再乱提议。我们只将自己的差使做好就行了。”

兄弟两个这才明白，康熙已经自己将明年六十大寿各项事情安排周详。四爷还想问问老父亲对江南科举案的态度，思量了一下觉得多余，便起身告辞。

“四爷，十三爷，”张廷玉起身送他们出来，正要回南书房，像是突然想起了什么，又道：“臣还想问件事。那件吏部举荐西部官员名单是在一位爷手里，还是已经递给太子爷？”

四爷抬头看了看天，稀稀落落冰凉的雨点已经洒落下来，想了想答道：“名单是吏部草拟的，太子殿下改动了又交我看，我已经重新递给太子殿下了。是老十三送回去的吧？”

“是我顺手送回去的。”胤祥诧异地问道，“怎么了？”

“没什么。”张廷玉一笑道，“前几日托合齐来上书房，问名单在我这里没有？我说没有，已经缴回。他还不信，我拿了回执给他看，他才没再问。对了，托合齐上折子弹劾施世纶。”说罢身子一躬转身去了。四爷沉吟片刻，问胤祥：“你那里有没有回执？”

胤祥一怔，随即笑道：“我的小厮都有收起来。”皮脸道：“四哥，我知道办事要细心。”

四爷点点头，胤祥率性，但他该注意的都有注意。因见小雨下大了，便笑道：“看这天像要下好久的模样，但是时辰还早着，到内务府借套油衣木屐，先去给皇祖母和母妃们请安，再回府。”

哥俩在走廊上，斜风细雨传来，切身感受“一场秋雨一场寒”。胤祥在小太监伺候穿着雨衣气哼哼道：“自从上个月西部传来准格尔派军队，攻打拉萨，太子举荐托合齐领兵西征，托合齐就抖擞起来了，就差飘上天了。上次他在街上路过，施世纶看到了，一看那仪仗忙站在路边恭敬地避开，他却故意从八抬大轿里出来，问施世纶为什么。施世纶说实话：‘以为是哪位亲王的仪仗，所以避让。’他当场臊得慌。估计就因此记仇那。”

末了忍不住小声嘀咕：“小人得志。当年他跟在安亲王岳乐身边牵马的时候，都忘记了！”

四爷套上木屐，一起身接过来侍卫手里的大黑伞打开，闻言只一笑：“可能就因为记得，如今有机会了，才这般耀武扬威。”

！！！

胤祥直愣愣地回头看他四哥。

四哥果然是大智慧啊。

“怪道人都说寒门出身的官儿爬上来后，往往更苛民，更容易贪污受贿。”摇摇头，撑开侍卫们用的普通大黑伞，实在是无法理解：“我以前一直以为，吃过了苦头，知道百姓的难处，更会体谅人，更会做一个好官、清官。”

出来走廊，刚走两步，脚上踩到一块空砖，幸亏他反应快跳开了，看着自己踩出来一往污水喷泉一般，气得对站在路边避开的小太监喊一声：“去告诉魏珠，南书房附近的空砖都给踩实了。”

那小太监吓一跳，忙行礼答应一声：“嗻！”抬脚就跑。

“这起子人就是会折腾。”胤祥还在气恼：“乾清宫附近的地砖，哪块空的，一磕头不用力就听响。哪块实心的，怎么用力磕头也不响，都有门道。每次大臣请罪磕头，都提前打点小太监。跟衙门里打板子，菜市口刽子手行刑一样。”

四爷“噗嗤”一乐：“这就是人情世故，也是天理人伦的一个方面。礼法、律法、规矩……无论制定的完美还是缺陷，是人制定的，是人执行的，是人被执行的。自然都有人活动其中的身影。”

胤祥龇牙。

他是豪爽明朗的性格，爱恨分明。即使经历事情有了经验和耐心，更是包容，却到底本心不改。可他四哥却是修佛的性子，说什么“人本就是天底下最复杂的生灵……”

胤祥气哼哼的：“我仔细看过军报，和十四弟研究过，这一次，不会打起来。准格尔在喀尔喀无法打胜仗，要从西藏绕，试探我们那。置之不理是最好的方式。汗阿玛也一定是这个态度。”

“那要是哪一天‘狼真来了’？”

“那再出兵狠狠地打。”

“……”

四爷摇头失笑。

这样的局面，胤祥胤禵都看透了，汗阿玛、太子、老八等人也一定明白。只是太子想要借机竖起来威严，抢夺兵权，而托合齐是完美的代言人。

毓庆宫里，前院工字型金碧辉煌的两扇书房门禁闭，里头略暗淡的光线下，太子殿下和他的心腹大臣们齐聚，所有人慷慨激昂，面带激动的潮红。

“太子殿下，皇上驳回了您的西部官员任命名单，很可能不用我们的人领兵。”

“太子殿下，皇上不在宫里。这是最好的时机。动手吧。”

“太子殿下，再不动手来不及了！太子殿下！您不知道您病了一场，我们的艰难，毓庆宫小主子们的艰难。太子殿下，你一身担负众多啊太子殿下！”

“太子殿下！景熙和吴尔占和皇上告发我们，一旦皇上彻查，发现我们这么多人，还都牵扯到兵权，一定会大怒。我们动手吧！”

“太子殿下！开弓没有回头箭！我们已经开始了！”

“太子殿下！……”

太子愣愣地看着他们狂热的模样，这虽然是他一直以来谋划的。他该高兴他们的拥护才是。但他此刻有一种感觉，自己只是一个顺水推舟的傀儡，这些人才是主角。这要他有一瞬间的恍惚：如果，如果自己不答应他们，会怎么样那？

托合齐发现太子的表情不对，可他顾不得了快速说道：“太子殿下，景熙和吴尔占早年便是和臣不和睦，如今更恨着臣那。他们一定会添油加醋继续告状！太子殿下！”

太子低头看着自己的杏黄色袍服上的五爪行龙，目光呆呆的，人一屁股跌坐在他这张最喜欢的檀香木雕花牡丹圈椅里。

这些人不是以前跟着自己的亲信们，懂自己的为难，理解自己和汗阿玛的感情，更是仓促拉拢来完全为了从龙之功的巨大利益。

脑海里又是一幕一幕病重的时候，康熙来看他，却只字不提退位给他的事情，这个世界上，老父亲宁可看着他不吃药死去，亲信大臣们宁可逼宫也要博取从龙之功，谁能靠得住那？

原来人呀，靠天靠地靠父母靠亲戚亲信，到头来，他只能靠自己。

脑海里是少年的自己，和四弟在潭拓寺游玩，四弟劝说他放弃索额图，说他是皇太子。

原来……原来……他错的这样离谱！

太子蓦然一抬头，讥讽一笑，笑吟吟的目光扫过他们每一个人的脸上，那脸上是那么苍老病态饥渴的热切，都是为了权利啊。

“孤明白。只是孤要提醒你们一句，这一决定，就没有回头路了。”太子听到自己的声音，带着皇太子的优雅矜持威严，透着淡淡的笑意。

托合齐狠声道：“太子殿下，我们都准备好了！密云大营、通州大营，都有我们的人。再加上九门提督的一万兵马，控制京城绰绰有余！”

“等皇上回京，就是太上皇！”齐世武眼里有不明的光，宛若乱葬岗夜里的磷火幽幽，要人惊惧。

窗外雨点密密地落在红墙黄瓦的吊脚楼台上，噼里啪啦。雨水顺着屋檐留下，淌出来一道道水沟。一道闪电“轰隆”一声劈下来，照耀天地一瞬的明亮耀眼。

太子端坐上首，望着众人迫不及待的焦灼，人生这么多年，第一次，自在一笑。

他听着外头呼啸的风声，雨声，打雷声，听着外头小太监跑进走廊跺脚抱怨秋天雨水多的杂乱声音，听到自己清晰地说道：“既然如此，诸位就操办吧。”

“吾等一定效忠于太子殿下！”所有人一起激动地给太子殿下行大礼磕头！声音混合在大雨中，激昂澎湃，充满对幻想中未来迫不及待的渴盼，压抑几十年一朝释放的恨意、得意、大愿得成的激荡兴奋等等所有情绪。

雨越下越大了。

深秋季节雨水不停，四九城乃至整个直隶、北方地区都在排水防涝，老百姓们也一边庆幸粮食进仓了，一边在积极准备排水修缮房屋等等，在这凄风苦雨的寒秋，又一个令人心悸的消息在朝野悄悄传开：“康熙爷龙体欠安，病得不轻！”

尽管春天的时候有过一次谣言，证明康熙老佛爷身体好着，大部分人不信，说康熙老佛爷身体好着，都是造谣。可四九城人还是一边咒骂这些人，一边心里不安地乞求福祐康熙平安，能再保几年太平日子，大觉寺、白云观、法源寺、天宁寺、智化寺、东岳庙、牛街清真寺、潭柘寺等几十处寺庙，再次迎来络绎不绝、顶礼膜拜的香客，请求神佛保佑“康熙老佛爷龙体安康”。

在京师再一次一片焦灼不安的等待中，九月十五过去了，九月一十五又过去了，承德那边仍旧毫无消息。各地方的邸报小报也都没有相关消息。

汇集满蒙众多名馔，择取时鲜海味，搜寻山珍异兽。承德一场狩猎后的大宴上，火把和篝火熊熊燃烧，康熙和蒙古王公们一起畅饮说笑。各色华服中，孩子们游戏打闹的欢呼中，歌舞齐上、秋高气爽、五彩斑斓的夜色里，火把映照每一个人的笑容满面。

突然一个侍卫急匆匆地进来宴会场所，找到站在康熙后头站岗的隆科多，贴着他的耳朵说了一句话。隆科多眉头一皱，因为是十四阿哥的信件不想给通报，却又不敢不给通报。

康熙和王公们喝酒说话的间隙，一抬眼看到了，转脸笑着问他：“什么事情？”

隆科多恭敬地赔笑儿：“北京兵部的加急快信。”

“哦”康熙和王公们说一声：“朕去看看，等着朕回来。”

“好！”蒙古王公们击掌大笑，康熙不是逃酒他们就开心。

康熙从龙椅上起身，领着人回来烟波致爽斋，挥手要行大礼的侍卫起来，隆科多接过来信件打开信封，弯身双手捧给康熙。

等康熙展开信件看完，沉默良久，笑了一声，合上信件，交给身边的李德全，又笑了一下，接着就是大笑，越笑声音越大，越来越大。：，，.