精灵们集体陷入沉默。

“不会真这么糟糕吧？”一名水精灵忐忑道。

“只有生命树知道。”

精灵生命漫长，精灵谷内存有大量文献，其中部分传自上古，清晰记载光精灵的本性，内容从不曾外传，否则势必引起一场动荡，不亚于飓风海啸。

“乐观一些，或许事情不会如预想中发展。”泽瑞安慰众人。他和法洛尔同属于木精灵，年纪更长，性格也更加沉稳。

“希望如此。”

精灵们在交谈中登上楼梯，背影消失在走廊尽头。

他们离开不久，一扇房门忽然开启，两名鲛人从室内走出。通过精灵的只言片语，他们捕捉到重要信息。

“精灵们的话很古怪。”

“精灵王和雪松领主有契约？”

“需要尽快告知公主殿下。”

鲛人绝非刻意偷听，碰巧得到重要情报，决定立即上禀。

迦芙纳正感到无聊，面前摊开一本硬壳书，书页上是精美的珠链，样式十分独特。书旁散落数颗珍珠，还有两条散落的金线，已经串好一半，留待继续完成。

朵拉敲门走进房间，踩到滚落的珍珠，当即弯腰拾起，装进打开的盒子里。

“殿下，有一件事需要禀报您。”

“什么？”迦芙纳翻过一张书页，随口问道。

“费什听到精灵们在说，雪松领主和精灵王定有契约，很可能是婚姻契约。”朵拉语气平静，却让迦芙纳吃了一惊。

“确定吗？”鲛人公主腾地坐起身，声音中充满兴奋。

“不完全肯定，精灵们语焉不详，只能从话中推断。”朵拉道。

“足够了。”迦芙纳合拢硬壳书，高兴道，“我要马上给父亲写信，与其寄希望于联姻，不如多给我一片领海，开辟和西部王国的生意。”

“殿下，您的兄长会不满。”

“我才不在乎他。”迦芙纳心情飞扬，笑靥如花，看似活泼烂漫，眼底却清晰燃烧着野心，“同为父亲的孩子，我和他一样拥有王位继承权。”

“殿下，您决定了吗？”

“是的，朵拉。”迦芙纳笑意更盛，“父亲要我联姻，未必不是想为兄长铺路。我不会如他所愿。我有资格争取王位，我不会轻易退让。”

“殿下，国王十分宠爱您。”朵拉试图劝说，奈何语言苍白无力。

“我知道，父亲的确爱我，但他一样爱帕斯卡利。”迦芙纳看向朵拉，认真道，“每个人都要面临选择，朵拉，你会一直忠诚我吗？”

朵拉毫不迟疑，以鲛人的礼仪深深弯腰：“我以生命和灵魂起誓，必将忠诚您，成为您的刀和盾。”

“我相信你，朵拉。”迦芙纳握住女官的手，将她拉起来，“明天，我将同西部王国的新主宰会面，这是我的机会。以利益为纽带，我终将超过帕斯卡利，父亲也无法阻拦。”

“殿下，您需要我做什么？”

“和之前一样，同露西娅女爵身边的人接触，尽可能争取好感。”

“露西娅女爵对雪松领主忠心耿耿，她不可能被外人拉拢。”朵拉诚实道。

“不需要拉拢，只需要消弭敌意，留下一个好印象。”迦芙纳坐回到床边，道出真实目的，“我和帕斯卡利迟早会正面冲突，争取更多人的好感，这将对我十分有利。”

“我会竭尽全力助您完成心愿，公主殿下。”

夜色渐深，风雪越来越大，酒馆的生意丝毫不受影响，仍旧人声鼎沸，热闹非凡。

酒馆里增设一座木台，店主雇佣三名侏儒，轮番上台表现杂耍。两名乐师在一旁伴奏，比以往的活都要轻松，酬劳却相当不菲。

风雪中，巡逻骑士陆续回城，结束对强盗的搜捕。

他们离开不久，黑暗中出现一支队伍，七头黑鹿同夜色融为一体，脚步轻盈踏雪而过，如同一缕缕黑风。

鹿背上是来自红海岛的魅魔，风掀起她们身上的斗篷，浓密的长发在风中飞扬，黑绸一般，同漫天银白形成鲜明对比。

古堡露台上，冰魔忽然站起身，头上宝石发出红光，咆哮声惊动沉睡的魔龙。

房间内，云婓似所感，起身来到窗前，猛然推开窗扇。

冷风迎面袭来，强大的力量在逼近，陌生却又莫名熟悉。

“魔族。”