???这一番回乡,就又和进京时大不一样。【]不是离开家乡一次,真是感觉不出西北的好来,虽说是以婆家人身份，同过来接亲的桂含芳里外一道，每天忙里忙外地伺候新娘子,但这忙也忙得简单,郑姑娘为人又好,再不挑剔的,善桐也有心和她结交,妯娌两个很有话说。
因郑家的嫁妆奢靡丰厚,足足装了有十几辆车，又有几百亲兵护送,这一行送嫁的队伍也走得浩浩荡荡的，速度自然不快，要不是郑姑娘不好出马车，善桐还真想同进京时一样，一路走一路玩过去。——这一次在山西境内，他们一样受到渠家的悉心招待，只没见渠姑娘，据管事说，因为安徽路远，渠姑娘嫁妆也多，离婚期还三个多月呢，这已经是发嫁过去了。
有桂含芳在，外头的事就不用善桐操心了。自然有他去安顿处理，且又是自家人，比不得上回进京，榆哥还半是亲戚，半是客人的。善桐使唤起含芳来那是理直气壮，含芳也不介意，倒是他进京一次，见识了京城的繁华，念念不忘得很，听六丑说，最近是逮着了机会就问十八房的下人京城里的事。
一路逶迤，从三月底走到四月底，路才堪堪走了一半，终于出了山西地界，算是进入了桂家自己的地盘。不过这沿路风光渐渐也就荒凉起来，虽然四月里正是初夏，天气和暖、草木荫庇，但显然能感觉到空气越发干燥了不说，就连官道两边，也多半都是疯长的野草，要走上好久一段路，才能见到农田。一行人进到这里，也少不得要就地扎营：一般的村庄规模太小，根本就接待不了这一百来人。
这其实也还好，最讨厌是缺水，喝的水倒是有，就连新娘一行人都得省着洗头洗脸的水。郑姑娘虽没说话，可底下几个陪嫁丫鬟就有点不高兴了，嘀嘀咕咕，话传到善桐耳朵里：“姑娘在家的时候，就是隆冬腊月，那还几乎每天沐浴呢。”
抬头嫁女，低头娶妇。陪嫁丫鬟挑几句也不算什么，善桐不许手底下的丫头们回嘴，倒是郑姑娘知道了，很不好意思，向善桐赔罪道，“她们不懂事，弟妹你别和她们一般计较。”
到底是京里养大的娇惯女儿，这一阵子脸上皮都干得暴了一点，平时没事巴着车窗望出去，神色是越看越凝重。善桐看着也有点忍不得，便安慰她，“很快就到了县里，过了这一段路那就好了。这里因靠着黄河，年年泛滥，有田也被冲走了，千沟万壑的，日子过得苦。听三弟说，这一两年间商道通了，越发是都去做生意、当学徒，没谁留下来种地的，因此也就荒凉一点。再往里走一段，进了关中，人烟就又稠密起来啦。”
郑姑娘和听天书一样，听得都出神了，过了老半天，才慢慢地道，“虽然知道远，但真是出来了才明白路有多长……”
她望着随车轮颠簸的窗外一眼，轻轻地叹了口气，旋又振作起来，兴奋中略带了些担忧，“都说现在西北不太平，那个罗春不是一直作乱吗？咱们会不会也遇见这样的事——”
善桐不禁捧腹道，“这么二百多人的队伍，还能被谁劫道了？其实就是一个兵不带，也不至于有人敢打咱们的主意。【]肯定都是一路打过招呼过来的，来来往往商队那么多，动谁不好，敢动桂家的人呢？”
想到罗春和桂家之间若有若无的联系，她不禁叹了口气，“就是罗春，那也要在更西一些的地方了。这里倒是也不太平，山顶上听说是有些不成气候的蟊贼，半农半匪的。不过，他们也吃不下这么一整支车队的。”
郑姑娘从小在京里长大，这些山野间的事，哪里听说得有这样真切？当晚就不敢一个人睡，善桐索性同她挤在一顶帐篷里，两个人都望着油灯发呆，善桐记挂着大妞妞：这一次回来她没带女儿，虽说大妞妞有养娘带着，但做娘的哪能放心？还有宫中局势，虽有自己和孙夫人一再献策，但奈何皇后的确也是时运不济，手段也不太高明。眼下和牛家摆成了长局，将来如何，还真是难说。现在桂家、牛家结怨已深，自己亦没有任何选择，只能站在皇后这边和牛淑妃作对。偏偏现在牛淑妃产子，自己虽然避开了一时锋芒，但一旦回京，牛淑妃给点气受还好，要立心对付她本人，那也确实是伤脑筋的——就不知道她们究竟能寻得何处破绽了。含沁虽然品级低些，但胜在受宠，可以随时面圣，要给委屈，也不是那么容易的。
郑姑娘自然也有她的心事，她翻了一个身，又翻了一个身，过了一会，肩头忽然轻轻抽动起来，倒把善桐给哭得回了神。她轻轻地拍了拍郑姑娘的肩膀，给她递过了手绢，却并不说话。过了一会，郑姑娘坐起身来，红着眼道，“让你见笑了……就是忽然有点想家。”
善桐自己出嫁的时候，是巴不得能快点到夫家去，把这烦人的亲事做个了解的。对女儿家的忐忑心情并不了解——她实在也是太熟悉含沁了，因此对郑姑娘的心事，她也说不出什么安慰的话来，只能说，“二哥人是极好的，西安虽然远了一点，但要比京城轻松多了，你就只管安心吧。”
如此泛泛地安慰了几句，郑姑娘又倒在被上，低声问，“听说他脸上有疤……”
这门亲事，桂家直接和郑家接洽，也没谁问过郑姑娘的意思。善桐心头一个咯噔，忙说了些桂含春的好处，郑姑娘听得脸上慢慢带了笑，却始终还是有些幽怨的，“面都没见过一次，就要巴巴地跑到这么老远……弟妹别笑话我，我心里有点说不出的生气呢……”
“这要换作是我，我也生气。”善桐也理解郑姑娘，“就是我和含沁都成亲了，我去京城时候也有点生气呢，给他生孩子，他还不在家里——”
两个人对视一眼，郑姑娘噗嗤一声，反而破涕为笑，又有点害羞地问，“听说西安那边，男女大防也没那么严格，你们都是成亲前就认识的——连大嫂、三弟妹也是这样吗？”