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含沁似乎对善桐的这一问早有准备，他若无其事地站起身来，从小煤炉上提起黄铜水壶，为茶壶内续了新水，才坐下来笑着望向善桐，好像善桐问的不是一个关乎含沁本人人格，牵扯到官宦人家隐秘的耸动问题，而是“今天天气哈哈哈”一般简单清爽，甚至并不值得为此动一根眉毛。

善桐情不自禁，已经瞪起眼来望着含沁，含沁还递给她一个疑问的眼色，才慢条斯理地道，“我还以为你要问什么天大的事呢，好比皇上的病情，方宫的计策……傻三妮，表哥的事，你有什么不能问的？不必这么当真！”

“我什么都问，你也什么都告诉我？”善桐多少有些将信将疑。

含沁转了转眼珠子，身体略微前倾，看进了善桐眼底，他认真地道，“可以告诉你的，我会告诉你，不能告诉你的，我也会直接说不能，咱俩谁跟谁啊，犯得着还要猜来猜去的吗？”

说实话，随着自己渐渐长大，善桐几乎是被迫习惯了凡事都带点弯弯绕绕，并不说破的社交方式，尤其是含沁身世崎岖，身份尴尬，身边总有很多事是不方便明言的，按理来说更应该要小心一些，免得无意间就触犯了哪个雷区，但含沁这番话说得这样真诚，一点客气的意思都没有。善桐心下也不禁一暖，暗想：沁表哥身世畸零，和几个哥哥之间，毕竟还夹着一个桂太太，恐怕也不可能随心所欲地说话谈心。我拿他当自己人，他也是真的拿我当了自己人。

她便也笑起来，真个把什么说话分寸，抛到了九霄云外去，望着含沁问道，“那你就告诉我，这一回出去巡逻，你做了违背良心的事了吗？”

“只好告诉你做了一点点，做了什么，却不能告诉你。”含沁答得竟是如此爽快实诚，倒让善桐怔然，她心中已经开始描摹着可能的事情经过，不提防含沁又道，“反正，小公爷是欠了我一个大人情。这也不是一个真千户的位置能还得掉的，我差不多是算救了他的命吧。”

善桐不禁倒抽了一口冷气，对含沁所说的“违背了一点点良心”，多少也有了些体悟。很多事，一旦体察到了对手的意图，自己这边自然只能先下手为强，当然从事情本身来说，是可以诛行的。但究其本心来说，却未必不是被逼无奈。这种事不能以简单的黑白来论对错，又牵扯到许家的密事，含沁不告诉自己，的确是很得体的。

“那，去年粮荒的时候，你……做了违背良心的事吗？”她便也痛快地放弃了这个话题，而是问出了缠绵心中良久的真正症结。“争权夺利的事，都是愿赌服输，其实也没什么，可你要是……要是挣人命钱，那、那还是——”

桂含沁噗嗤一笑，又叩了善桐脑门一下，“好哇，多久的事了现在才问，我在你心里就这么不堪，你连问都不敢问出口？”

善桐虽然被打，但心里却是极喜悦的，她一下轻松起来，望着含沁道，“这么说——”

“粮价到后来涨到十两银子一石的时候，我用一半的价卖了。一户只卖一石，就这样三天内也都全卖完了，还留了点给亲朋好友送去。”桂含沁眼睛一闪一闪。“那时候城里是真没粮食了，这一石粮食，至少帮着城里多拖了十天。我婶婶都夸我呢，你这个死三妮，就会把表哥往坏处想。”

这个沁表哥，不论是心计还是手段，简直都是善桐生平仅见的——精。她渐渐也开始理解母亲为什么反感她和含沁来往了，要是含沁要卖了她，善桐恐怕真还会为他数起银票都不能发觉。如今细细想来，从下了冰雹之后，他上门为两家牵线开始，似乎天下大势也好，西安城内的小局面也罢，都没有能脱离含沁预算之外，他是从容地利用了西北的粮荒局面，又落了实惠，又落了名声，再想得深一点，忽然间他又有了运粮、巡逻的差事，恐怕也是因为粮荒时候卖了桂太太一个人情，因此才换来的吧？含沁这一步步路，走得实在是太精准，要不是细心人，再看不出一步步之中的艰辛，只怕还以为他就是运气好些，嫡母疼爱过继出了嫡子出身，家事又天然丰厚……背后的工夫，实在是太耐人寻味了。

善桐越想就越服气，她垂下头来，终于还是将心中萦绕已久，到目前都没有答案的问题，向含沁全盘奉上。“沁表哥，我……我也不是忽然要提起这个，就是心里不大得劲儿……”

便添添减减地将父亲对自己的吩咐，告诉了含沁，又叮嘱他，“这件事你也知道，不能和家里任何一个人说啦。答应了不能说，不答应就更不能说了。”