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自打从函谷关外头一路颠沛流离地回了杨家村，老七房的温老三就沉默了不少。非但等闲不出门走动，就连十三房海鹏叔的丧事，他都没有出面尽个人情，族人们平时说起来，也都要撇嘴巴的——老七房和小十三房的亲戚关系，在村子里已经算是近的了。

也不是他不想起身，无奈老七房几个男丁这一次出去逃荒，回来的就他一个，一回来还跟着就生了一场大病。紧接着村子里物资开始紧张，老七房的存粮不多，他身子没好，又不能进村兵做活，得到的口粮少了。好大一条汉子，一场病居然延绵了好几个月，才慢慢地好起来。——屋里又没个女人照看，只是赖着嫂子帮着浆洗缝补的，天长日久，难免多了口角。老七房的日子，眼看着就有些凄凉了起来。

这一日起来，温老三就自己掇了一条板凳，在院子里一株柳树下头坐了，袒着胸懒洋洋地拍打着一把蒲扇，等日头上了半空，他嫂子叫他，“去领饭菜了！”他犹自不愿起身，咳嗽了几声，回道，“你自个儿去，要不喊大侄子过去！”

他嫂子能嫁到老七房来，自然也不是等闲之辈，屋内当下就起了一阵叮当巨响，温老三知道一场唇枪舌剑又在所难免，正要起身出门时，只听得院门外数声笑语，脚步声响时，却是善桐身边带了个小丫鬟推门而入，还颇有些不好意思，“来问三哥讨一碗水喝！”

虽说村子里境况不比往年了，但一碗甜水还是喝得上的，温老三怔了怔，先撩了善桐一眼，才粗着嗓子向屋里嚎了一句，“嫂子！倒水来！大小子领饭去！”

毕竟是混混出身，无赖起来招人头疼，也上不得大台盘，但却也很懂得看人眼色办事。

善桐靠在门边，又瞥了屋外一眼，其实近了中午，众人都在院子里避暑，这一条巷子又冷僻，除了小四房的两个管家看着祖屋，并许家铁卫们中午会过来轮班换宿之外，很少会有人迹。她一路走来一路留心，竟真没几个村人留心，有遇见的问上一句，善桐也只道，“天气闷，到墙边散散心。”

散心散心，绕了一大段路，散到了这里，自然不是无的放矢。善桐正要说话，只听得吱呀一声，一个一身黑的高壮妇人出了屋子，将两个绿豆粗瓷盖碗顿到了院子里的八仙桌上，又翻着白眼看了善桐一眼，却是还没说话，温老三就递过了一个眼神，那妇人气哼哼地一转身就喊起来，“大小子，大小子出来！”

这就是老七房目前唯一的女眷了，丈夫年前跟着弟弟一道出去逃荒，毕竟是没能回来……这一身黑，就是正给丈夫服孝呢。虽说从前没有见过几次，但就年前那惊鸿一瞥来看，这小半年来，她的日子也不好过，显然就憔悴苍老了不少……

看来，虽然和宗房四爷互为表里，但这小半年来老七房的日子也不大好过——几个成年男丁都没有回来，剩下一个大嫂拉扯着底下的弟弟妹妹并儿子女儿，虽然人口还多，但声势显然就弱了。再说这半年来，宗房老四的烦心事也并不少，恐怕一时间还照拂不到老七房头上，或者说，自从老七房声势弱了，他也就不打算再照顾老七房了。

善桐就把茶碗放在手中，徐徐地转动了起来，她很有耐心地沉默了一会，倒是温老三先忍不住了，他响亮地哼了一声，似乎是自言自语，“大中午快要吃饭的时候，特地走到我们老七房来要水喝，要不是姑娘是小五房出身，金尊玉贵，我温老三连看都不配看一眼，我还当这是特地上门来蹭吃蹭喝的穷亲戚呢。”

当年大姐的那两巴掌，显然被温老三记在心里。此时犹自念念不忘，要抬出来做个话柄。善桐却早有准备，她殊无生气，笑眯眯地道，“三哥，这都是几年前的事了？您大人有大量，还记在心里？”

“你三哥心眼子小得很！”温老三还是一脸的无赖相，也不怕和善桐计较多少有失他兄长的身份，一边搔弄肋下皮肉，一边翘着脚，满不在乎地道，“尤其记仇！一个娘们儿敢扇我的耳光，我能不记在心里？”

要是在从前，善桐多半早就在心底气哼哼地骂起来了。可如今她也能渐渐品味到了温老三的刁钻：这是拿准了自己主动上门必有所求，所以拾起从前的话柄，先把记仇的姿态摆出来，一会儿就能够高声大气地和自己谈条件了……

不过，会知道自己是有所求而来，也算是温老三厉害了。按自己这十二岁多一点儿的年纪，就是走进宗房，恐怕都会被当作是游荡过来的。毕竟自己虽然在祖母身边得宠，但非但是个女儿家，而且还是个刚刚长成的小女儿家——