」我摇摇头。

「你应该很累，可是教育委员会找你。马上跟我们走一趟。」爸爸语气低沉。

「不能让早季先休息一下吗？」妈妈哀求地望著爸爸。

「这……不行，委员会说事情紧急，无故拖延不妥。」

「我没事，也没那么累。」我尽量让自己的声音听起来充满活力。

「这样啊，那早季搭爸爸的船，在路上可以休息。」

爸爸有艘公务之外的船，比白鲢4号大两倍，我们三人都搭上去。

妈妈抱著我的肩，为我披上毛毯，我闭起眼睛，心里忐忑不安，怎么也睡不著。

茅轮乡的码头边有人伫立迎接。那是两年前我们从夏季野营回来时见过的中年女人，但她看也不看我一眼。爸妈带著我下船，走在积雪的大路上。

教育委员会就在妈妈工作的图书馆隔壁再隔壁，四周围满竹篱笆与高墙，无法看见里面的情况。我们走大门旁的小门进入中庭，天上降雪，庭院里却有咒力维护，遍地乾爽。庭院铺著踏脚石，足足走上三十公尺才抵达玄关。进了建筑物，一条细长的走廊延伸而去。虽然这栋建筑的外表不像之前见过的伦理委员会，但内装格局很像。

「接下来请让小姐独自前往。」中年女人突然对我的双亲说。

「身为人父与町长，我希望代为辩解。我带来请愿书了。」

「父母同行，并不恰当。」

爸爸试著用亲情为藉口说服对方，但对方不屑一顾。

「身为本町图书馆的负责人，我深感自责，针对这次的事件也有话想表述，能不能破例给个情面？」

「非常遗憾，并无特例可循。」

妈妈试图动用图书馆司书的特权，但对方坚决不接受，两人只好放弃。

「早季，你懂吧？无论他们问什么，你都要『照实』回答。」妈妈双手搭著我的肩，眼神十分认真。

「嗯，没事……我懂。」我回答。我能体会妈妈话中之意，她要我选对自己有利的事实来说，接下来说错一句话就可能惹来杀身之祸。

我被带入一间大厅，举目所见净是黑亮的墙板，采光窗又小又高，大厅相当昏暗。中央横摆一张餐桌般的大长桌，眼前坐著十多人，正中央就是教育委员会议长鸟饲宏美女士。分坐在她左右的应该就是教育委员会的委员。

「你就是渡边早季？那里坐。」

第一个开口的不是宏美女士，是她左边的胖女人，我听话地端坐在椅上，四周空无一物。

「我是教育委员会的副议长，小松崎晶代。几件事情想跟你确认，无论我问什么，都请照实回答。绝对不能有任何隐瞒或捏造之情事，明白吗？」

她的口气像学校老师般温柔，但眯著的小眼睛眨也不眨，直盯著我。我感到无从辩驳的压力，被迫简短答「是」。

「报告指出，昨天一早和你同为第一组的伊东守离家出走，是否真有此事？」

「真有此事。」我的声音微弱。

「你是何时得知此事？」

我知道瞒也瞒不住，选择老实回答。

「上学前不久。」

「如何得知？」

「是真理亚……呃，秋月真理亚告诉我的。」

「你怎么处理？」

「我先去学校，然后去找他。」

「为什么没有报告父母与老师？」