北堂耀辉闻了闻，道：「嗯……似是王府里二十年的沈坛老酒。」

太後抿唇一笑：「不愧是北堂家的二世子，鼻子灵得很。」

北堂耀辉淡淡一笑，以袖拢唇，将酒喝了。

太後果真与他闲话家常起来，东拉西扯地随意聊著。

北堂耀辉心下起疑。本来太後召外臣进宫也没什麽，只是又非小宴，为何端上来的不是茶水而是酒水？而且还是自家进献的龙涎，委实奇怪。

这赵太後为人十分不简单，当年她只是太子妃身边的一个侍女，却能爬上太子的龙床。之後太子登基为帝，她便封了贵妃。

她所生之子司洪逸是先皇的第四子，论嫡论长，都排不上前位，但先皇前三子包括原太子司洪寿，全部早夭，最後终於让她的儿子登上了皇位。而且先皇自司洪逸之後再无子嗣，连个公主都没再生下来，这里面，可不知有多少皇家秘辛。

北堂耀辉从来不敢小觑女人，尤其是身居高位的女人，他对这皇太後，戒心可是十成十的。不过无论他怎麽猜，也猜不透这老女人究竟要做什麽。

其实皇太後一点也不老。年纪只过四旬，又保养得宜，看上去顶多三十几许。只是她在後宫浸淫二十多年，心思实高於她的年岁。

北堂耀辉小心翼翼地应付著，与她闲话家常，其间又小喝了两杯龙涎。

过了一会儿，太後道：「在宫里待得久了，冷清清的。今日天气好，端亲王陪哀家去御花园走走吧。」

「是。」北堂耀辉恭敬地起身，跟在太後身後出了慈宁宫，一路上竟未见到几个宫人，不由心里暗暗警惕。

走进御花园，一阵花香扑鼻。太後带他来到花园中央，指著花丛中一团紫色鲜豔的花朵道：「端亲王可认得那是什麽花？」

北堂耀辉头有点晕，端详了片刻，道：「似是蜀南的紫陀罗兰。」

太後微笑著点点头：「不错，正是此花，端亲王果然好学识。据说此花甚是稀少，只於每年暮秋之时开放，花期只有短短三日，不知是否有此事？」说著带他慢慢走近那花丛。

「正是，此花生於极南湿热之地，北方甚难养育。没想到御花园中还有这稀有品种。」

「听说端亲王药理过人，不知此花可有什麽药效之用？」