出门时正撞上风尘仆仆的赵霖。赵霖先前被太子派出去办事已经许久不在东宫，今日见到，郑多宝还想与他打个招呼，却见他行色匆匆进了弘仁殿。

赵霖性情沉稳，郑多宝少见他如此情绪外露的时候。

他心里担忧了一瞬，还是先去办自己的差事了。

外头通报赵霖求见时，殷承玉还惊讶了一瞬。

瞧见满身风尘的赵霖，他摈退了伺候的宫人：“这么快就有消息了？”

有关薛红缨的消息实在不多，他以为怎么也要几个月时间打探。

谁知道赵霖却是摇了摇头，自袖中拿出一封密报呈上，声音沉重道：“臣此行赶回，是为山东之事，山东有流民起义，当地卫所派兵围剿两次，均以失败告终。短短一月余，已有近万百姓加入起义军。”

殷承玉脸上的笑容沉下去，翻开奏折快速看完：“具体是何情况？说清楚些。”

赵霖这才将此行山东见闻细细报于他。

七月中旬，他奉命秘密前往山东济宁调查薛红缨的踪迹，却在抵达山东后，发现山东情形与从前极为不同——大片的田地皲裂荒废，路边随处可见无家可归的流民。

赵霖一路行去，才知道因为因今春无雨，山东遭了大旱，紧随又有蝗蝻肆虐，田地颗粒无收，不少农户成了流民。这本也是正常，这些年光景不好，山东不是旱灾就是洪涝，朝廷早有防备，各地粮仓里都存有备灾粮，在碰上灾年时便开仓放粮，赈济灾民，好歹能让百姓活下去。

可不正常的是，赵霖一路行去，发现各州府根本没有开仓放粮。受灾的百姓无食果腹，只能啃树皮，食草根。

赵霖将沿途所见写在密信中，本想探听清楚之后便送回望京。但没想到他信还没写好，便听说蒲台有人反了。

据说一开始因为是黄河泥沙淤堵，影响了运河船只往来，当地官员便自各州府征发民夫去清理河道。可山东百姓刚经过旱灾蝗灾，饥荒未解，又遭强征。走投无路之下，干脆便反了。

蒲台最初参与反叛的流民不过两千人，他们冲进了官署和粮仓，大肆劫掠。当地的卫所得知消息后派兵镇压，却遭遇大败。

打了胜仗的流民们趁势而起，往青州益都方向逃窜，最后占据了地势险要的卸石寨，竖了红白旗，自称“红英军”，打出旗号，要“毁官衙，烧仓库”。

山东巡抚镇压不力，怕朝廷怪罪。将消息瞒下不报，又命青州卫再次派兵，名为招安，实为镇压。

结果那流民首狡诈。识破了计谋。将计就计灭了青州卫三千兵马。

接连两场大胜，叫红英军名声大噪，青州以东，更多的百姓都加入了起义军。

眼见着山东乱成了一锅粥，实在压不下去了，山东巡抚才派人才送了急奏。

赵霖赶回望京时恰在官道上遇上山东出来的信使，与对方一道抵京。抵京之后信使去了通政司衙门递折子，他则立即赶回了东宫报信。

殷承玉攥紧了密报，满面怒色：“都是些成事不足败事有余的东西！”

疙瘩瘟之危刚解，山东又有流民起义。

一桩接着一桩，竟没个太平时候。

恼怒归恼怒，事情还需解决。殷承玉当即命人召了内阁大臣入宫商议。

此时山东巡抚的急奏已经经了通政司，送到了内阁去。

弘仁殿里，内阁学士再度齐聚一堂。

山东巡抚的急奏就摆在桌案上，几位大学士为之争论不休。

次辅邵添道：“乱臣贼子得而诛之，绝不能姑息！”

“你说的容易，山西和直隶刚遭大疫，钱粮都用来赈灾了，若是朝廷派兵镇压，将士粮饷从哪里来？真要打起来，山东的灾民又要如何？起义军还未成气候，不如招安！”虞淮安年纪虽然大了，但他身兼户部尚书之职，和那些讨债一般的官员为了银子吵惯了，半点瞧不出年老气衰的模样：“你要派兵也成，别找户部要银子！”

“前些日子不才有一批赃银入了国库？”

邵添当然不肯，他管着兵部，年年都为要军饷和户部扯皮。那拨出来的雪花银，可关系着他的腰包。户部不拨军饷，不就是要从他的腰包里掏银子？

两人一个首辅，一个次辅，为了派兵镇压还是招安争得面红耳热，互不相让。