大战将至，越潜不感到紧张，反而有些怅然。

越潜能想象白雪皑皑的融国王都，在城南一座富丽堂皇的府邸里，公子灵身穿朝服，乘坐上马车，前往王宫。

路面上留下两道车辙，北风在车窗外呼啸。

公子灵，天寒，请多加衣服。

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冬日即将结束，寅都突然降下一场大雪，整座城市白茫茫一片，昭灵乘坐的马车这些时日不停往返王宫与自己的府邸。

融王病危，昭灵与许姬夫人守在床边，照顾已经神志不清的融王。

昭灵刚从云越返回寅都时，融王还认得他，摸着他的脸，以很慢的语速问：“阿灵多时不见，怎么瘦成这样？”

“他去云越，刚赶回来，这一路没少受苦。”许姬夫人揩泪，也不知是因为融王和她心心念念的孩子回来了，心里欣慰，还是在心疼他舟车劳顿。

应该二者皆有吧。

融王问：“孩儿，云越局势如何？”

昭灵跪在床前，贴着融王耳边，大声道：“父王，桓通将军刚歼灭云越北部的贼寇，大获全胜！”

报喜不报忧，云越各地贼寇蜂起，刚平定一起叛乱，总会有另一起。

“桓通啊……”融王思索这人是谁，年老体乏，竟就睡去。

过了许久融王转醒，睁着浑浊的眼睛，努力端详昭灵，像似怕记不住这个最疼爱的小儿子，言语充满慈爱与感伤：“阿灵，孩儿。”

“父王。”昭灵噙泪，执住父亲苍老的双手，内心伤感。

昭灵刚返回融国，融王还能与他交谈两句，隔日便无法言语，昏昏沉沉。

马车在宫门外停下，昭灵匆匆进宫，天寒地冻，滴水成冰，他不惧风寒。这些时日每到清早，昭灵都会赶往王宫，黄昏时分才从宫中出来。

他进宫陪伴父王，亦是陪伴悲伤且劳累的许姬夫人。

昭灵没有参与朝会，每日做的事，不过是陪伴在年迈的父母身边。

午后，太子从繁忙的事务中抽出身来，前来探看融王。

太子过来时，融王正在昏睡，太子在屋中与母亲许姬夫人小声交谈几句，便与昭灵出屋，来到在下过雪，异常清冷的苑园。

俩兄弟并肩在雪地里行走，走至亭子前，迈入能挡风寒的亭子，太子道：“阿灵意志消沉啊，若是父王还清醒着，亦不愿意见你这般。”

昭灵轻轻拍去风袍上的雪花，回道：“兄长，我懂生老病死的道理。”

窗外腊梅盛开，腊梅树上有一只叽叽喳喳的胖麻雀，昭灵看见它微微一笑，那笑容稍纵即逝。

昭灵问道：“舒王反复无常，投靠维国，试图驱逐我国在舒国的驻军，兄长打算如何处置舒王？”

太子显然也看到那只胖麻雀，还认出是融王下令让涓人喂食的那只麻雀，一条小生命。

太子道：“杀了，再立一位听话的新舒王。”

舒国国内都是融国的驻军，舒国其实已经名存实亡。

“阿灵，舒国的灭亡早已注定，不过是灭在维国之手，还是融国之手的差别。”太子望着窗外，北风将雪花往脸上吹来，脸庞湿冷。

太子喃语：“弱肉强食，就是这样的世道。”

这是弱小的国君无法生存的大合并时代，就是强国也在拼命相互厮杀，避免被瓜分，消灭。

昭灵回想自己出使舒国时，曾受到舒王的款待，难免有些惆怅。虽说舒王是个颟顸荒淫的君王，德不配位，必有灾殃。

“阿灵不必为灭舒国有功而心怀愧意，也无需为越潜谋反而自责。”太子十分了解昭灵，语重心长。