这只是苦难的中段，最为苦难的是成为紫铜山采矿的刑徒，或者冶炼作坊里的奴工。

恶劣的环境，高强度的劳作，那样的生活，比在苑囿从事捕鱼更为艰苦。

仿佛能看见，紫铜山上的铜草花怒放，在风中摇摆着细嫩的腰肢，冶炼作坊里的铸火熊熊，火光映脸。

矿洞的深处，是纵横交错的栈道，微弱的油灯照不清这深入地下的黑暗，打着赤脚，拖着沉重矿料的刑徒，在窄小的矿井里爬行，他们浑身漆黑，如同深洞里的老鼠，只看得见一双明亮的眼睛。

船顺着湍急的河水向南驶去，船身越来越小，直至消失在眼前。

雨倒是越下越大，大雨倾盆，越潜浑身湿透，如同从河里被捞出来般，雨水冲刷脸庞，沿着衣沿流出小水柱，汇入地上的山涧。

拉马车的马匹在大雨中萧萧鸣叫，呼唤主人，越潜登上马车，执住辔绳，赶着马车返城。

城郊的土路泥泞难行，马蹄几次陷入泥坑，马车一度险些侧翻，等越潜将车赶回城，他也好，马车也罢，到处都是污泥，狼狈不堪。

越潜没有直接返回城南府邸，而是前往西市的酒肆，他把马车交付酒肆的马奴，掷给几个赏钱，吩咐洗刷干净。

马车安排了，人则泡在浴池中，从头到脚清洗。

酒肆提供的服务齐全，本就是声色场所，自然也有能躺能卧的房间。

越潜穿着一件衬袍，坐在食案前用餐，同屋中还有一名酒姬。屋内的食案上有酒食，屋中有床柜，一切收拾得舒适，像正经人家的房间。

“吉士只是要妾烘衣物吗？”酒姬抬头，看向身后人。

炉上罩着竹笼，竹笼上搭着越潜的一件锦袍，袍子已经拧过水，烤了好一会火。

酒姬将竹筐上的锦袍翻上一面，继续烘烤，她心中疑惑，这名酒客到底什么来头，衣物极为华贵。

“吉士第一次到这儿饮酒吧，看着面生。”酒姬对这名酒客感到好奇，不知不觉话就多起来。

“不是。”越潜将手中的一杯酒饮尽，又倒上一杯。

他以往到酒肆饮酒，从没叫过酒姬，这次是为了有个地儿，有人帮忙烘衣服，才喊来酒姬。

烘烤衣服是个缓慢的过程，当越潜从食案前起身，过去炉边检查锦袍，锦袍只是表层看着干燥，伸手一摸仍带有水分。

越潜将锦袍穿上，准备离开酒肆。

酒姬见他急着走，袍子都还没干，打趣：“吉士家中应该有妻，夫妻恩爱。”

妻子？

公子灵吗？

为脑中冒出的念头而感到心悸，越潜不语，转身走了。

出酒肆时，已经是黄昏，回到府邸，天也已经黑了。

越潜走进主院，刚迈过院门，抬头就看见公子灵站在二楼窗前，正在注视他。

看那样子，是在等他，也不知在二楼站了多久。

两人一个站在高处，一个站在低地，相隔不远，却似乎很遥远。越潜对公子灵点了下头，像似在说：我回来了。

他去浍水畔送行樊鱼和其余苑囿越奴，这件事公子灵知道。

夜深，越潜仍睁着眼睛，没有睡意，心事重重。

一个姿势躺太久，身子一侧有些发麻，越潜换一条胳膊搂昭灵，不大的动作，带醒刚睡下的昭灵。

睁开眼睛，见到越潜正在搂抱他，昭灵问：“你一直醒着？”

越潜卧下，面向朝昭灵，他应道：“嗯。”