屋子里，理查德国王坐在一张堆满了黄金的牌桌前，手里拿着一副牌，很是专注地看着。

朱迪安站在他后头帮忙看牌，时不时还会耍些小动作来偷偷提醒，帮他作弊赢牌。

库娜的身份低微，在这种场合原本是格格不入的。

但也有一些女人同她在一起，看在国王的面子上，叽叽喳喳地聊起了衣服和头饰一类的问题。

劳瑞斯夫人没去凑这个热闹。

她周围都是一些嘴甜舌滑的花花公子。

这些人大抵估摸出了她失宠的势头，便像是嗅到了蜜糖气味的狂蜂浪蝶一般飞过来，纷纷想尝一尝这位曾被国王宠幸了好些年的情妇的滋味。

劳瑞斯夫人虽不见得真顺了他们的心思。

可她向来最怕被人冷落，又最喜被人关注、被人吹捧，所以，哪怕是一干没什么本事、以往也看不上眼的狂蜂浪蝶，为了那份虚荣心，也容忍了。

至于牌桌另一头，同国王对赌的人则是孤零零端坐着的萨菲尔伯爵。

这位伯爵大人一向不近女色，表情从来都很是严肃，哪怕是在打排的时候，那看牌的样子也像是在处理公务，但若真当他是那种严谨规矩的人，却是要上了大当的！

只因他虽不像朱迪安那般擅长放低姿态、不顾颜面的拍马逢迎，但在细微环节，却也很会讨好国王。

好比现在，他并不用什么作弊手段，也没弄什么手脚，却巧妙地连连输给国王十多把牌，偏偏又做出严肃样子，以显示已经费尽心力地想要赢，而之所以赢不了，全是因为国王牌技精妙，自己不能与之匹敌！

“今晚上，你的手气似乎不怎么好呢。”

理查德国王连赢数把，果然微笑着说。

“我最近的财运都不怎么好。”

萨菲尔伯爵无奈地耸了耸肩，又佯装无意地抱怨起来：“为着那该死的疫病，我有几门生意都遭了打击，唉，这回可真是不得了呀。那些被疫病逼疯的贱民们，因一条贱命是早晚都要丧了的，便不怕死地四处闹腾，砸了我好几家店铺……最后我还听说，他们闹到了可怜的德莱塞尔大人府上，在他家的门前点火，又在他家大门上用红色粉笔写了一些难听的话语——你为什么还不去死！”

理查德国王不由被触碰到了一点儿心事。

但他面上并不显露什么，反而顺着萨菲尔伯爵的话说：“德莱塞尔大人这阵子应是很伤心了，我听闻他家苏珊娜……”

“唉，那女孩可惜了。”萨菲尔伯爵接口说。。

他面上适时地显出一抹做作的悲伤，又一本正经地说：“我之前还想过求娶她的。”

亨利公爵不知什么时候也走了过来，刚好听到这么一句话。

他的唇角不由流露出一抹讥讽，但嘴上却笑着说：“大抵有缘无份，伯爵大人倒也不必太过伤心了。”

理查德国王近段时间似乎已原谅了这位异母兄弟曾经的冒犯，待他的态度重新恢复了友好。

此时，见他走过来，还主动挪了一下，给他腾出一个位置，又示意他坐到自己的旁边。

亨利公爵便坐了过去，还随手将桌上的象牙骰子拿过来摆弄。

他一边摆弄骰子，一边随意地问：“说起德莱塞尔，路易斯今天没过来吗？”

“他应是在家照顾德他父亲了。”

理查德国王微微叹了一口气，继而意有所指地说：“唉，德莱塞尔毕竟上了年岁……”

只这么一句话，萨菲尔伯爵已得到了充分的暗示——上了年纪，原本就该为他人让路了。

于是，他同站在国王背后的朱迪安默默地对视了一眼，当即摆出一副凛然表情，正色说：“陛下，我知您向来宽厚，尤为厚待老臣。但正如适才所说的那样，德莱塞尔大人已经上了年岁，无论精力还是体力，都早已不足应对那些繁重的政事了。这事其实之前也提到过，但您总是不忍……可看看结果吧，这次疫病、还有此前一些国事，这位老大人都是将之处理得一塌糊涂啊！”

“是啊，民间对他也是一片怨言了。”

朱迪安也跟着插了一句嘴，语气倒是不怎么激烈，却比萨菲尔伯爵说得还要狠，轻描淡写地便将一口口黑锅凭空地扣了过去：“大家都觉得，德莱塞尔大人做了很多不公的事情。之前就出现过越权办事、当街抓人的问题；后来，济贫院缺衣少食，他堂堂财政大臣，竟只拨了那么一点儿款子，惹得人民具都心生不满；及至后来的疫病院……唉，管理乱七八糟，又害得好些人丧命。”