且将视线暂时移开彭城,看向南方两百里外的下邳。
寒冷、水土不服、久战心疲、初败挫锐,下邳的情况一度非常糟糕,亏得皇帝第五伦亲巡营垒,并带来大批援军、物资,热腾腾的北方粟米,对军心的振作效果极佳。第五伦还信心满满,拍着胸脯对诸将说:“予已遣奇兵绕后,届时三军挥戈南下,便可在淮北逼刘秀打一场大决战!”
连吃了刘秀一次小亏的耿弇,也摩拳擦掌跃跃欲试,想一雪前耻。
然而好景不长,随着盖延冒进全军覆没,自己也被刘秀生俘的消息传至,众人开战前估计“武德四年正旦前结束战事,让士卒回家过年”的乐观情绪不再,取而代之是战争长期僵持下去的担忧。
更要命的是,刘秀竟还让人散播谣言:“盖延已归降于汉。”由此引发了一场轩然大波。
身为千户侯爷,杂号将军,屡立奇功者,居然叛变了大魏,这绝对是巨大的政治事件!
腊月上旬,下邳白门楼,在第五伦为此事召开的紧急军议上,有一人坐立不安,却是耿舒。
茂陵耿氏人才辈出,除了越老越聪明的耿况、锐气十足的耿弇外,二弟耿舒也颇为不俗。他年轻时便参与了第五伦反莽之战,随兄平定渭北诸县,后来返回上谷,协助其父守城,更在第五伦身边当过一段时间的郎官,聪明伶俐,很讨皇帝喜欢。
让耿舒以副将身份随其兄征伐青徐,是第五伦给予耿家极大的信任,比起一往无前的耿弇,耿舒性格更似其父,总是瞻前顾后,思虑颇多,对于兄长一副要学匡章抗诏的做派,耿舒忧心已久。他思来想去,竟暗地当起了第五伦的眼线,将下邳情况事无巨细统统给皇帝打小报告,以证耿氏绝无异心。
事后得知晓耿弇真意,绝非为一己之功毁坏大局,而是想牺牲不败之名,替第五伦拖住刘秀,这让耿舒松了口气。但第五伦亲临下邳,名为犒军赏将,还封耿弇为“车骑大将军”,却让耿舒胆战心惊,这些厚宠背后,是皇帝已不放心耿弇,想要学刘邦驰壁夺军了么?
“淮阴之祸,就在眼前啊!”
耿舒甚至劝兄长以身体伤病为由,主动上交虎符以避祸,耿弇大概是心愧下相一败,又放跑了刘秀,遂依策照做。
然而此举却被第五伦骂了一通,不仅未收走耿弇兵权,甚至将带来的四万人名义上的指挥权也交给了他。
第五伦是这样宽慰耿弇的:
“卿扫平青州七十二城的功绩,临淄城下破敌之勇锐,岂能被下相小败所掩盖?”
此举让耿弇颇为感动,心里更加有愧,然而耿舒得知老哥真接了新虎符,急得直跺脚:“兄长糊涂!何不推让?”
耿弇理所当然地回答:“大丈夫当为君王扫残敌,岂能因区区小疮误了国家大事。”
耿舒不知道说什么好,同时觉得第五伦这招实在高明,既安抚了耿弇,让他不会因此滋生不满,又玩了一套“预先取之,必先予之”。
兵权这东西,可不是将小小虎符交给你就算完了,那四万人过去不归耿弇统属,将军皆为第五伦在猪突豨勇时的嫡系,没有皇帝点头,耿弇根本指挥不动他们!
自此以后,但凡安排这四万人做事,将校们前脚接到耿弇将令,后脚就会给近在眼前的皇帝打小报告,耿弇再想自行其是,绝不可能。
“明面上大手一挥给兄长又划了四万人,实则是让他身边,又多了无数眼睛。”