大多数人不尽力，这使得来歙手下为数不多的精锐死忠为守城左支右绌，死伤颇重，连他们也渐渐不支后，彭城防务漏洞百出。

“守不住了。”

彭城之围进入第二十天时，一直如旗杆般屹立城头，带队击退魏军一次次突击的来歙，也无奈说出了这样的话。

来歙已经数日不眠不休了，脸上被流矢划出了好几个口子，手上的虎口因寒冬日持刃搏杀而崩裂，现在连握刀都痛得颤抖。

士卒们情况比他更差，尤其是来歙的三千“大司马亲卫”，已折损小半，被飞石砸死、被如雨的箭矢射死，被攀爬上来的魏军白刃刺死，甚至有在大冷天站岗，抱着矛立了一夜，次日袍泽来换班时一推，竟直接倒下，发现已死去多时的……

而城内父老子弟的态度越发叵测，开战前，三老们口口声声：“彭城身受历代大汉天子、楚王厚恩，至今两百载，也是时候一报汉恩了。”

可当魏军开到城下后，望着城外一望无际的师旅、连绵不休、阵势森严的层层大寨，彭城气氛就变了，皆有惧怕之心。

等到戏马台被攻下，刘植战死后，彭城就更是人人自危。

恰逢汉军刘姓俘虏在望楼上一喊话，这下更了不得，彭城人且喜且忧。

“喜的是魏军承诺不屠城杀俘，忧的是本将军死守决命，会拖累彼辈身家性命。”

来歙道：“近日来，连营中也有本地军吏勾连串通、兵卒道路以目，再过数日，若陛下援兵还不到，城内恐有兵变倾覆之祸！”

还不是普通能镇压的兵变，而是兵民皆欲归降，光靠来歙和他的亲信，根本挡不住，魏军只要趁城内大乱发动进攻，取城便是轻而易举。

“彭城就像枝头的果子，风吹雨淋，终究是摇摇欲坠了。”

来歙说出了这个冰冷的事实后，被他召集的几位将校面面相觑，皆露骇然之色，若真如此，他们遭内外夹击，岂不是必死无疑？

事到如今，该如何是好？援兵迟迟不到。

这时候有人提议：“十日前，城外撤走了大批魏军，如今虽尚有五六万人在，但守备稀松不少，突围或有机会！”

但来歙却立刻否决了这个提议：“陛下认为我知臧否，晓废兴，故授予大司马之职，又令我守彭城，约定坚持到春后必解围，此乃臣主之交信，来歙若因遇小难便弃城不守，便是违背忠信！”

来歙为人有信义，言行不违，更受到刘植战死戏马台的震撼，同时，他知道自己在彭城坚持守住，是刘秀扭转战局的关键，岂会为了突围活命的那点机会，而背弃诺言呢？

来歙道明决心后，对众亲信说道：

“我听闻，陇右多毒蛇，当地有胆识之人手被毒蛇咬到时，若能立即斩断手腕，可免毒性蔓延。”

“第五伦颇似毒蛇，而归降侥幸之心，便是那将蔓延彭城全身的剧毒！”

“事到如今，只有一个办法。”

来歙腰间环刀出鞘，虽然他缠着绷带的虎口依然微微发颤，但声音却一点不抖，反而满是决绝。

“将沾染剧毒的手、脚累赘，统统斩弃！”

“汝等带上可靠士卒，加上那些真正效忠大汉之民，尽弃外郭，随我死守内城！”