他一口咬定，这就是随侯珠！

强华开始将此事大肆升华：“陛下，昔日高祖斩白蛇举事，遂有前汉之盛，而今日，陛下于随县断蛇丘，复得遗失数百年的至宝随珠，此非再兴炎汉的天意焉？”

随征的辅威将军臧宫不以为然，质疑道：“且慢，高祖于沛县斩白蛇，是将长蛇一剑两断；但这断蛇丘，却是随侯将断蛇复合为一，二事全然相反，何利之有？”

强华大笑，说臧宫不懂行，而后神秘地说起一桩谶纬来：“臣在沛县随驾时，听当地老人说起过，昔日高皇斩蛇前，那白蟒竟口吐人言！”

“蟒曰，汝斩吾头，则举家自头而亡，汝斩吾尾，则自下而上肉烂而死。”

“结果高皇竟将白蟒自中间斩断，白蟒挣扎间，仍口出狂言曰：汝社稷亦当从中而断！”

说到这，强华才说清楚了他这不知真假的故事：“前汉传至平帝，果有一‘蟒’篡汉为新，所幸大汉未曾中绝，有陛下重新收拾山河，于东南再造汉统。不过如此一来，汉朝确实如灵蛇般断为两半，岂不正需要这断蛇丘之谶来弥合，一扫诸侯，使大汉再续社稷？”

这两个本没任何关系的故事，竟就这样被强行缝合到一起，辅威将军臧宫愕然，却又不好反驳，他过去只是颍川郡一介游徼，只勉强识文断字，探讨谶纬如何是强华对手？

而旁听的群臣中，甚至有人作恍然大悟状，信了强华的说辞。

从始至终，刘秀都只把玩着手里的“随侯珠”，笑着听强华吹嘘，末了才拊掌笑道：“竟有此谶，看来，朕确实该拜谒断蛇丘，为随侯和灵蛇，修一面碑啊。”

故事离奇牵强，他果然迷信，但也没糊涂到这份上，可是，刘秀的小朝廷太羸弱了，人心思汉的高潮已过，他必须借助谶纬故事的力量，作为凝聚人心的助力。

顺便，若有人因畏敌而提议弃随县，刘秀也能用这故事，来堵他们的嘴了。

然而，“随侯珠”的到手却并未给刘秀带来任何好运，才过了一天，荆襄的大败便传至随县。

听说邓禹丧师万余，只带着二十四人水遁逃走时，刘秀拳头顿时硬了，这意味着汉军顿时少了八分之一，他只差怒骂一句：“邓禹，还我师旅！”

但刘秀还是保持了好涵养，也没有因怒彻底否定邓禹，只忍耐着，直到得知下一个噩耗。

马武在此役中，被俘身死！

刘秀先是一愣，旋即猛地起身，然后就手捂胸口，紧紧揪住自己的衣襟，放声大哭起来！

……

马武作为绿林大豪，虽然好酒口不择言，嬉笑怒骂，这样的人敌人多，朋友也多。他的死，大大激发了刘秀麾下的斗志，一时间，昔日绿林旧将、参加过昆阳之战的臣子纷纷来请命。

尤其是辅威将军臧宫，他以新朝小吏身份参加了绿林军，在马武麾下干过一段时间，后来才被马武举荐给刘秀，与其关系最好。

老上司战殒，臧宫伤心得死去活来，他双目通红，里面充斥着的不是血丝，而是仇恨，他三拜稽首，希望刘秀能继续从随县挥师北上，直捣宛城，以为马武雪恨。