“放心。”

向子平对他道：“我不会难为你。”

他扶着士卒背对战阵而行，厮杀声似乎越来越远，他们也离安全越来越近，脚步轻快了许多。

但不知怎么，年轻的三河兵却垂着头，哭了起来。

“我对不住袍泽，对不住张将军、陛下。”

当向子平再度回到后军时，却又听到校尉在高声喊着司隶校尉窦融告诉民夫、辎重兵们的话：

“后军之所以用双兔旗，乃是应了诗中的一句话：肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。辎重队便是三河兵身后的城池护卫！再把这些箭矢，给张将军送去！”

这诗解得太牵强了，如窦融、张宗之类的“赳赳武夫”确实是国之干城，但他们是替公侯放兔网补兔的，而民夫们，则更像战场上惊慌失措的小兔子。

但这也是让那向子平觉得，魏军此战必胜的原因。

如他一般怯懦的群兔，本该像过去那般，在赤眉刀下瑟瑟发抖，毫无抵抗之力。但现如今，不管心中多么畏惧，却依然在皇帝的鞭策下，依靠数月训练的惯性，再度推起一辆沉重的鹿车，往厮杀呐喊声最大的地方走去！众人心里只有一句话。

“快些将赤眉平定，让吾等回家去罢！”

……

战场上，有怯懦者，也有无畏死士，魏军如此，赤眉那边也一样。

樊崇的精锐数万人，在朝三河兵猛冲，大局上确实是前赴后继，希望从后面打开突破口。

但也不断有人从阵线上退回来，其中有挂彩的，但也有浑身上下无一处伤口，单纯被惨烈厮杀吓破胆的人。

魏军还有军正监督，将乱行溃逃者斩杀以威慑其他人，赤眉就完全不存在这么精细的管理，退却的最初还是单个，慢慢倒地竟成群结队起来。

他们中有良心的，还跑回樊崇这边诉苦，说魏军确实是难攻，长梯没起到很好的效果，众人早饭没吃饱乏力了，退回来歇口气再上。

而那些没良心的，眼看魏军阵坚难破，便带着部众撒丫子跑路了——这就是开战前赤眉二三十万，如今只不到一半来与第五伦会战的原因，乱世之中，心里想着“保存实力”的，又何止是河北豪强们呢？

“若换作是新军，此刻已经溃败。”

“若对上的是绿林，吾等也早就破阵而入。”

“不是说马援乃魏国第一名将么？怎么第五伦亲征还更难对付。”

赤眉从事们很是焦急，魏军的强悍超出赤眉预期，频频向樊崇请示。

樊崇也颇为难受，虽然赤眉仗着人数稍多，如今还是攻势，但那是第五伦依然攒着万余人的精锐没投入战场的缘故，他在逼樊崇先出手。

樊崇手头也死死捏着一万人，平日吃喝最好，田地分得最多的赤眉老兵们，一旦扔进去，或能在冀州兵或三河兵处创造优势，但那样一来，他的底牌便打光，而第五伦可以从容支援了。

大平原上，很难天降一支“奇兵”，第五伦倒是还有骑兵，考验双方统帅的时刻到了。

“再等等。”

从睢阳来的徐宣至今未到，樊崇已经不指望他了。

樊巨人咬牙看向南方：“马援损失惨重，很难再战。只要杨音的四万人快些北上，拖住魏军前军，我便能亲自将兵破阵！”

但很快，樊崇便知道，杨音，再也来不了了！

……

话分两头，再说半个时辰前，战场最南端的马援处。

昨天盖延的救援失败后，赤眉十万之众再度从四面进攻，让他们的车垒差点就没保住。

亏得马援亲自押阵而战，统筹全局，让身披铁扎甲的壮士顶在最前线，加上赤眉军远射武器不足，只能硬生生顶着魏军的弓弩进攻，手上的门板扎满了箭羽。入夜后，樊崇连火攻都用上了，只可惜前些天才下过一场春雨，仲春时节的草可不好烧。

就这样熬到了天明后，马援看到了北方的烟柱，一直在观察赤眉军的士卒也禀报，说赤眉贼有撤走的架势。

“往南，还是往北？”

若是前者，说明樊崇怂了，有意避战，要逃离河济，若是后者……

那马援就敬樊崇是一条汉子！

数日困顿，马援终于等到了这一刻，他的皇帝没有会错意，果然将兵赶到，而赤眉已经错失撤退的时机，只能在此打一场赌命运，赌前途的决战了！

但赤眉成建制的有十多万，抵达战场的魏军兵，只是其一半，这是一锅夹生饭啊……