第八矫这凉州刺史确实不容易,千里凿空,仓皇逃亡,好歹抵达了酒泉,才靠着窦友、梁统两位地头蛇协助,终究将酒泉、敦煌拉在一起,用长缨绑在了魏的战车上。
酒泉太守梁统对这位刺史印象不错,在酒泉城的誓师仪式上,第八矫对满面沙土的凉州人慷慨陈词。
“诸君!”
“前时仆身在长安,随圣天子观舆图,见天下郡国二百有余,而魏已得近半,今隗嚣欲以区区数郡,以当正夏百郡之兵,何其愚也!”
这近百,其实是四舍五入。
第八矫也是对症下药,因为酒泉、敦煌是小郡,二者加起来,人口不过十万,如今出兵协助,拼拼凑凑,除去留守的人外,敦煌出了一千兵,酒泉因梁统治郡有方,稍微强些,但也只拉得出三千,好在半数是骑兵,机动能力不错。
所以酒泉、敦煌人对据说在西汉“河西大将军”刘隆手中的“上万”大军颇为忌惮,第八矫为了激励他们,只能狐假虎威:“国家当其前,对阵陇右主力,而吾等自酒泉促其后,缓急迭用,首尾相资,隗嚣势必排迮,不得进退,此必破也。”
意思是不求酒泉、敦煌力战,只希望他们能牵制住刘隆部,勿要使其抽身回援陇右即可。
到这时候,梁统对第八矫还算欣赏,觉得他有诺必行,不辱使命,值得信赖,自己和窦友不同,在朝中没有关系,与第八矫处得好了,于日后在魏的攀升颇为有利。
可接下来的发生的一件事,让梁统认清了这位皇亲国戚的本质。
酒泉、敦煌联军驻扎在水草丰饶的“弱水”河边,这条河流发端于祁连山,汇入北方数百里外的居延泽,而对岸则是来自张掖的刘隆军。
这是一场诡异的战事,因为双方对峙半月都没动刀兵,反倒是书信往来不绝,梁统打听得知,第八矫与敌将刘隆不但是太学同学,还是一起流放西海郡的难兄难弟,当年全靠相互扶持,才在绝境里活下来。
这也难怪第八矫一直孜孜不倦,希望靠书信劝降刘隆,根据从张掖逃来投奔的人所言,第五伦已对陇右发动了总攻,以魏国绝对的实力,即便陇蜀合纵,胜利也是时间问题,刘隆没必要站在必败的一方。
使者如此往返数次后,对面始终不答应,只向第八矫提出了一件“非分之想”。
“什么?刘隆想要暂且休战,先北上对付侵扰居延塞的匈奴人?”
梁统没想到,对面居然比第八矫还要天真,因为张掖陇军当真开始拔营,数千人调头北上,将漫长的补给线暴露给他们!
梁统大喜,提议道:“使君,原本西军不敌东军,可如今却是难得的机会,可令酒泉骑从袭其后,如此则刘隆将腹背受敌,只能困死在居延,如此,张掖、武威可顺势而下。”
岂料第八矫却看着梁统,叹息道:“梁太守为国求胜自是不错,但君子有所为有所不为。”
这是打仗,兵不厌诈,哪有什么君子!梁统感到不可理喻,只能搬出第五伦来:“陛下令使君入河西为凉州刺史,不就是为了牵制陇军,从西方打开局面么?”
不提第五伦还好,这一提,第八矫就更有理由了:“陛下很早就说过,如今要同时打两场仗,一是御虏,二是统一,若有冲突,当是御虏为先。既然匈奴右部趁我两军交锋,大肆入寇居延,武威郡的休屠泽已经丢了,若居延再失,河西将永无宁日!如今刘隆知晓大义,欲先退虏寇,我岂能在他背后捅刀?”
于是,第八矫非但不趁人之危,反而决定,发两千骑沿着弱水西岸前进,去协助刘隆!
先前还剑拔弩张的敌人,居然联合对虏了?
梁统惊呆了,只私底下对窦友吐槽:“使君有宋襄公之仁啊。”
“陇魏争衡,已是不死不休,刘隆在武威、张掖时,差点追得使君命丧黄沙,可使君竟一点不记恨,反而讲究起‘君子不困人於阸,不鼓不成列’来。岂不知,兵以胜为功!这是天予不取,反受其咎啊!”
但第八矫的担心确实也有点道理:居延塞对河西而言,太重要了,它就像凉州这条苍龙背部,长长突出去的龙脊骨,深入沙漠之中。来自祁连的雪水造就了烟波浩渺的居延泽,四周水草丰茂,存在大片的沼泽湿地,是放牧牛羊的优良牧场,也宜于驻军和屯垦。
汉朝发现了这个得天独厚的基地,在此修筑障塞,强盛时,李陵等辈自此出塞深入进攻匈奴,而到了衰败时,也能依靠肩水金关及障塞长城,庇护狭长而脆弱的河西走廊,保障丝路畅通。
而若是匈奴占领了此处呢?便能就近集结骑兵、准备粮秣,再沿着弱水南下,将战火引向张掖、酒泉腹地!
若是优先打内战,双方疲敝之际,匈奴从居延大肆南下,直接吞了整个河西,那时候才是欲哭无泪呢。
西线这场奇怪的战事从七月持续到八月下旬,匈奴派出的是右部骑兵,本以为河西分裂,陇魏相争,没人会去守居延,岂料却遭遇了刘隆击其前,后遇酒泉兵击其后,右贤王没讨到便宜,悻悻退却。
既然匈奴稍退,那前几天还协力御虏的两军该重新开战了罢?可送来的却不是战书,而是一份刘隆的邀约。
“与季正经年未见,愿不带一骑一卒,会于肩水金关空城。”
是刘隆的笔迹和印章没错,第八矫踌躇之际,梁统却说道:“使君万不可去!”
梁统又开始苦口婆心劝第八矫了,虽然这位凉州刺史,在他眼中已是宋襄公本公,但梁统也不好提宋襄公去赴楚国的盟会被擒之事,而讲了另对著名的塑料朋友情。
“卫鞅在魏国时,与魏公子卬为友,等到卫鞅入秦后,二人遂成了敌人,对战于河西。两军对垒时,卫鞅令人送了一封信给公子卬,叙述旧日情谊,说什么‘今俱为两国将,不忍相攻,可与公子面相见,会盟乐饮而罢兵,以安秦魏。’”