“此外，在会稽西面的诸暨苎萝山，也有几处徐国遗民聚居的村落，彼辈为了避免吴国暴政而来，受越王庇护之恩无以为报，每年都奉献少女，充斥先君和大王后宫。她们入越已经两代，语言举止都与越人无二，唯独女子没有纹面，正好符合夫差的胃口，这三年来大王不在，诸暨便未贡献美人，何不再去寻访一番，或有收获……”

……

勾践颔首同意，让范蠡下去安排此事，却见范蠡转身离开后又折返回来，欲言又止。

“少伯大夫，还有何事？”

范蠡道：“方才子禽献上破吴七策，臣转念一想，觉得还可以添上一策。”

勾践竖起了耳朵：“但说无妨。”

范蠡拾起一根竹节，在地上画起了地图：“方今天下，要论强国，无非是吴、楚、晋三国。吴国败楚、破越，纵横江淮，吴王号称有十万之甲，几乎无敌于南方。想要靠越国残破的身躯，微薄的力量战胜他们，实在是难于上青天，所以需要借力。”

“借力？”勾践想了想：“楚王乃吾婿也，过去三年也让子禽大夫暗中联络，或许可以借助他们的力量。”

“楚国与吴国作战，屡战屡败，胆气已丧。十年前夫差奉吴王阖闾之命伐楚，俘获潘子臣、小惟子和大夫七人，吓得楚国迁都躲避，这些事情，都是臣在楚国时亲眼目睹。如今楚国的令尹和司马都是老成持重之人，策略是内修德政，对外争取陈、蔡，守住旧的疆域，但想要他们全力伐吴，只怕很难，故而交好可以，却不能单单依赖楚国。”

“那大夫的意思是，还需要结交新的强援？”

“不错！”范蠡道：“大王入吴时，晋国赵卿曾派使者楚隆前来慰问，在吴国时，臣也曾与赵卿的间谍相谈过，所以知道，赵氏有助越之意！”

“此话当真？”

勾践听得精神一振，这十年间，赵无恤的风头，连僻居南方的他也有所耳闻。如今赵氏独霸晋权，左拥代翟，右揽泗土，赫然是一个横跨数千里的大国，在内压制魏韩，在外打得齐、秦、郑无还手之力。若在楚国以外，还能得到赵氏相助，那越国就不用太惧怕吴国了！

但他眉头一皱：“赵居北海，吴居南海，两家风马牛不相及，寡人在吴国时，见赵吴贸易日益兴旺，似乎并未受到影响，赵卿为何要助越攻吴呢？”

范蠡道：“夫差好大喜功，妄图染指宋、鲁、莒，然而这泗上之地，早已被赵卿看成是自家后院。加上他新娶了徐国公室遗族为夫人，渴望复国的徐人纷纷北投，这是夫差无法容许的，所以赵吴矛盾会日益增长。容臣在此断言，十年之内，赵吴必有一战，赵军无敌于北方，吴师雄长于南方，无论胜败，吴国必然元气大伤！到那时，就是越国复仇之日！”

“有理，那交好赵氏之事，也交给大夫了。”勾践下拜及地，范蠡连忙还礼。

“臣细细思之，在用美色玉帛贿赂吴国的同时，赵氏那边也不能拉下。倘若寻到美人，臣会亲自训练，先饰以罗榖，教以容步，再宣扬对大王的忠诚。待她们学成，不但外表美貌，而且容态得体，歌舞绝伦，便分别献给吴王和赵卿，让南北霸主都陷入越女的媚骨之下，何愁越国不复？”

……