可如今时值四五月，本该是稻花飘香的时候，四野却空无一人，似乎又回到了赵无恤第一次经过此处时的凋敝状态。三五成群扶老携幼的战争难民或蹒跚地走在道上，或坐在路边歇息，见到赵无恤旗帜后无不在路边下拜，痛哭流涕，说将军总算归来了。

郓城仍在赵军手中，为了应付晋国的战事，这里的泰半兵卒被抽调一空。西鲁从去年六月到现在，快一年的时间里遭到了齐人的数次进攻，尤其是今年国夏亲自发动的春季攻势，更是一路冲到了郓城。

虎会以郓城数千之众对抗两万人，他也不是什么当世名将，仅能保证重要城池不失，期间还多次突击歼灭齐人小股部队，称得上有功，但当赵无恤归来时，他却一脸惭愧地下拜请罪。

“罪在余，不在二三子，这一年里司马辛苦了。”赵无恤将他扶起，问道：“郓城还有多少能战之兵？”

“在将军抽调一半县兵后，还剩三千余，历次交战中折损数百，尚有一师。”

虎会眼睛一亮：“主君，要决战了么？仆臣就怕贸然出击丢了郓城，只能坐视齐人在城外耀武扬威，早就憋屈够了，臣愿为先锋！”

“前锋已有人选，你且率一半县兵编入后军，待我大军东去寻齐人决战时，后军便封锁济水一线，务必让齐军不能走脱一人！”

在郓城，赵军与沿着濮水东岸前进的宋军汇合。如今正是赵氏有求于宋国相助的时候，在郓城相会时，乐溷便试探性地提出，既然曹君见逐，能否让宋国吞并曹国、陶丘？

赵无恤没有答应，也没有回绝，而是用一个“拖”字决，说陶丘局势复杂，此战过后再议，这样就不至于让宋人失望，消极参战。

两军合拢后锦旗招展，三万人扎营铺天盖地，人吃马嚼支出不小。郓城原本储备三年的粮食，在战争期间消耗大半，只够供应他们停留期间食用。所以未来的大军补给，还得靠子贡从陶丘运粮，通过济水和大野泽送达前线。

根据先前的情报，因为郕县之降，鲁国北境破开了一个大口子，泰山一线和东阿、平阴的齐军就从那里鱼贯而入，进入鲁国腹地的洙、泗流域。如今与国夏汇合后依旧盘桓在那里，赵宋联军过去，正好能碰上正着！

这是先前的预想，但就在敌前会议再度召开时，先行东去的斥候却带回了来自中都的信使。

来者是阚止，他在几个月前组织桃丘铁工坊撤离后便留在那里，得知赵军归来后欣喜若狂，便自告奋勇而来。

一年未见，阚止有些激动莫名，他对赵无恤行了一个重礼，瞥了一眼似曾相识的计然后，便匆匆说道：“主君，齐军已经得知赵军攻陷帝丘，挥师东进的消息，似有北撤的意向！”

“齐人想跑？”

赵无恤冷哼一声，摊开地图细观，让阚止指出齐国大军的具体位置。

“就在中都、阚邑以东，洙、泗以西的位置，那一带地形平坦，齐人在此攻略了几座城邑，数次试图攻入曲阜。但彼辈在城中的内应已经被张子和柳下跖全部逮捕，齐军无人策应，已经生出退却之心。如今乍闻将军抵达，便有通过郕邑归齐的意向。”

赵无恤微微沉吟：“从郓城到中都需要渡过济水，大军渡河极其缓慢，再到洙泗，一共需要五天时间，就怕等吾等抵达时，齐人已经遁走了……”