曹丕上前行礼问候。因为拿不准曹操同时召他与郑平过来的用意，他自制而拘谨，哪怕是关怀的话也不敢全数倒出，只怕有一句半句不妥，引来曹操多想。

曹丕的矫饰之态，曹操如何不知。

不管心中如何做想，他未予说破，仅与曹丕说了几句，便转向进门以来除了执礼，就再无其他言行的郑平，喟然道：“先前正平还道孤如老牛撒蹄，操劳耕田，未曾想只月余的功夫，孤连撒蹄都不能了。”

见曹丕露出异色，他握住曹丕的手，示意他不要说话，继续道，

“老骥伏枥，却已无驰骋之能，竟是妄想……”

郑平道：“丞相年事已高，兼之征战多年，暗伤无数，本就好似一根老旧而紧绷的弓弦，随时有断的可能。前些时日遇刺伤了元气，受外邪侵害，丞相又未曾好好修养便投入公务，如若盛满铁石的破碎布囊，被利刃开了一道细窄的缺口，未经修补，不断往里头竭力装填物什，迟早有破碎的一日。”

若是旁人，在尽握权势，无人敢忤，仿佛整个世界都唾手可得 却敌不过衰老与病弱时，听到郑平这段话难保不会恼羞成怒。

即便是曹操，也不敢保证 若是再早个几天，他会不会因为郑平的陈述之言而勃然大怒，不顾局势与其他外因，将人就地格杀。

一时之差，一念之差。

曹操沉疴多日，已然经历过精力如潮水般消退的恐慌，被虚弱与体衰掌控不甘。他也曾生出极端的念头，但此时此刻，对郑平不中听的话，他没有任何恼意与迁怒，唯有一种“果然如此”的感慨。

“时移俗易，唯有正平一如既往，未有分毫改变。除了你，又有谁敢与孤直言 告诉孤年事已高，时日无多？”

郑平神色未变，曹操这句看似寻常感慨的话让他略提起心神。他没有顺着曹操的意思往下接，只不卑不亢地说了一句：

“丞相未免太过看得起衡，若衡当真‘一如既往’，昔日裸衣击鼓时，便已丧命于城下。”

站在榻边的曹丕心惊肉跳地旁观曹操与郑平的你来我往，不多时，手心已冒出许多薄汗，尽是为郑平所捏。

他察觉到门外的诡异寂静。结合曹操的身体状况与所说的话，曹丕知道此刻院中与堂后势必埋伏了无数刀斧手，伺机而动，等候曹操发令。

曹丕想起身悄然察看，可他的手一直被曹操捉着，无法起身，甚至受到无声警告，不被允许发言。