比起上一回见面，皇帝又瘦削了不少。他眼周略显青黑，脸色算不得灰败，可不见半点红润，看着让人不太舒服。茶点做得清淡适口、香气扑鼻。皇帝却只咬了一小口，就皱着眉头叫人撤了。

许璟明连忙把要出口的闲话咽下肚子：“皇兄，你这脸色……”

“那罗鸠战事不平，朕睡不好。”皇帝摇了摇头，“战火久久不息，死伤的可都是我大允子民。朕本以为是小打小闹，结果这些时日过去，一点好消息也不见。”

“一群酒囊饭袋！那群武将拿着咱大允的俸禄，连没教化的蛮子都打不过！”许璟明连忙顺着皇兄的意思叱道。

谁想听了这话，皇帝脸上浮出一丝苦味。

“朕起初也这样想。璟明，朕最近细细研读了战报，这回的蛮子不一般。那‘神降圣’用兵如神，让朕想到……”

说到这里，许璟行欲言又止，最终叹了口气。

许璟明当然晓得皇兄说的是谁：“要么就把时敬之抓回来，要他先解大允燃眉之急。为社稷而死，那也是死得其所。”

“算算日子，他的身子已是强弩之末。这会儿把他强行召回，他怎么可能乖乖为大允做事。”

他这胞弟不是一般的想当然，皇帝哭笑不得。他轻轻咳嗽了两声，随即以茶水压下干咳。

许璟明满脸惆怅：“我就说说。皇兄，你对时敬之太放纵了。换了我，要不是父皇的旨意——”

皇帝嘴角动了动：“原来你一直这样想……当初想要杀了他的，恰恰是父皇。”

“那是国师撺掇的？我亲耳听上任国师说了，时敬之是倾国之灾。”

“但他与父皇打赌，将他保了下来。三岁小儿丢进聚异谷一个月，理应必死无疑。然而天意真教那人活了下来，父皇只得愿赌服输。”

许璟明一个头两个大：“皇兄，你对国师一脉一向不客气。早年杀了他岂不是更好？”

“早杀了太过可惜。其一，那人有惊天之才，能为朕所用。其二……槿妃有喜，越来越显肚子了。”

许璟明一脸迷茫。他晓得皇兄子嗣稀少，可这和时敬之有什么关系？

皇帝长长地叹了口气。

“大允这么多代皇帝，每代都会生个聪颖短命的子女。朕本想给那时敬之一个机会，看他能不能搏出一条生路，让朕借鉴一二……这还是卢福点醒了朕。若是成了，朕的孩子说不定会有救。要是不成，让他最后出去走走，也算积点德行。”

“……”

确实如此。饶是时敬之背着“倾国之灾”的名头，他也要以活命为先。仅有大半年时间，时敬之撼不动偌大江山。

可那人毕竟几近妖孽，就这样简简单单放虎归山，实在是——

然而就在许璟明的沉默中，许璟行盯着自己略嫌枯瘦的双手，头也不抬地发问。

“璟明可觉得朕是妇人之仁？”

“皇兄……”

“朕厌烦战事，胸无大志。与其急着开拓疆土，朕只想国库充盈、民众安稳，将这繁华江山交予后人后世。如今战乱将近、灾祸又起，百姓只道朕德行有亏……或许朕该听从国师之言，率先出兵攻打那罗鸠。早一步灭了它，如今就没有这等祸事了。”

许璟明不晓得说什么好。

明明近百年来，大允与周遭诸国相处和睦。偏偏到了他这一辈，平息已久的战乱卷土重来。要说打仗，他肯定也不想打仗，可是……

“那罗鸠先前与大允来往甚密，关系颇好。无缘无故侵扰他国，实在不是仁义之举。”容王殿下憋了半天，真心实意道。“皇兄，不，大哥切勿太过自责，伤了身体。”

许璟行久久不言，半晌，他换了个话题：“这些事说了心烦，璟明，听说你在沙阜看了场大戏。来，讲给朕听——”

话还没说完，只见皇帝身子一晃，虚弱地软倒在茶桌上。桌上杯盏小碟被他的袖子一扫，噼里啪啦摔了一地。

“皇兄？！太医，快宣太医！”

“无事，莫慌。”皇帝似是恍惚了片刻，才逐渐找回神智。“朕只是……有点累。”