只不过他爹封印了十八年的妖魔，到现在依旧一个影儿都没有。几年前小姨托了个云游的老道向无方山捎信，也没个回应。大家渐渐明白戚隐是个私孩儿，娘早死爹不要。

他姨对他的态度渐渐变了，从前和表哥一块儿睡在有月洞窗的上房。现在他只能睡在破了顶的阁楼。要不是怕邻里流言蜚语，只怕他连蒙学都上不完。他姨留着他纯粹是因为买仆役费钱，前年年初家里买了个女使进门，为此心疼了老久，恨不得把那个女使掰成两个人使唤。

戚隐没什么想头，自从认清了他没爹没娘的现实，他就认认真真当起了他姨家的帮佣。他就是这样一人儿，没那个机缘修不成仙，也没有那个脑子去考科举，普普通通，一辈子望得到头。

他烧旺了柴火，往药吊子里放阿胶熟地黄，又倒上水。这是他姨每天早晚都要喝的养颜汤，他姨年纪大了心却不服老，家里最让她讨厌的其实不是戚隐而是女使小圆。小圆进门的时候十三岁，瘦巴巴一个小丫头，蔫巴得像路边的野草，在家里待了三年，竟出落成了唇红齿白的大姑娘，洁白的颈项和圆润的肩头，走路的时候露出笋尖大的三寸金莲，家里男人见了她都两眼放光，除了戚隐。

“起得这么早？”门槛跨进一只穿着牡丹红的绣花鞋来，戚隐扭过头，正瞧见小圆冲他笑。

戚隐挠了挠头，说：“煎药。姨最近起得早。”

药吊子正在烧，咕咚咕咚地响。他踅身去拿蒸笼蒸馒头，一低头，正瞧见灶台上煤灰印出来的两瓣屁股印儿。印子肥圆，看得出它的主人很是丰腴。不自觉瞄向边上的小圆，她正揉着面团，腕上戴着乌藤镯子，紧紧地贴着肉，帕子都掖不进去。

许是察觉到戚隐的目光，小圆扭过头来看他，眸子里有揶揄的笑意。戚隐讪讪地收回目光，默不作声地抹干净印子，把蒸笼放进灶里。

“哎，我出汗了，头发黏在脖子上，你帮我撩一下。”小圆说。

戚隐望过去，一缕黑鸦鸦的发丝掉在她白腻的脖颈上，不知道怎的，戚隐莫名想起菜市场挂在肉架上的白猪肉。戚隐把一叠湿布放在她面前，说：“你擦擦手，自己撩。”然后就出去了。

小圆脸色一僵，把面团扔到案板上，“嘁，装什么装！野种。”

她没有刻意压低声音，声儿直飘到戚隐耳朵里。戚隐没理她，提步跨出门槛。

他知道小圆和姨爹有首尾，今年过年的时候两个人搅和在一起的，加了料的养颜汤帮他们让小姨睡得像一头猪。厨房就在阁楼底下，阁楼的窗子不牢靠，姨爹每回偷吃声儿都飘上来，戚隐就在那压抑的欢愉声中睁着眼睛望屋顶。不过他不喜欢小圆不是因为她有贼心眼，是因为他心里已经有人了。隔街有家药铺，他喜欢那家药铺的女使凤仙。

每回帮小姨抓药他都去那家药铺，乌漆漆的柜台，一色云头栓的药屉子，进门就闻见清淡的苦味，格外醒神。凤仙就立在柜台后面，提溜一把小秤仔仔细细地称药。黑亮的发髻低下来，露出一根做工粗糙的劣玉簪子。碎发下面是低垂的眉眼，有种静静的美。他疑心她也喜欢他，因为每回她都冲他笑，盈盈的眼波递过来，他走出门的腿脚都是酥的。最有力的佐证是上回她多称了一钱熟地黄给他，他说他不要这么多，她笑着眨了眨眼，说：“就算送给你的啦。”

他都已经想好了，这些年他在外面打短工攒了点银子，去外面赁一间屋子，再找一份长工，攒两年银钱就上门去提亲。凤仙家也穷，要的聘礼不会多，他有信心。

雨还在下，但已经有天光从云层里透出来，是灿烂的金。戚隐端着漱口水，望着石板地上的粼粼水光傻呵呵地笑起来。笑完抬起头，就看见他的表哥姚小山用看白痴的眼神盯着他。

戚隐：“……”

“跟你商量个事儿，”姚小山贼头贼脑地蹲在他边上，从怀里摸出一个石头蛋，“我娘吃饱了没事干，老是查我屋，这蛋放你那儿，你帮我好好收着。”