腊月霜天里，大公主十万边军正在城北约三十里的青塚原扎营。铁蹄踏碎三尺积雪，玄色营帐沿山势绵延起伏，恍若蛰伏的黑龙。这是大玄武纪九年的凛冬，北风裹挟着北狄族狼旗的腥气，在雁门关外呜咽如泣。

谁都不曾料到，这位被朝臣称作 “铁衣裹着红妆”的传奇公主，竟会在年关将近时折返封地。

景城耆老犹记十年前定鼎之役，十四岁的大公主披血甲率八百死士夜袭叛军大营，箭雨将她的胭脂染作赤霞，一箭射杀叛首陆昭。平定叛乱之后，当今圣上念其功劳，破例敕封镇朔将军，赐蟒袍玉带开府建牙，自此朔州有了大玄千百年来首位女藩王。

柳承砚早早得到消息，连夜召集衙役清扫御道，青石板上泼了三遍皂角水。坊正们举着火把挨户盘查，将流民乞丐悉数逐出内城。绸缎庄掌柜忙着在檐角悬起彩绸花灯，书肆里挤满挥毫泼墨的才子，雪浪笺上尽是“红妆安社稷”之类的颂词。

整座城池都在为迎接凤凰临幸而沸腾。

茶寮里的说书人拍响醒木，从公主七岁挽弓射雁说到上月奇袭北狄族王帐。少女们攥紧绣帕幻想那袭猩红斗篷，少年郎则反复擦拭佩剑，盼着能在朱雀大街上得见天颜。

他们仰慕的并非天家贵胄的血脉，而是雪夜里单骑叩关的胆魄，是运筹帷幄时指尖掠过沙盘的从容，更是十年间百余场战役淬炼出的赫赫威名。

在军事领域，大公主组建的“飞狐骑”配备特制神臂弓与连发三眼铳，每逢朔望便深入草原腹地侦察。北狄斥候闻之胆寒，单是那玄甲银鞍的骑兵阵列掠过地平线，便足以令游骑哨所燃起十二道狼烟示警。

经济方面，她在朔州首创“军屯三一制”，戍卒可获三成屯田产出归私，引得边军争相拓荒。更设立“雁门书院”，特设军户学堂与质子学斋，将《武经总要》与九章算术熔铸成革新教材，堪称开百年风气之先。

正因如此，当这位传奇公主的鸾驾即将莅临景城的消息传开，整座边城都沸腾了。

东市大街上，鼎昌商会的南海珊瑚还凝着晨露，龟背锦胡商挥舞铁秤砣训斥伙计：“此砗磲珠要嵌进公主的九鸾衔珠剑鞘，差半钱便拿你的骨头补！”

巡城卫兵新漆的鸾鸟铜徽映着日芒，腰间弯刀下压着的洒金笺，俱是本地乡绅绞尽脑汁写就的贺词。

当然，总有不为之所动者。

许舟在厢房闭关两日后，揣着《景城府志》踏出府门。书页间夹着的羊皮笺，正记载着“雁荡东麓鬼哭林，阴雨时闻幽咽声”。

鬼哭林中有没有鬼许舟不知道，但是肯定有妖兽。

他决定要去闯荡一番，一方面可以提升自己的战斗素养，另一方面妖兽的肉据说很好吃。